– Заметь, Муха, я вот ни слова не сказал о побеге… Это всё ты сам, сам за меня додумал, – многозначительно усмехнувшись и демонстративно собираясь в обратную дорогу к пещере Рудоуправления, категорично отрезал Герман. – Я вообще и совсем о другом подумал, дружище… Но об этом – после поговорим! Ну чтобы не сглазить! Всё! Будем считать, что бесповоротно забыли о нашем разговоре! Просто возвращаемся в родные пенаты!.. Не возражаешь?

С этими словами, демонстративно не дожидаясь ответной реакции Мухи, Герман непреклонно и уверенным шагом направился к внешнему, чуть заметно белевшему вдалеке в свете «развилочных» фонарей, выходу из текущего штрека.

Муха покорно и след в след засеменил за Леваневским. При этом по старой плутонианско-шахтерской привычке опасливо-подозрительно оглядываясь по сторонам и, на всякий случай, не выпуская из рук спасительного кассет-баллона со сжиженным кислородом…

Предусмотрительность Мухи, надо отдать ему должное, в итоге и вполне ожидаемо привела к тому, что уже очень скоро и без всяких там дополнительных приключений оба Старателя вновь оказались за своими рабочими местами у Пульта Управления Рудником.

Более того, и снова, как и с грядущим закрытием Рудника безошибочно-провиденчески предсказывал Муха, Германа срочно вызвал по основному мнемоканалу связи в его гермошлеме сам Полупроводниковый Владыка – Суперком.

Терпеливо выслушав доклад Леваневского о текущей ситуации на Руднике, «Искусственный Разум» выдержал высокомерную паузу. И только после этого бездушно-механистически сообщил Герману, что с ним ну очень хочет переговорить сам Его Величество Первый Надзиратель Колонии Аида.

– Заключенный под номером Эйрфорс-737 вас внимательно слушает и терпеливо-покорно внимает, Гражданин Главный Начальник! – только и успел скороговоркой, строго по форме, выпалить в специально предназначенный для подобных случаев и надежно закрепленный на его шее обруч-ларингофон Герман… Прежде чем из наушников его же гермошлема раздался грубо-металлизированный баритон Главного Вертухая Плутона.

– Я рад вас приветствовать, Эйрфорс-737! Вот с детства не умею говорить витиевато, как всякие там яйцеголовые гражданские, и пафосно! Потому изложу свое предложение по-военному четко и ясно… Я лично и от всей души благодарю вас за ударную и добросовестную работу, Старатель!.. Короче и, как говорится, перейдем сразу к делу… Мы тут с официальными и полномочными представителями нашего благодетеля – МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» подумали, посовещались, взвесили все «за» и «против» и… И единогласно решили вас, бывшего рядового заключенного под номером Эйрфорс-737, за вашу самоотверженную работу на благо нашей Компании и всего Человечества в целом, равно как и за безупречное поведение на Плутонианской Каторге, кое-как поощрить… То бишь, перевести из разряда «обычных заключенных», скажем так, среднестатистических каторжан, в категорию частично условно-досрочных освобожденных… Или, проще говоря, в вольных поселенцев. Самой собой, с испытательным сроком в три земных года! Ну а дальше – посмотрим… Ну а жить вы, на правах условного вольноотпущенника, будете как и прежде – по уже привычному для вас графику каторжанина и в специальной Старательской Бытовке, но уже расположенной на территории космодрома… Просто, врать не буду, у меня на Каторге такой прецедент случился впервые – нам срочно и позарез нужен опытный шеф-пилот дискообразного везделёта класса ПП-2012 – он же «Полный Песец»… То есть, я, конечно, хотел сказать «Плутониаский Полярный Патруль», но не суть… По-любому и увы! согласно действующим Колониальным Инструкциям и всем мыслимым и немыслимым СпецРегламентам Лиги Наций по Плутонианской Каторге, управлять таким транспортно-грузовым летательным средством априори не может и уж точно не имеет на то никаких юридических прав пожизненно заключенный каторжанин-уголовник! Вот мы и хотим, как говорится, совместить приятное с полезным – и предложить Вам сделку с Законом и МегаКорпорацией «Трамп-Пампам энд Санз»– как первый шаг на пути к Вашей реальной свободе… У меня – всё! Вы согласны на наши условия, Эйрфорс-737?

