совсем рядом с храмом протекает речушка. Вода желтоватая, мутная и глубина по пояс максимум, но в районе развалин она делает крутой поворот, образуя небольшую затоку. Там глубина уже в два человеческих роста, не меньше. Именно тут и начинается второй цикл наших мучений. Каждый из нас берет по большому камню и прыгает в воду. С таким весом можно вынырнуть и глотнуть воздуха, только оттолкнувшись ногами от дна. Сидишь с камнем под водой до предела, потом отталкиваешься и выныриваешь. Хватанул воздуха, сколько смог и по новой на дно. Кто дольше всех так продержится, тот молодец и победитель, а кто выползет на берег первым, тот слабак. На первый взгляд ничего сложного, но с каждым погружением воздуха остается все меньше и меньше, так что разу к десятому легкие просто рвет от удушья и это до боли напоминает Сумрак. Наваливается слабость, тошнота, а надо еще достичь дна, оттолкнуться и добраться до поверхности. Один короткий глоток, и паскудная каменюка уже тянет обратно на дно. Изо всех сил мотаешь ногами, дабы задержаться на поверхности хотя бы еще на крохотное мгновение, но вес в руках слишком тяжелый. Он неотвратимо тянет вниз в глубину, и пытка начинается по новой. У меня есть опыт нахождения в Сумраке, и он бесспорно помогает. Уже после первого раза, я понял главное в этом упражнении. Не суетись, и с самого первого погружения береги силы к десятому, двадцатому… В общем к тому последнему какое ты сможешь выдержать. Спокойствие, размеренность и ни одного лишнего движения, ни одного бездумно потерянного глотка воздуха.

Парни эти водные процедуры ненавидят от всей души, а я сразу проникся. И это понятно, чем больше я смогу выдержать сейчас, тем дольше смогу продержаться в Сумраке потом, а как показали последние события сам фактор времени способен перечеркнуть любые другие преимущества. Поэтому я отнесся к упражнению со всей ответственностью и за неделю добился неплохих результатов. На сегодня ни Салах, ни Дамир мне не соперники, пока только Таис упирается. Парни, как оказалось, вообще воду не любят и даже плавать не умеют, а вот девчонка выросла на реке и с водой на ты. Сегодня мы с ней опять мучили друг друга до последнего, но я все-таки перетерпел, и потому у меня сейчас наипрекраснейшее настроение.

После купания мы топаем на храмовую площадь. По неизменному расписанию у нас сейчас спарринги. Старик сам выбирает кто с кем будет сражаться.

С улыбкой вспоминаю наш первый день. Тогда Сайко вручил нам по длинной, в рост человека, отполированной палке и поставил Салаха против Дамира, а меня в пару к Таис. Я невольно стушевался, девушка все-таки. Атаковал в пол силы, стараясь сильно не задеть, но как оказалось Таис в никаких поблажках не нуждалась. Отбив мой выпад, она стремительно пошла вперед, не дав мне отойти в защиту. Бам! Крепкий удар в голову зазвенел у меня в мозгах, возвещая, что я в очередной раз просчитался и принял видимое за реальное.

«Ладно! — Прошипел я тогда, разозлившись не на шутку. Озлился, но постарался этого не показать, хотя в душе все закипело — Нет, нормально да! Я к ней по-человечески, а она сразу по башке лупит! Хочешь по-настоящему?! Хорошо, сейчас я тебе покажу, как это по-настоящему!»

Нырнул в Сумрак. Вижу в серой взвеси силуэт Таис и уже придумал как ее пнуть так, чтоб не пострадала сильно, но и чтобы получила по полной. Делаю шаг, но тут Сайко тоже вошел в Сумрак и его стоящая до этого неподвижно фигура вдруг ожила и отрицательно замотала головой. Мол нет, так не пойдет! Все должны быть в равных условиях! Для убедительности еще и палец указательный поднял и погрозил сурово — даже не думай!

«Хорошо! По правилам, так по правилам!» — Вышел в реальность и сразу же посыпались удары. Бах, бах! Дробно застучали палки, отбиваю одну атаку за другой. Вижу, девочка драться умеет, а мой первый удар показал ей, что я полный профан. Решаю, что этим надо непременно воспользоваться. Вспомнил весь свой боевой опыт и уроки Парса.

Демонстрирую удар справа и притормаживаю, как в прошлый раз. Она отбила и по инерции опять нацелилась тюкнуть меня в голову.

«Попалась, голубушка!» — Радостно воскликнув, я уклонился и ткнул ее в живот тыльной стороной палки.

Таис тут же охнула и согнулась пополам. Глядя на ее покрасневшее от натуги лицо, я почувствовал укол жалости и злое удовлетворение одновременно. «Ну а как ты хотела?! — Я словно мысленно извинялся перед ней. — По-честному, так по-честному!»

Через пару мгновений Таис очухалась и снова в стойку встала. В глазах сверкнул злой мстительный огонек, но тогда я сразу не сообразил к чему это, а подумал: «Характер у нее есть! Видно, что через силу, но держится молодцом!»

Машем палками, не то чтобы в полную силу, но и не жалеем друг друга. Отбил, ударил, снова в защиту. На меня совсем какое-то благолепие напало. Отбиваюсь легко, нападаю изящно. Улыбаюсь и не отпускаю глаза Таис ни на миг, а в голове настоящая патока разливается. «Ну и ловок же я! Эта девчонка мне не соперник, можно и не стараться особо. Я ее одним пальцем сделаю». Движения замедлились, еле шевелюсь. И тут вдруг раз, словно очнулся в миг! Смотрю, палка Таис летит мне прямо в пах. Успеваю только вскрикнуть, и тут глухой стук, это посох старика отбил ее удар в сторону.

Жесткий взгляд из-под седых бровей ожег и меня и Таис.

— Последний раз предупреждаю! Никакого больше дерьма! Ни Сумрака, ни колдовства! — Он перевел свирепый взгляд с Таис на меня. — Вам ясно! Сражаемся честно! — Тут он хитро усмехнулся и добавил. — Пока.

Оставляю воспоминания, потому что вышли на площадь. Сайко жестом показывает кто с кем. Сегодня я против Салаха. Первая мысль — это хорошо! Салах сильнее меня, владеет любым оружием как руками, и у него есть чему поучиться. Вообще за эту неделю я много чего поднабрался, еще бы, каждый день новый противник и новое оружие. У каждого свои приемчики и хитрости, только запоминай и старайся применить. То, что подсмотрел у Салаха, использую против Дамира, а то, что взял у того — против Таис. Я это не сразу понял, может быть на второй день, словно бы кольнуло, словно бы кто-то другой более мудрый подсказал мне как надо. Другой, но точно не Гор и не заклинание, как они действуют я уже научился различать. Нет,