Авен помотал головой.

— Я просто проходил мимо и понял, что у меня за шиворотом скопилось немного снега. — отозвался парень, на что Олива сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться. Ей не хотелось снова начинать ругаться.

— В следующий раз скидывай свои сугробы на пол. — выдавила она с ядом и пошла вперед.

— В следующий раз я буду изобретательнее, — пообещал маг девушке, но Олива уже его не слышала. Она взмахнула крыльями и перемахнула через поваленное дерево. Авен вызвал крылья и подхватил Яну на руки, перенося подругу через преграду.

— Какая галантность, ваша милость. Вы так щедры! — шутливо поклонилась она другу, тот фыркнул и пошел вперед, к небольшому каменному строению.

Прямо посреди леса выросла высокая арка, походящая на стилизованный под средневековье вход в замок. Это была небольшая постройка, врезанная в зеленый лесной холм. Сверху виднелись маленькие башенки и две замочные скважины. Внутри арки чернела пустота.

— Нам туда. — заявил Авен, подходя к загадочному проходу. — Жутковато, правда?

— Классно! — отозвалась Яна, вызывая у друга ухмылку.

Олива же поморщилась и предпочла промолчать. Черноволосая своей любовью ко всему страшному напоминала ей Дэна, у которого любимыми жанрами были триллеры и хорроры. А вот его сестра их терпеть не могла. Олива уже давно решила, что ни за что и никогда не снимется в таком фильме.

— Вам нужно приложить ладонь к контуру, тогда вы сможете пройти. — сказал Авен, показывая, как это сделать. Юноша приложил руку к полустертому рисунку человеческой ладони рядом с замочной скважиной, а после шагнул в черноту арки и пропал. Олива поежилась, а Яна подтолкнула ее вперед.

— Ты следующая, я пойду последняя. Дальше будет светло, честно!

Землянка несмело протянула руку к камню и коснулась его поверхности, тот потеплел, приняла это за хороший знак, Олива шагнула в черноту.

Через мгновение она вывалилась из арки и сразу же налетела на Авена, который поджидал их прямо у выхода. Маг поймал девушку за плечи и поставил на ноги, покачав головой. Олива виновато улыбнулась — она истоптала ему ноги… Следом вышла Яна, она тоже запнулась о толстые корни и чуть не упала, Авен поймал ее за воротник рубашки и привел в вертикальное положение.

— Вот кривоногие! Научитесь смотреть под ноги! — посоветовал он девушкам и зашагал дальше. Яна с Оливой переглянулись и прыснули. Кривоногие… Да тут везде корни!

Лес как-то поменялся. Да, он был таким же заросшим и таинственным, но что-то в нем изменилось. Небо. Оно резко посинело, а деревья стали какими-то однообразными. Высокими, статными и необъятными. Они росли весьма беспорядочно, но все равно тянулись макушками к синеве неба, позволяя редким солнечным лучам касаться земли. Их гигантские корни вылезали из-под земли и вились кольцами. Местами огромные острые камни, поросшие мхами и кустарниками, просовывались меж них. А кругом стелился сизый туман…

Путники прошли через древесную арку, образованную переплетением корней. Дальше на пути начали попадаться обломки каких-то частей зданий. Это были настоящие барельефы, колонны и каменные стены, поросшие зеленью. Маги прошли мимо запущенной беседки, посреди которой уже выросло большое дерево, разворотившее крышу. Перила оплели цветущие лозы. Олива не уставала дивиться запустению места. Становилось жутковато, поскольку они углублялись в туманную чащу, и все, что попадалось под ноги просто вопило о давно заброшенной цивилизации.

Авен спокойно шел, местами летел, но в основном передвигался на ногах, чтобы не таскать Яну на руках лишний раз. Она не особо любила летать, и юноша это прекрасно знал.

На горизонте показался острый шпиль башни. Через макушки деревьев и легкую дымку было трудно различить элементы строения, но и этого хватало, чтобы понять, что здание имеет приличную высоту. Квадовый замок. Это был точно он, Олива была уверена, поскольку Медула шагал прямо к нему и не поворачивал ни на градус.

Когда они подошли ближе, стало ясно, что здание находится в аварийном состоянии. Треснувшие стены, обвалившаяся местами крыша башен, покрошенные арки пролетов и аркбутанов между декорированными куполами. Но все эти разрушения не мешали разыгравшемуся воображению девушки представить истинное и первостепенное обличие волшебного замка. Его высота и массивность строения вызывали ощущение помпезности; изящество и стиль украшений — восторг и восхищение; а прекрасно вписавшиеся в картину деревья — чувство неделимости с природой и ее полной победы над человеческим трудом. Уже отсюда было видно, что главная лестница, ведущая к замку, осталась цела. С двух сторон от нее разрослись огромные деревья, обхватившие стволами и лозами покосившуюся арку. Маги осторожно прошли под ней, но ни один камень не пошевелился. Все намертво скрепили зеленые ветви. Троица стала подниматься ко входу в здание. Широкая каменная лестница, местами помотанная временем, исправно сохраняла прямое направление и говорила о своей важности и значимости. Именно с нее и начинался легендарный Квадовый замок, о которым ходило столько легенд. По преданиям он считался призрачным и давно пропавшим. Люди его боялись и сторонились, он внушал им чувство ужаса, поскольку именно здесь жило такое количество спир, что кровь начинала закипать только от мысли, что они находятся столь близко. К тому же здесь ощущалась бешеная концентрация магии, и сами путник ее конечно же чувствовали. Они ощущали сильную наэлектризованность воздуха, целые клубки волшебных энергетических нитей, которые они использовали в магии, и какое-то странное ощущение, будто бы замок звал их войти. Оно не пугало магов, наоборот манило. И это ощущали все трое, включая Оливу. Даже девушка зашагала по лестнице бодрее, почувствовав странное притяжение.

— Вы это чувствуете? — спросила Яна, поднимаясь вперед. — Он зовет нас войти.

— Так и должно быть. Замок — это сердце планеты, первозданная точка зарождения магии. — не без гордости, ответил Авен. Его слова заставили Оливу восхищенно оглядеть гигантский готический замок неправильной формы. Его истории девушка не знала, а потому прислушалась к словам юноши. — Именно с этого места началась история всего волшебного мира, поэтому мы и слышим этот призрачный зов. Но скорее всего, к этому причастны и спиры. Их здесь столько, что вам лучше не знать.

Они остановились перед массивными каменными воротами, увитыми лозами. Двери были треснуты, около входа обвалились их части. Наверху образовалось небольшое отверстие, в которое можно было пролезть.

— Иного пути не дано. — заявил Авен и подхватил Яну под руки, взмывая вверх. Олива последовала за ним. Они аккуратно протиснулись в щель и приземлились в парадном холле.

Это было гигантское помещение со стеклянным потолком. Местами стекла были выбиты, но оставались рамы. Красивые стрельчатые арки, разделяющие центральный и боковые