– Согласен! – с трудом сдерживая себя от переполнявшего всё его естество и, притом, искренне-неподдельного восторга и ликования, подчеркнуто хладнокровно отчеканил в обруч-ларингофон Герман… Прежде чем деловито и нарочито без лишних эмоций добавить: – Но у меня будет одно условие, Гражданин Главный Начальник! Могу я его высказать прямо сейчас?

– Излагайте ваше условие, заключенный под номером Эйрфорс-737! Мы готовы его рассмотреть и принять во внимание… Вот только без фанатизма и явно неуместных требований полной для себя синекуры! И уж, тем более, без всяких там ультиматумов в части своего немедленного освобождения от исправительных работ и полномасштабного восстановления в гражданских правах! Последнее, как вы понимаете, Эйрфорс-737, абсолютно неприемлемо! Причем – ни для меня, ни для Корпорации! А так, я вас внимательно слушаю…

– Насколько мне известно, Гражданин Главный Начальник, штатный экипаж ваших оперативных транспортно-грузовых везделётов состоит из двух человек – шеф-пилота и навигатора-штурмана?! Это так, Ваша Честь?

– Понятия не имею, откуда вам, Эйрфорс-737, это в принципе стало известно… М-м-м-м, я обязательно и максимально строго во всем этом разберусь со своими подчиненными, но… Но это именно так, Эйрфорс-737! И что дальше?..

– Я хочу, если это, конечно, возможно, чтобы в случае принятия мною вашего великодушного предложения и должности шеф-пилота, штурман-навигатором вверенного вами мне оперативно-тактического Везделёта стал мой текущий напарник-Старатель – под номером Нэви-704!.. Просто мы, у нас с ним уже давно слаженная и многократно проверенная на прочность команда-экипаж… Проще говоря, мы с ним давно и удачно сработались! И я ему доверяю, как самому себе… Такое возможно, Гражданин Главный Начальник?

– Пожалуй, такое приемлемо… – после минутного раздумья-замешательства, вновь зазвучал в наушниках гермошлема Германа безучастно-непререкаемый баритон Главного Вертухая Плутона. – Вообще-то, мы такой вариант с моими подчиненными уже рассматривали! И даже сами хотели вам его предложить… Вот только, вы можете твердо гарантировать нам и МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» то, что сможете своими силами и предельно оперативно научить вашего нынешнего напарника Нэви-704 хотя бы азам аэронавигации, картографии и штурманского мастерства?! Кажется, он весьма заурядный кибернесист-системщик, но никак не бывший космоинженер или даже пилот?!

– Смогу, Гражданин Главный Начальник! Конечно, смогу! Да ещё и с полной ответственностью, как бывший комэск Военно-космических сил Лиги Наций, всё это вам гарантирую! – на выдохе выпалил в свой, заметно вспотевший, обруч-ларингофон Герман, озаряясь торжествующей улыбкой и обмениваясь многозначительным взглядом с Мухой – с нескрываемой надеждой и пиететом заглядывающим ему прямо в рот на протяжении всего его, Германа, разговора с Суперкомом и Главным Вертухаем Плутонианской Колонии.

– Хорошо, принято!.. Да будет так – отныне и во веки веков! – с готовностью и предельно лаконично отрезал ему в ответ Главный Вертухай Плутона. – Это все ваши требования и условия, как я понимаю, теперь уже не просто пожизненно заключенный, но, и позвольте вас лично поздравить, господин вольноопределяющийся Эйрфорс-737?