– Спасибо на добром слове, дружище… Успокоил, братело! Как никто другой на этой промозглой планетке! И да, вот почему-то, я тоже думаю, что Суперком на нас и наш с тобой, Муха, Рудник уже тупо забил… Ну что ещё взять с полностью предсказуемой и демонстративно бездушной железяки – с искусственным псевдоинтеллектом и мнящей себя полубогом личностью?..

– Ну это была как раз «плохая новость», Летун, – неожиданно смягчившись и, судя по всему, на какое-то время позабыв про все свои прежние обидки и претензии к Герману, беззлобно усмехнулся ему в ответ Муха. – Есть ещё и очень для тебя «хорошая»… Интересует, Летун?!

– Валяй, Муха! – в свою очередь, заметно оживившись, заинтригованно проронил Герман. – Жги глаголом и удиви меня великой сермяжной правдой, Муха!

– Ну, Летун, не здесь и не сейчас… А пока – т-с-с-ссс, Летун! Ни слова больше! – вполне недвусмысленно прислоняя свой указательный палец к передней полусфере гермошлема и переходя на полушепот, заговорщически подмигнул Герману и выразительно процедил сквозь зубы Муха. – Просто напомню, Старший Брат нас сейчас не только нас прекрасно слышит, но ещё и видит… Ну и само собой, с завидным усердием пишет все на свои стереомагнитофоны и строго под тюремно-вертухайский Протокол!

– Понял – не дурак! Был бы дурак – не понял… – шкодливо и с нескрываемым лукавством осклабился ему в ответ Герман, нарочито, хотя и безуспешно, делая при этом умное лицо. – Кстати, Муха, если о птичках… В общем, у меня и прям сейчас, как я только об этом мог забыть, тут проблемка одна нарисовалась… Ну, в штреке с номером «77»… Боюсь, один я с нею ну никак не справлюсь? Подсобишь?!

– Спрашиваешь, Летун!.. На то мы и напарники, чтобы в случае чего, помогать друг другу… – понимающе кивнул Муха, прежде чем покорно последовать за Германом в шахты для продолжения их разговора по душам. – Так чего мы ждем, Летун? Веди к своей «проблеме»… Я так понимаю, речь идет о безнадежно застрявшем в штреке роботе-бурильщике с номером «21-бис»?!

– О нем самом, Муха, – вызывающе усмехнулся Герман, искренне радуясь в душе как беспримерной «проницательности» своего напарника, так и его способности всё схватывать на лету. – Что-то у него опять суб-молекулярные «дегенераторы» перегрелись! Того и гляди и вот-вот пойдут вразнос…

Минут через десять они с Мухой уже были на самом нижнем ярусе катакомб Рудника и в жадных объятиях девственно-безупречного мрака. То есть именно там, куда всевидящее «Око» и всеслышащее «Ухо» Суперкома уж точно, из-за феноменальных, рассеивающе-отражающих все, без исключения, радиоволны и другие электромагнитные излучения, свойств вышезалегающих рудных жил «праны», и никак добраться были не в состоянии…

– Ну-у-у? – резко и без предупреждения останавливаясь посреди априори никогда не существовавшего в Природе штрека с номером «77», выжидающе уставился на напарника и не стал ходить вокруг да около Герман. – Какую-такую неожиданную, и как ты обещал, однозначно для меня приятную новость ты мне хотел сообщить тет-а-тет и без прослушки Суперкомом, Муха? Банкуй, дружище!

– Всё просто, Герман! – неуклюже уткнувшись гермошлемом скафандра в неподвижно застывшую перед ним фигуру Леваневского, сразу же перешел к делу кибернесист. – В общем, не хотел я вселять в тебя надежду раньше времени… Но, раз уж ты сам начал этот наш разговор, то… Изволь!.. Короче, я тут кое-что давеча «хакнул» в секретной папке с текущей перепиской Суперкома с Главным Вертухаем и… И выяснились весьма любопытные – для тебя и меня – подробности в части грядущих и без преувеличения кардинальных изменений в судьбе нашего Рудника! Если в двух словах, то тебя, Герман, в самое ближайшее время Администрация твердо намерена вытащить из подземелья и перевести для дальнейшего отбывания каторги – уже, вот не поверишь, на саму Космобазу!

