– Я понимаю, организация свадеб – не мечта всей твоей жизни. Но, почему бы не попробовать, когда есть возможность? В качестве интересного опыта. Почти по твоей специальности. Уйдёшь, когда захочешь, если найдёшь что-то более подходящее. И, – Алла качнула головой, проговорила серьёзно и, возможно, даже немного неприязненно: – я не уговариваю. В любом случае, в других твоих услугах я больше не нуждаюсь. Тоже можем распрощаться. Насовсем. Так что тебя больше устраивает?

В агентстве царило редкое затишье. Алла трепалась по телефону у себя в кабинете, Катя укатила с женихом, невестой и их родителями осматривать приглянувшееся тем место для торжества, Надя сидела за одним из столов в компании мобильника, ноутбука, чашки с недопитым чаем, разъехавшейся стопки портфолио и пёстрых буклетов и сводила очередную смету. А он (воспринимая себя, ну типа неизвестным науке Чебурашкой, случайно обнаруженном в ящике с сочными апельсинами) за другим столом в другом ноутбуке изучал сайт, прикидывая как его можно обновить и привести в порядок. Так и так выходило, что самое оптимальное – снести всё нафиг и сделать заново.

Ах, нет. Забыл ещё кое-что. У него за спиной торчала стилист с зашибись-именем Сильвия и уговаривала ласковым голоском:

– Илюш, давай я тебя подстригу. Обещаю, будет круто. А, главное, совершенно бесплатно.

Она уже запустила пальцы ему в волосы и наверняка предвкушала, как будет выбривать и резать, но Илья мотнул головой, стряхивая её ладонь.

– Давай в другой раз.

Из кабинета выплыла Алла, хозяйским взором обвела помещение, разглядела всё и сразу.

– Сильвия, а ты почему ещё здесь, не дома? Тебе же завтра с утра невесте причёску и макияж делать. И маме невесты. И вроде ещё кому-то.

– Не хочу домой, – капризно возразила стилист. – Там уроки. Ненавижу школу! Лучше здесь посижу. Пусть сегодня муж делает.

– Правильно, – поддержала её Алла. – Пусть делает муж. А ты только контролируй. И отдыхай. – Но и от своего не отступила, заявила твёрдо: – Идём-идём. – Сообщила остальным: – Я уезжаю. Сюда уже не вернусь.

А потом подошла к столу, за которым сидел Илья, встала рядом. Он вскинул голову, посмотрел вопросительно.

То, что они спали раньше, ничуть не мешало и не смущало, а казалось каким-то далёким и полубредовым. Алла мгновенно выстроила дистанцию, безвозвратно отойдя от прежних отношений, но в то же время оставалась по-приятельски близкой.

Да они все здесь воспринимали друг друга будто родственников. Неожиданно.

– Это тебе, – Алла положила перед ним листок бумаги, то ли квитанцию, то ли накладную. – Где-то здесь номер телефона. Позвони, узнай, когда наконец чехлы для стульев будут готовы. Желательно поласковее. Чтобы они там растаяли и прониклись.

То, что на работу для него она скупиться не станет, Илья предполагал. Остальные здесь тоже не отдыхали. Но теперь к поручениям обязательно прилагались ещё и нескончаемые подробные наставления, как точно их следует выполнять, вплоть до того, какие при этом необходимы выражение лица, интонации в голосе и транслируемое настроение. Да с ней в постели в сто раз проще было.

– Если уже готовы, пусть скажут, когда можно забрать. Если можно уже сегодня, съездишь заберёшь. После этого сюда возвращаться не обязательно. Завезёшь завтра с утра перед учёбой, – перечисляла Алла без пауз, при этом смотрела с пониманием и иронично улыбалась, словно его последние мысли прочитала, а вместо прощания выдала: – Спасибо.

Дозвонился Илья не сразу, несколько раз телефон, будто дразня и проверяя, насколько у него после долгого ожидания получится поласковее, выдавал короткие гудки. А потом выяснилось, что чехлы готовы, можно приезжать в любое время до закрытия, и он поехал. Конечно не на личной Аллиной Toyota Corolla, та сама на ней укатила, а на приписанном к агентству фордовском минивэне, тоже синем, правда немного другого оттенка. У Аллы явно насчёт этого цвета пунктик.

В ателье ему выдали две коробки, одну с чехлами, вторую с какими-то огромными бантами вырвиглаз-малинового цвета, заставили демонстративно пересчитать, расписаться, вежливо придержали дверь, пока он протискивался через неожиданно ставший тесным проём. Телефонный звонок раздался, когда Илья укладывал коробки в машину.

– Привет! – донёсся из мобильника бодрый голос Серёги. – Ты как сейчас? Занят? А то подгребай. Мы тут с Пашей в нашей кафешке.

– Ага. Сейчас подъеду.

– Подъедешь? Да ты никак на колёсах?

– Ну да, – Илья, не удержавшись, отсалютовал свободной рукой. – Служба доставки. Всегда в пути – утром, днём и вечером.

– Главное, ночь свободна, – хохотнул Серёга. – Так что, ждём.

В кафешке к вечеру обычно собиралось много народу. Начало декабря, на улице особо не погуляешь, а тут – тепло и уютно. Парочки, компании.

Столик опять тот же – в углу, с одной стороны диванчик, с другой кресла, – и за ним не только Серёга с Пашей. Ещё и Рита, и… Дана. Кто-то, похоже, заметил, что он входит, сообщил остальным, и они повернулись в его сторону, все разом, уставились. И она тоже.

Неужели вдруг стало интересно? Судя по их последней встрече в универе – с чего бы?

Как всегда, пересеклись чисто случайно, заметили друг друга издалека. Илья даже притормозил, предполагая, что она, по-обычному, узрев его, ломанётся навстречу. А она посмотрела – не мельком, будто случайно взглядом зацепила, а прямо в глаза, всё равно, что сказала «Вижу. Это ты» и свернула в сторону, демонстративно, невозмутимо потопала дальше. А он как последний дебил так и остался стоять, в компании сдувшегося самомнения и обманутых ожиданий.

Вот и сейчас могла бы сделать вид, что ей по фигу. Доказала же, что способна. Так ведь нет, вперилась своим сумасшедшим запредельно осязаемым взглядом, словно душу вывернуть пыталась. А он, будто за верёвочку тянули, подошёл к столику, видимо, чтобы лучше разглядеть, как она развернулась к Паше, улыбнулась в ответ на его слова, принялась с ним что-то обсуждать увлечённо.

– Здорóво, – произнёс Серёга, посмотрел странно, будто бы виновато, и Рита рядом с ним напряжённо сжала губы, дёрнула плечами.

– Чего ты? Садись.

– Ага, сейчас. Возьму чего-нибудь.

Илья направился к стойке. Возле неё на высоком стульчике одиноко торчала какая-то девица, скучающим взглядом с поволокой обводила зал. Ничего такая. Заметила его, уставилась с оценивающим любопытством.

– Привет. Не возражаешь, если присяду рядышком?

– Да без проблем, – проворковала девица вкрадчиво, указала глазами на пустующее рядом с ней место и улыбнулась.

Он выбрал не тот стул, который она предлагала. Обошёл её со спины, уселся так, чтобы не сильно разворачиваться, если вдруг захочется узнать, что творится там, за столиком. Если смотреть на соседку, его тоже видно, краем глаза.