посёлков в прежнем режиме. Если рассуждать здраво, то в ближайшие года три придётся просто восстанавливать разрушенную инфраструктуру. Для нас и Москвы это не критично, но мы ожидали иного расклада.

— Отец, не надо мне рассказывать о потерях. Моя бронегруппа в первом же бою потеряла две единицы брони, пять больших и десять малых дронов. Скажи лучше, зачем ты меня отозвал с фронтира?

Глава клана недовольно покачал головой.

— Сынок, а тебе не кажется, что в случившихся неудачах есть твоя вина? — добавив металла в голос и перестав быть похожим на доброго дедушку.

— И что же я сделал не так? — выдавил из себя молодой майор, едва сдержав захлестнувшие эмоции.

— Ты в последний момент скорректировал наш план нападения. Я же в этом самом кабинете говорил тебе. Окружи посёлок Петровича, предложи всем общинникам сдаться. Разоружи, а потом привези их в Новгород. И только при сопротивлении тебе следовало кого-нибудь пристрелить для острастки. Именно для этих целей в общине был завербован человек, который испортил установку силового поля.

— Мы должны были показать, кто в приграничье хозяин. И мне казалось правильным сделать это на примере посёлка, в котором жил лидер полумифического совета фронтира.

— Саша, ты высокомерный осёл и даже не понимаешь этого! — осадил сына Смирнов, — У тебя стояла простая задача, следовать плану, а ты с ней не справился. В итоге, что мы имеем? Всё северное приграничье получило аварийный сигнал с голоизображением нападения на посёлок. И теперь все знают, что община Петровича вырезана практически полностью, а сам он убит. То есть ты создал прецедент, заставивший взяться за оружие даже тех, кто был готов пойти на заключение договора о вассалитете. А из Петровича ты вылепил настоящего героя сопротивления, отдавшего свою жизнь за свободу.

— Но я хотел, как лучше, — произнёс Смирнов младший, а его щёки запылали от стыда.

Считай, что сделал. Я же тебе рассказывал, кем староста был раньше. Да если бы он захотел, то сорок лет назад вошёл бы в новгородский совет и, возможно, сидел именно на моём месте. Нам вообще повезло, что из первого поколения колонистов в живых остались лишь единицы. Ещё каких-то десять-пятнадцать лет назад, всё сложилось бы по-другому. Если бы бывшие соратники генерала Елисеева Сергея Петровича узнали, что командующий повстанческой армии, скинувшей власть либертарианцев погиб, то новое восстание могло вспыхнуть по всей планете. И не факт, что кланы смогли устоять. Прибавь к этому многомиллионные потери, что делает саму ситуацию просто абсурдной. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что натворил? Нам просто повезло, что ушло старое поколение и общинники расслабились. Ещё они слишком надеются на имперского наместника, сидящего на станции. Но его больше интересует поступление налогов с сырьём, и в наши внутренние дела командор старается не лезть. Только это до поры до времени. Если за нас всерьёз возьмётся имперская администрация, то кланы исчезнут в одно мгновение. Именно поэтому мы играем с быдлом в демократию с этими типа выборами депутатов и прочей мутью. А ещё важно додавить фронтир, дабы на планете осталась только одна сила.

Смирнов старший продолжал буравить младшего отпрыска взглядом, от которого другие давно бы упали на колени и начали просить пощаду. Однако Александр выдержал давление и ни разу не моргнул.

— Отец, так может, пришло время навсегда перевернуть эту страницу. Возможно, я не зря пристрелил бывшего генерала?

— Если бы я посчитал твои действия преступными, то ты сейчас стоял передо мной в ошейнике каторжника, — ответил глава клана, заставив сына внутренне полыхнуть злобой, — Сначала я хотел поступить именно так. Но потом проанализировал сложившуюся ситуацию. И решил, что твои необдуманные решения через какое-то время, дадут положительный результат именно для нашего клана. К тому же генерала всё равно пришлось бы утилизировать. Уж слишком многое он олицетворяет для понимающих людей. Ещё Петрович был умён и обладал многими знаниями, утерянными после многочисленных конфликтов. Жалко, но пусть они лучше уйдут с ним в могилу.

— Отец, а что ты скажешь насчёт наших потерь?

— Сейчас потери несут все новгородские и московские кланы. Мои аналитики заканчивают разрабатывать вариант стратегии. Она заключается в перехвате инициативы нашей семьёй, когда главы большинства кланов перестанут видеть перспективы в дальнейшей экспансии. Если повезёт, то мы возьмём под контроль большую часть приграничья. Стратегия получения быстрой прибыли уже есть, сейчас наши рекрутеры занимаются набором команд, которые совсем скоро станут бригадами, добывающими ресурсы в промышленных объёмах.

— Но это может не понравиться другим главам.

— Им придётся смириться, ибо мы будем всячески показывать, что несём большие потери и меньше зарабатываем. А через пару годичных циклов, когда все поймут, что их надули, на фронтире появится сеть новых поселений. И большая их часть будет принадлежать нам. Придётся поделиться с москвичами, но новгородский сектор мы должны подмять полностью. А в перспективе можно пообщаться с кочевниками и попытаться договориться о вассалитете. Либо начнём распространять своё влияние на большую степь военным путём. И если это получится, то кредиты польются рекой. Только сейчас надо додавить оставшиеся очаги сопротивления и начинать работать. Надо срочно восстанавливать потери.

— И какую роль в этом плане, ты приготовил для меня?

— В будущем я намерен передать тебе руководство кланом.

— Клан, мне? — искренне удивился младший сын, — Но я же третий в списке претендентов?

— В отличие от своих старших братьев, ты должен знать, не существует никакого списка претендентов. Главой станет тот, кого я назначу, — усмехнулся Смирнов старший, — Мои старшие сыновья хорошие менеджеры. Они неплохо руководят промышленными предприятиями и плантациями. А ты с детства хотел стать воином и добился своего, несмотря на окружение, состоящее из богатеньких лоботрясов. Так вот для дальнейшего развития клана, мне нужен не менеджер, а настоящий завоеватель. Только он даст Смирновым возможность перестать быть рабами имперских корпораций и вырваться с этой затрапезной планеты туда.

Смирнов указал пальцем вверх. А потом подошёл к стене и провёл по ней ладонью. В тот же миг она стала прозрачной. Глава клана указал на огромное поле космодрома, где сейчас грузился один из орбитальных челноков.

— Видишь этот шаттл? Он размером с океанский лайнер, на котором мне приходилось плавать на старушке Земле. Я могу прямо сейчас выкупить всю нашу семью из корпоративного рабства. Да, это называется иначе, и в империи нет подобных отношений, но не суть. Мы находимся на крючке торгашей и