ты прав, неприкасаемый, поставленные цели достижимы, но никто ничего не отдаст за просто так. Ты можешь получить то, что хочешь, и заклинание тебе поможет, но только оно само будет решать, готов ты к такому дару или нет. Его не убедить словами и клятвами. Оно кровожадно и хочет самой высокой цены за свои дар. Готов ли ты поставить на кон самое ценное, что у тебя есть — свою жизнь?!

Не дожидаясь ответа, он перевел взгляд на парней и пробуравил их глазами.

— Что?! Хотите получить контакт со своими стражами, хотите видеть Сумрак их глазами? Ощутить их мощь как свою?! — Те молча, как завороженные, кивнули, а Сайко продолжил. — Но тут вот какая штука! С вашим заклинанием добиться ментального контакта со стражем архисложно, но все-таки возможно. Для этого должны развиваться обе стороны, и страж, и его носитель. На вашем уровне стражи уже не растут в результате только ваших тренировок. Им нужно собственное саморазвитие и заключается оно в постоянной борьбе. Им нужны сражения и победы! Битвы на грани жизни и смерти! Только тогда они начнут не только стремительно расти, повышая ваш уровень, но и искать контакта со своими хозяевами. Вы готовы ради этого рискнуть своими головами?!

Слушаю Сайко, а сам все больше утверждаюсь в мысли, что отступать я не намерен. Если уж мне суждено было погибнуть, то давно бы издох на ринге, в пыточной Ашшура или на плахе.

«Этот старик мой единственный шанс овладеть таинством сумрачных мечей, — решаю для себя окончательно и бесповоротно, — я его не упущу, даже если придется рискнуть жизнью».

Выхожу вперед и склоняю перед старцем голову.

— Я готов выполнить все что вы скажете, учитель!

Услышав меня, Салах вопросительно глянул на своего друга, и тот, тяжело вздохнув, все же кивнул. Салах расплылся в довольной улыбке.

— Мы тоже готовы, учитель!

Старик вновь одел на лицо свою обычную мрачно-недовольную маску и глянул на Таис.

— Ну, а ты чего молчишь?!

Девушка вопросительно пожала плечами.

— Я не понимаю, что предлагается мне? С ними, — она бросила взгляд в нашу сторону, — все понятно. Юни гонится за сумрачными мечами, парни мечтают держать на поводке своих стражей, а я?! Какая цель у меня?

Губы Сайко вытянулись в недовольную нить.

— Какая у тебя цель, ты сама решай! Здесь говорят не об этом, разговор идет о возможностях. У тебя есть магический дар, и момент просветления показал тебе, как ты можешь развить его в Сумраке. Войти в энергетическое поле как этого парня, — он кивнул в мою сторону, — так и в сумрачную сущность стражей вот этих, — его взгляд вернулся к Салаху и Дамиру. Через это проникновение ты сможешь чувствовать Сумрак, видеть и слышать то, что сами владельцы этой энергии не видят и не слышат, но в такие моменты твоя жизнь напрямую будет зависеть от жизни твоих подопечных. В момент проникновения твой разум будет растворен в Сумраке и сможет вернуться только вместе с носителем энергии. Тебе решать, нужно тебе это или нет?!

Мы втроем уставились на Таис — что она скажет? Я плохо представляю, о чем только что так долго распинался старик. Куда она может войти, чем это поможет? Пока для меня это неважно, мне просто не хочется, чтобы Таис уходила. Я уже настолько привык к ней, что мне даже страшновато представить завтрашний день без нее.

Не отрываясь, смотрю на Таис, стараясь поймать ее взгляд, но та отводит глаза. Сейчас она вся в себе и видимо пытается найти единственно верный путь, сверяясь в первую очередь со своими, одной ей известными ориентирами. В какой-то момент она вдруг вернулась в реальность, и наши глаза встретились.

Не знаю, как это случилось, но вдруг я сам почувствовал свой собственный посыл. «Не уходи, ты нужна мне!» Моя собственная мысль прозвучала в моем сознании настолько явно, словно я произнес ее вслух.

Голубые глаза впились в мое лицо, словно ища подтверждения, но я, покраснев и устыдившись своей открытости, уже отвел взгляд.

Грустная улыбка тронула ее губы, но голос прозвучал уверенно и твердо:

— Я готова к любым испытаниям, учитель!

Старик удовлетворенно покивал, а затем поднял на нас взгляд.

— Скажу вам честно, я считаю, что вы еще не готовы, и следующий этап начинать рано, но… — Он замолчал, будто решая говорить или нет, и все же решился. — Но раз уж вы сами напросились, то что же! Вперед! — Он иронично усмехнулся. — Дорогу смельчакам и безумцам!

Сайко замолчал и, покрутив в пальцах длинный седой ус, неожиданно присел на камень.

— Прежде чем мы начнем, я должен вам кое-что рассказать. Здесь недалеко есть пещера. С виду самая обычная, ничем не примечательная пещера. Да, большая, да, со множеством запутанных лабиринтов вокруг и источником прозрачной воды посредине. В реальности, самая рядовая пещера, ничего необычного, а вот в Сумраке она выглядит совсем иначе. Там, это необъятная серая пустошь, рассеченная пополам бездонным каньоном. Огромная, бесконечная пустошь, наполненная сумрачной энергией, бьющей из глубокой расщелины! Подобных мест в мире единицы, и мне посчастливилось найти одно из таких. Там собираются все твари Сумрака. Они приходят к этой пропасти, как наши земные животные к реке на водопой, только вместо воды они пополняются там энергией. На этой пустоши тьма тьмущая всевозможных сумрачных тварей и все они голодные и злые, но не это главная особенность этого места. Вся суть заключается в том, что граница Сумрака с миром Света там настолько тонка, что местные твари чувствуют присутствие человека и нападают на его энергетическое поле. Во всем остальном мире такого не происходит, а вот здесь, да. Почуяв проходящую сквозь границу энергию человека, голодные твари бросаются на стражей, защищающих его и рвут их на части. — Тут он иронично усмехнулся. — Стражи то, конечно, восстановятся, а вот их носитель вряд ли. Присутствие постороннего в этой пещере опасно уже на самом входе, и чем ближе к ручью, а в Сумраке к расщелине, тем опасность возрастает. — Он обвел нас взглядом и вновь усмехнулся. — Это место смертельно опасно, но там все процессы ускоряются. Быстрее растет взаимосвязь с заклинанием, быстрее развиваются стражи, и налаживается связь с ними. Если вы хотите увидеть в реалии то, что вам показал момент просветления и хотите этого как можно скорее, значит вам туда.

Глава 13

Тропа устремилась почти вертикально вверх, и мы ползем по ней, цепляясь руками и ногами. Старик карабкается впереди, заставляя меня слегка завидовать его не