нефы, были увиты с верху до низу плющами и вьюнами. Тонкие колонны, украшающие стены повыше, местами треснули и накренились. Они могли в любой момент упасть путникам на головы, потому маги решили держаться поближе к центру зала. Каменный, когда-то мозаичный пол, сейчас практически на сто процентов покрывали растения. Дикие травы и цветы, небольшие тенелюбивые деревья росли где только могли устроиться. А главная парадная лестница с крылатой скульптурой человека криво покосилась из-за провалившегося на нее куска крыши. Она поросла лианами и мхами, потому стала походить на зеленый ковер. В воздухе витало запустение и одновременно чувство дикой необузданной жизни, поработившей чудесное место.

Молодые люди аккуратно пересекли огромный зал и вышли к лестнице, пробираясь к скульптуре, которая чудом уцелела в таком запустении. Это оказалась статуя крылатого мага с прямым, честным взглядом. Его правая рука была обращена ко входу, маг будто бы приглашал гостей войти. А вот что было во второй обломанной конечности, молодые люди не смогли понять — руки не было по локоть. Распростертые крылья мага оказались обломаны по краям, а на голове статуи была небольшая корона со стертым рисунком.

— Заинтересовала скульптура? — послышался тихий голос со стороны одного из пролетов арки, куда выводила лестница.

Троица аж подпрыгнула от неожиданности. Авен сразу же выскользнул вперед, закрывая собой девушек. Но на свет вышел человек среднего роста с густой седой бородой и приятным морщинистым лицом. Его белые волосы едва касались плеч, на которые была надета длинная светлая мантия. Лица Авена и Яны посетило недоумение, но они не стали удирать, наоборот почтительно склонили головы перед старичком. Они его узнали.

— Добрый день, молодые люди! — поздоровался он, аккуратно спускаясь по заросшим ступеням. — Не бойтесь, это всего лишь я.

— Здравствуйте, учитель! Не ожидали вас здесь встретить. — произнес Авен.

— Мы думали, вы в странствиях, — произнесла Соколова.

Олива внимательно прислушалась к разговору, пытаясь понять, кто же этот человек на самом деле. Но ни маги, ни старик не спешили раскрывать карты.

— А я как раз решил посетить одно место с мощным энергетическим полем. Выходит, я по сей час нахожусь в путешествии, — загадочно произнес мужчина. Его фиолетовые глаза вдруг опустились к Оливе, и он внимательно поглядел на нее. — Вивиан, — представился старик. — О вас я наслышан, девушка. Можете не представляться.

Закончив разглядывать Крылову, Вивиан снова поглядел на Авена и Яну.

— А вы что здесь ищете, молодежь? Неужели вас не пугают жуткие истории о спирах замка? — поинтересовался старец, и в его голосе проскользнула ирония.

— Мы ищем зеркало. — отозвался Авен. — Вы прекрасно понимаете какое. Вы знаете, где его найти?

Вивиан наморщил лоб, но его тотчас озарило.

— Конечно! Оно находится скорее всего в библиотеке. Но если я не прав, то оправляйтесь в королевскую башню. Возможно, я его путаю с другим зеркалом. Вы меня понимаете, Авенир Медула? — многозначительно поглядел на парня старик, а Олива застыла, услышав первый раз полное имя парня. Авенир…

Авен задумчиво кивнул. Он прекрасно понял, что имел в виду седовласый мужчина.

— Оливия, вы знаете, где находитесь? — обратился к ней Вивиан.

— Квадовый замок — сердце планеты… — пролепетала Крылова, больше вопросительно, нежели утвердительно. А после стушевалась, поняв, какую ерунду сказала.

Вивиан добродушно улыбнулся.

— Вы правы, юная леди. Это место — колыбель своего магического, именно потому здесь живут самые удивительные существа двух миров. Здесь находят укрытие все, кто в нем нуждаются. Это место всегда было домом для вас, — он обвел троицу задумчивым взглядом, чему-то усмехнулся и продолжил:

— Дело в том, что Квадовый замок никогда не стоит на месте. Он всегда плывет в тумане, а потому не каждый его видит. Это место давным-давно пропало со всех карт, оно стало тайной и загадкой для всех. Многие люди слагали о нем легенды, рассказывая друг другу про необычное место с необычайными свойствами. Квадовый замок находится в нескольких временах одновременно. Из него можно попасть в любую точку Вселенной на любом этапе ее развития. Второе зеркало, которое находится здесь, как раз может вывести в любую эпоху. Важно не перепутать их! Но Авенир того не допустит. Он мой лучший выпускник, я уверен, он найдет верный путь. Это место очень значимо для него.

Олива мельком взглянула на Авена, который делал вид, что разглядывает скульптуру, и улыбнулась. Парень никогда не говорил, что числился в рядах лучших учеников мудрого седовласого мага. И похоже, Медула не собирался этим делиться. Это Вивиан все выболтал.

В голове всплыли отголоски услышанной истории из уст Селены. Водница во время их путешествия рассказывала о каком-то заброшенном замке, который скрыт ото всех и не является людям. История очень походила на ситуацию с Квадовым замком, и скорее всего именно о нем она и была. Принцесса тогда еще упоминала, что он принадлежал необычным магам, Великим, тем, кому дано больше, чем другим. Вивиан не сводил с Оливы пристального взгляда и будто бы пытался понять, о чем она думает.

— Я рад, что вы теперь с нами, — произнес старик. От него веяло нехилыми знаниями и энергией, он явно знал многое, но никогда не говорил лишнее. — Вы знаете, почему замок именуют Квадовым?

— Нет, — покачала головой Олива, на что Вивиан улыбнулся, а вот Яна и Авен как-то напряглись.

— От слова «квада» — четыре. Стихий ровно столько же, потому это место — источник силы всех магов. Здесь рождаются те самые нити энергии, которой вы пользуетесь, творя магию. Раньше, еще до запустения этого замка, когда он был в самом расцвете сил и не был стерт с карт, в нем жили особенные люди. Они были необычными магами с необычными способностями. Иначе говоря, они были потомками самих спир. Это были древние существа с величайшей магической мощью. Никто не мог сравниться с их силой, разве что сами духи, которые наделили их такими способностями. А потом произошла война, и эти люди практически исчезли, их истребили по одному. Их магия рассеялась, но в замке осталась ее часть, и он пропал со всех карт. Вымерли его обитатели, не было и смысла ему самому существовать. Квадовый замок не так прост: он живой и впускает в себя не каждого. Он живет, пока есть надежда…

Олива слушала старика, затаив дыхание. История была очень красивой, хоть и печальной для жителей этого волшебного места. Хотя даже при первом взгляде на это величественное строение, девушка сразу же поняла, что здесь жили непростые люди.

Девушка не видела, как при слове «надежда», Авен поглядел через стеклянный купол в небо, и