«Бедный, бедный, – не обнаружив его в кровати, растроганно подумала она, – как же он выдержит этот день? Но какой же он все-таки милый, нежный, внимательный. В нем, оказывается, скрывается настоящий ураган страсти. Правда, я так и не поняла, почему он так отчаянно сопротивлялся. Наверное, сказалась нервная обстановка последних дней. Мужчины в этом плане уязвимее женщин. Мне лично ничто не мешает наслаждаться счастьем и любовью…»

Лика сладко потянулась, приняла душ, высушила волосы и переместилась на кухню. Сделав себе чашечку кофе, она закурила сигарету – Артем, конечно, не вынес бы этого совершенно не соответствующего здоровому образу жизни зрелища, но ведь к вечеру дым выветрится – и задумалась о меню сегодняшнего обеда или, точнее говоря, ужина. Потому что ежели вчера Артем не пришел домой обедать, то сегодня шансов слопать супчик в положенное время у него еще меньше, так как к проблемам на работе добавляется визит к гадалке…

Достав из холодильника ингредиенты для приготовления щей, салата и отбивных, Лика погрузилась в таинства кулинарного дела. Надо сказать, что проблем в ходе этого процесса становилось все меньше и меньше, ей почти не приходилось бегать к серенькому ноутбуку за консультациями.

К полудню в кастрюльке булькал суп, на сковородке источали ароматный запах отбивные с чесночком и сыром, а в миске возвышалась горка салата. Еще полчаса Лика с радостью убила на то, чтобы поджарить румяной картошки. И ежу понятно, что такую гору еды им вдвоем никак не умять, но надо же было чем-то себя занять.

«Я теперь понимаю, почему домохозяйки сходят с ума, – с тоской подумала Лика, закуривая очередную сигарету и стараясь выпускать дым в распахнутое окошко. – Времени все это занимает не так уж много. А потом начинаешь думать о том, чем это занимается на работе благоверный, длинные ли ножки у его секретарши, и в результате уже хочется не кормить вернувшегося домой уставшего мужика, а устроить ему хорошую взбучку. Потому что он, черт возьми, живет, пока ты смотришь в кастрюли…»

Выбросив окурок за окно – свинство, конечно, но что делать, пепельниц у Артема, кажется, отродясь не водилось, – Лика отправилась в гостиную, включила компьютер. Надо же, уже сколько времени она не пишет статей и не сочиняет книг, а пальцы сами все тянутся к текстовому редактору. Придумать, что ли, новый детективчик? Нет, не получится. В глубине души царапается страх. А еще там живет большая-пребольшая обида на следователя Владимира Седова. Так что в лучшем случае она сейчас может придумать что-нибудь в контексте критики оборотней в погонах, которые вместо того, чтобы ловить преступников, осложняют жизнь ни в чем не повинным девушкам. Но вряд ли из этого получится что-то толковое. Страх и обиду никак нельзя отнести к факторам, стимулирующим творчество. А если вспомнить, как ее прошлое творение вдруг превратилось в реальность – то может, вообще имеет смысл отказаться от литературной стези? А что, вариант. Пересидеть у Артема, пока все уладится, потом вернуться в родную редакцию или же в другую, если преисполненный обиды Андрей Иванович не пожелает простить ее вероломство… Хотя нет, книгу в издательство она все же отправит. Благо ее копия в свое время улетела на один из ящиков на «Яндексе»…

Вспомнив про книгу, Лика испытала безумный соблазн перечитать собственное творение. Но можно ли это делать? Так, надо подумать. Ящик она регистрировала не на свое имя, причем дело это, помнится, происходило в редакции. То есть ай-пи адрес зафиксирован не ее домашнего компьютера. Теоретически, конечно, возможно, что следствие запросило данные о компьютерах с ее прежнего места работы, а теперь ждет не дождется, будет ли доступ к ящику, зарегистрированному с попавшего в перечень ай-пишника. В этом случае они без проблем вычисляют ай-пи адрес машины, с которой открывали почту, выясняют, что комп принадлежит Артему Сидоренко, и вот оно – чудо встречи со следователем Владимиром Седовым.