– Ты хочешь сказать, Миха, что Главный Вертухай Космобазы и Каторги принял решение разжаловать меня из Старателей в «дуболомы»? Вот сволочь! Это всё из-за того случая – с учиненным мною взрывом метана в чертовом штреке с номером «66» и нашей с тобой встречи с Привидением Эмпусой? Я тебя правильно понял, Муха?!

– Нет, не правильно, Герман… – отчаянно запротестовал кибернесист. – Всё и с точностью до наоборот, Летун! Тебя-то, в отличие от меня, как раз и реально хотят повысить до штатного пилота транспортно-грузовых «вертушек»! А если повезет, то со временем ты сможешь вернуться и за штурвал сугубо пассажирских или даже ВИП-«салонов» вертухайских «Крысовозок», лейтенант!

– Да ладно заливать, Миха! – недоверчиво перебил его Герман, непроизвольно меняясь в лице и скорчивая на нем гримасу «обескураженного идиота». – Скажешь тоже: каторжанин за штурвалом «вертушки»?! Где это слыхано? Администрация Каторги и местные менеджеры-«смотрящие» МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» на такое никогда не подпишутся… Ну, признайся, чистосердечно и как на духу… Ты всё это только что выдумал?! Ну чтоб меня поддержать в трудную для нас обоих минуту?! Ведь так, братело? Ну, признайся!

– Ничего я не выдумал, Герман, – обиженно насупившись, упрямо продолжал настаивать на своем Муха. – За что купил – за то и продаю… Если не веришь, то, вот попомни моё слово, очень скоро сам всё узнаешь из «первых уст» Суперкома… А, может даже, и от самого Главного Вертухая! Хотя, что-то я ни разу не слышал, что бы он когда-либо за всю историю Плутонианской Каторги самолично связывался и доверительно разговаривал с пожизненно заключенными Старателями…

– Но как?! И, главное, почему, Миха? – всё же не сдавался Герман, наотрез отказываясь верить в саму возможность реализации его несбыточной мечты – когда-либо снова вернуться за штурвал – в родную кабину хотя бы планетарного космолета. – Как так-то…

– Просто, Герман, иногда и чудеса бывают… Ну там, в стиле: не было бы счастья, да несчастье помогло! – перешел в очередную контратаку и разгорячено затараторил Муха. – Да и ларчик просто открывается… Короче, помнишь, незадолго до аварии на нашем Руднике, поставившей на нем жирный крест, и прямо перед появлением в нём этой твари Эмпусы Суперком зачем-то и разом отключил не только всех наших роботов, но и всё навигационное оборудование? Равно как и радиосвязь в целом?! А до этого ещё пару раз полностью вырубал наши с тобой Навигаторы – якобы из-за неслыханных доселе снежно-метановых ураганов и буранов на поверхности Плутона?

– Ну, помню, – вымученно признался Герман, всё ещё не совсем понимая, к чему клонит Муха.

– Так вот, Герман, – словоизвержение кибернесиста и его неистовое стремление переспорить напарника уже было не остановить. – Все эти ураганы и бури – не прошли для Плутонианской Каторги бесследно! Равно как и без роковых последствий для всей местной Колонии и самой Космобазы… Короче, во время всех этих буранов, особенно – во время последнего и разразившегося одновременно с катастрофой на нашем с тобой Руднике, трагически погибли или безвозвратно пропали без вести несколько, как я понял – явно больше трех, дискообразных везделётов-«Вертушек»! Причем, со всеми их экипажами! И, главное, потерпела крушение даже одна «крысовозка» с полевыми инспекторами-вертухаями… Проще говоря, вот уже больше тридцати наших Смен, или по земным меркам – около месяца, тупо некому и не на чем доставлять свежедобытую «прану» с хаотично разбросанных по Плутону Рудников на Космобазу! Да ты и сам это уже давно был должен заметить, Летун… Ну то, что если раньше, в старые добрые времена и ещё каких-то сто-двести Смен назад, «вертушки» с «крохоборами» прилетали на наш Рудник с Космобазы строго и после каждых семи наших Дежурных Смен! Между тем как в последнее время они балуют нас своим неожиданным и уж точно вне графика появлением от силы и не чаще одного раза после пятнадцати-двадцати наших условных дежурств?! Скажи, что это не так…