— И ты, старик, думаешь, это мы и есть?

— Кто ж вас знает? — уклончиво ответил тот. — Ты вон, сразу видно, не простой человек. Как, бишь, звать-то тебя, парень?

По возрасту тридцатилетний Лясота вполне мог быть если не внуком, то сыном старика, а потому он не обиделся.

— Петр.

— Точно, что Петр, а не Иван, скажем?

— Может, и Иван.

— Петром его зовут, — вмешалась Владислава. — Петром Михайликом. А меня…

— А ее — Еленой, — перебил Лясота, принимаясь за еду. — Она моя сестра.

— Пусть так, — покладисто закивал старик. — По мне хоть Иван да Марья — лишь бы живые люди. А куда путь держите, все одно не скажете? — с надеждой поинтересовался он.

— Почему? — Лясота, энергично орудовавший ложкой, под столом толкнул Владиславу ногой. — На богомолье, по святым местам. — И опять двинул, на сей раз каблуком.

— Ой! Д-да… — Девушка поперхнулась горячими щами.

— Грехи, стало быть, замаливать? — опять захихикал старик. — Ну, дело хорошее.

— Родню повидать, — опять первым открыл рот Лясота прежде, чем Владислава успела возмутиться.

Но она не посмела возражать, потому что тот как прижал под столом каблуком ее ногу, так и не отпускал, лишь то ослаблял нажим, то давил сильнее. От боли и возмущения у девушки на глаза наворачивались слезы. Да что он себе позволяет? Уже и так понятно, что ей следует помалкивать!

— Больно же! — не выдержала она, когда Лясота в очередной раз надавил ногой.

— Ась? — встрепенулся старик.

— Болит? — быстро обернулся к девушке ее спутник. — Где? Горло? Или в груди?

Совсем близко девушка увидела его глаза. Напускная забота во взгляде странным образом сочеталась с властной мольбой: «Молчи!» Показывая, что поняла, она тихо кивнула головой.

— Устала, — сказал Лясота. — Умаялась. Ничего, вот отдохнешь, коли хозяин позволит нам тут переночевать.

— А ведь верно. — Старик бросил быстрый взгляд на маленькое оконце. Из-за треска пламени шум дождя почти не слышался, лишь сейчас, когда все навострили уши, стал различим частый перестук капель по крыше и журчание бегущей воды. — Непогода как разгулялась! Собаку за порог выставить жаль, не то что человека. Коли хотите, там наверху каморка. Уж простите, если не понравится, — так у меня не постоялый двор, чтоб пышные постели для гостей держать.

— Ничего. — Лясота, решив особо не наедаться, отставил недоеденную кашу и отпил из кружки медовуху. — Главное, чтоб сухо было и в щели не дуло. Идем, Елена?

Владиславе решительно не хотелось вылезать из-за стола. Она пригрелась, даже подсыхающее платье не так липло к ногам, а от теплой еды по всему телу разливалась блаженная истома. Девушку клонило в сон, глаза слипались, и она почти повисла на руке своего спутника. Старик взял со стола свечу, собираясь указывать дорогу.

Каморка наверху оказалась довольно просторной комнатой, отделенной от остального чердака дощатой перегородкой. Посередине как раз шла печная труба, так что тут было довольно тепло. Две постели стояли как раз справа и слева от нее. Тут же имелась небольшая лавка, полочка и пара гвоздей, чтобы повесить верхнюю одежду. Окошка не было, но шорох и стук дождя по крыше подсказывал, что непогода и не думала затихать. Уходя, старик оставил им свечу.

— Боже мой! — Владислава опустилась на постель, погладила брошенную вместо одеяла шкуру. — Как хорошо! Я так давно на мягком не спала… Прямо как дома!

— Тогда ложитесь, отдыхайте, — кивнул Лясота, наконец-то доставая из-за пазухи мешочки и раскладывая на лавке у свечи свое главное богатство.

— А вы? — Владислава стала осторожно расшнуровывать промокшие башмачки. У огня в тепле они просохли снаружи, но внутри все равно ногам было сыро, и она с наслаждением разулась. Ноги побелели от воды и слегка распухли.

— А я покараулю. — Лясота осторожно развязал узелок, попробовал порох пальцем.

— Я про другое, — отчего-то смутилась девушка. — Петр, а вы… Ваш дом где?

Рука замерла в воздухе. Девушка сидела на постели сбоку, плохо видя его лицо.

— Мой дом? Он далеко.

— А где вы живете?

— Жил, — поправил он. — Я с тех пор где только не жил.

— А я почти нигде не бывала, — вздохнула Владислава. — Только в Загорске и во Владимире. Ну, в Дмитров и в Царицын летом ездили отдыхать. Отец не любил надолго уезжать из Загорья. Он часто нас с матушкой отправляли путешествие, сам немного проводит — и назад. Даже во Владимир наезжал редко, хотя у нас там дом.

Девушка осеклась. Именно в этот дом наезжал в гости к ее матери князь Михаил Чарович. А с тех пор как княгиня Елена ушла от мужа, дом стоял пустым, хотя был записан как приданое Владиславы. Если бы она была мальчиком, могла бы давно жить отдельно! Или нет, отец или князь Михаил отправил бы сына тогда в военное училище. А, все лучше, чем жить с отчимом!

Встревоженный молчанием, Лясота оглянулся. Девушка сидела на постели, уставившись в одну точку. Ее губы дрожали, по щекам бежали дорожки слез. Она казалась такой маленькой, такой одинокой, что мужчина, подчиняясь какому-то порыву, шагнул к ней, присел на постель и обнял, гладя по плечам.

— Все будет хорошо, — прошептал он.

— Я боюсь, — прошептала девушка, уткнувшись носом ему в шею. — Мне почему-то так страшно.

— Все будет хорошо, — повторил Лясота.

Бывает — снится тебе сон и ты точно знаешь, что спишь. Лясота был уверен в обратном. Он же сам дал себе слово не смыкать глаз до рассвета, охраняя сон княжны Владиславы. Даже отдал ей свое одеяло — хорошо выделанную шкуру, — чтобы не было желания закутаться в нее и согреться. И долго сидел на лавке у свечи, посматривая то на огонек, то на спящую девушку. Сон ее был беспокоен. Она вздрагивала, порой принималась что-то бормотать. «Опять припадок», — с тоской подумал Лясота, уловив несколько слов по-британски. И дернула же его нелегкая связаться с больной! Может, она потому и кинулась к нему, что была слегка не в себе? Да нет же! Четыре дня они вместе, а она только второй раз разговаривает во сне. Неужели все-таки простудилась? Скорее бы доставить ее в Загорск, сдать с рук на руки отцу, а там пусть сам с нею возится. Ему надо спешить во Владимир. Поленька заждалась…

Свеча погасла внезапно. Очутившись в полной темноте, Лясота выругался тихим шепотом и совсем уже решил все-таки прилечь и уснуть, как вдруг понял, что мир изменился.

Во-первых, больше не слышно было дождя. Ливень перестал внезапно, как будто где-то наверху задвинули заслонку. Зато появились другие звуки — мерный стук, грохот, скрип и плеск, похожий на плеск весел по воде. И одновременно… да-да, голоса. Невнятные, бормочущие, визгливые голоса. Слов не разобрать, но понятно, что лопочут, перебивая друг друга, трое или четверо. Но голоса слишком высокие для людей. Дети? Или…