Лика не знала, насколько широкими возможностями обладают сейчас сотрудники юстиции, а потому решила перестраховаться. Зарегистрировала себе новую «аську», достучалась до школьной подруги, уехавшей в Канаду, и попросила ее забрать почту с ее ящика на «Яндексе», а потом перекинуть ее на новый адрес, зарегистрированный на каком-нибудь канадском сервере. И уже скоро в ответ посыпались сообщения:

– Твой новый адрес… Твой пароль… Удачи…

Лика облегченно вздохнула. Конечно, и данный вариант далеко не идеален. И все-таки для того, чтобы распутать этот клубок, потребуется время…

В ее новом ящике оказалось пять писем. Привычно удалив послания Андрея Ивановича – надо же, пометка «срочно», и пять восклицательных знаков, товарищ в своем репертуаре, – Лика открыла письмо от Тани Добротворской. Открыла и растрогалась – как мило с ее стороны сказать слова поддержки в трудную минуту.

Дойдя до описания сцены у камеры хранения, Лика нервно забарабанила пальцами по столу. Что ж, вот она, новая задача для измученного супами мозга. Вячеслав что-то прячет на вокзале, но что? Татьяна уверена: стимулирующие препараты. Но не проще было бы для этих целей арендовать ячейку в банке? Стоит эта услуга недорого, никто из-за плеча не подсматривает, что ты вытаскиваешь из своего ящичка. Но Вячеслав Кулаков предпочитает автоматические камеры хранения на вокзале. Почему? Может быть, потому, что там не надо предъявлять паспорт? Тогда вырисовывается совсем другая картина…

Лика зашла на поисковый сервер и вздрогнула. «Известная московская журналистка Лика Вронская подозревается в совершении убийств» – гласил анонс статьи. Трясущимися руками Лика подвела курсор к анонсу и кликнула по нему, чтобы прочитать текст полностью. Артем сказал чистую правду, она объявлена в розыск, вот и ее фото размещено рядом с перечислением внешних примет и просьбой срочно сообщить о местонахождении. Фото, кстати, очень даже милое. Ее явно щелкнули на каком-то банкете, потому что вместо обычных джинсов и свитера на ней черное гламурное платье, и светлые непослушные кудри весьма удачно обуздали в парикмахерской, да и в яркости вечернего макияжа чувствуется профессиональная рука…

– Красота – страшная сила, – пробормотала Лика. – Но в этом есть свои плюсы. Будут искать симпатичную женщину. А если я отправлюсь к камерам хранения в спортивном костюме да еще спрячу волосы под кепку – вон у Артема их парочка висит в прихожей, – то стану похожа на подростка…

Она еще полчаса побродила по поисковикам, собирая информацию о Вячеславе Кулакове. Какую комбинацию цифр обычно набирают в качестве кода? Дату рождения, какие-нибудь памятные дни. Опрометчиво, конечно, с учетом того, что, если фигура мало-мальски публичная, всю эту информацию можно получить за десять-пятнадцать минут.

Выключив компьютер, Лика взглянула на часы. Четверть четвертого. Есть все шансы съездить на вокзал и вернуться домой к возвращению Артема. Ключи он ей от квартиры на всякий случай – вот хороший мальчик – оставил. Если все пройдет успешно – он ничего не заметит. А сама она уж точно ему ничего не скажет. Охота потом выслушивать его причитания…

Массивная хрустальная люстра бросала блики на лица собравшихся в старой московской квартире людей. Один из них подошел к окну, с трудом открыл рассохшуюся форточку и чуть отдернул бордовую портьеру, чтобы колкий морозный воздух проник в комнату. Потом он повернулся к своему собеседнику и сказал: