кто в прошлом году участвовал в подготовке этого мероприятия, я понял, что проблем быть не должно. Все с огромным удовольствием, потирая памятные значки за участие в прошлогоднем параде, готовы были начать подготовку. Более того, посыпался поток очень толковых предложений, как сделать зрелище ещё более запоминающимся.

Сославшись на занятость в академии, я, фигурально выражаясь, посторонился, и выдвинул вперёд очень толкового мужика, полковника Шона. Я его заметил ещё в прошлом году. Герой какой-то очередной войны, потерявший в сражении ногу и глаз, он не утратил кипучей энергии и сохранил поразительную для военного живость ума. Так и не уйдя в отставку, этот прекрасный офицер умудрялся, несмотря на увечья, очень успешно занимать какой-то немалый пост в генеральном штабе. Мы с ним отлично сработались. Полковник выучил весь мой строевой устав назубок. У него по-военному чётко получилось организовать тренировки по строевой подготовке. Весь кошмар размещения и организации быта войск, прибывших на парад в прошлом году, взял на себя именно он. Не было ни тени сомнения в том, что этот блистательный офицер организует очередной парад не хуже, а то и лучше меня. Я лишь появлялся время от времени и давал ценные советы. Слава создателю, этого было достаточно.

В этом году в дополнение к маршу личного состава тренировались упражнения с оружием, дефиле сводного оркестра и гвоздь программы – провоз военной техники. На всех более-менее больших площадях столицы должны быть наколдованы большие трансляционные экраны – местный прообраз телевидения. Нынешний праздник весны обещал быть поистине грандиозным! Королевская комиссия, принимавшая план проведения парада, была весьма впечатлена задуманным размахом и с удовольствием дала добро на все предложения, указав лишь на небольшие тонкости и запретив салют на площадях для соблюдения пожарной безопасности. Правда, салют с баржи, установленной на реке напротив королевского дворца, был принят благосклонно.

На одно из очередных совещаний заявился Сет, сияющий как новогодняя ёлка. Долго выпытывать причину такого прекрасного настроения не пришлось. Оказалось, всё дело было в… электровозе! Это была полукустарная поделка, скрученная буквально на коленке. Новое чудо техники имело не слишком впечатляющую мощность, которой хватало, чтобы тянуть за собой десять вагонеток с железной рудой.

Незадолго до этого сверхпроизводительные сотрудники НИИ закончили в натуре творческое переосмысление моих воспоминаний о горнопроходческой технике. Механизм был задуман давненько, ещё в пору запуска в действие первых шахт, но задачка имела неслабые трудности. Наконец, применив все самые передовые разработки, благодаря новому экспериментальному электродвигателю и новейшим ультрапрочным сплавам, удалось создать монстра, вгрызающегося в гору со скоростью сотни горняков! Поступления железной руды увеличились настолько, что пришлось переделывать всю транспортирующую часть технологической цепочки, для чего создали электровозик, совместно с горнопроходческой машиной питающийся от небольшой ГЭС, запущенной после дня Создателя в непосредственной близости от железных горок и сталеплавильного завода. Второй по счёту электрогенератор, созданный командой умников под руководством мага Ветрана, по их собственным утверждениям, был гораздо производительнее первого.

Благодаря новым механизмам и вводу новой печи, к лету выход металла должен достигнуть величины, сопоставимой с общим объёмом производства металла во всей Сентарии! В связи с этим возникла мысль, которую надо будет обсудить с Ветраном. Если они наловчились настолько сноровисто клепать электроустановки, пусть поработают над новым проектом.

* * *

Не откладывая в долгий ящик, буквально на следующий день, я выбрался в гости к своему ведущему конструктору. Сердечно поблагодарив его за великолепные успехи, я выложил на стол новые рисунки.

– Это тот самый поезд, про который вы мне рассказывали? – задал риторический вопрос проницательный маг.

– Да. Спереди находится локомотив. К нему прикреплены пассажирские или грузовые вагоны. Вся эта колонна двигается по железным рельсам, – я выложил другой рисунок, на котором изображены железнодорожные пути.

– Не вижу в этом ничего сложного, – изрёк потрясающий Ветран.

– Ну это на первый взгляд. Пока отработается вся технология, пройдёт довольно много времени.

– Насколько я знаю, данная технология уже полгода как обкатывается на вашей промзоне. Между цехами проложены подобные пути.

– Верно. Но на этот раз я предлагаю вам решить задачку куда сложнее, чем перемещение между цехами тележки с заготовками.

– Вот как?

– Вам следует построить локомотив, способный доставить десяток вагонов в столицу и обратно.

Ветран внимательно посмотрел на меня, потом на рисунки, потом снова на меня, и невозмутимо ответил:

– По-прежнему не вижу ничего сложного. Мы уже решили эту задачу в железном карьере. Просто сделаем то же самое, но на расстоянии тридцати километров. Пускай строители начинают тянуть железную дорогу. К моменту её завершения электровоз и силовая линия будут готовы. Нам даже торопиться не придётся.

– Прекрасно. Так и сделаем.

– Я чувствую, вы не только за этим приехали, Алексей.

– Верно, – я прошёлся по комнате и сел в кресло. – Мне нужно, чтобы двигатель был автономный. Другими словами, нам надо, чтобы движимая этим устройством карета могла проехать по любой дороге, без привязки к питающему проводу.

Теперь маг задумался всерьёз, глаза затуманились. Всё! Больше его здесь не существовало. Мысль фанатика воспарила куда-то в астрал. Когда найдёт решение – вернётся. Мне пора возвращаться в академию.

* * *

Наступил день праздника весны. Сегодня мы пожнём плоды месяца тренировок и волнений. Конечно, все самые важные персоны вновь находились на королевской трибуне. Слева и справа в этом году разместили уже по две трибуны для гостей. Народ заполнил площадь и все прилегающие улицы. Заранее предупреждённые о трансляциях, жители собрались в указанных местах. Приподнятое настроение царило по всей столице.

Наконец, грянули фанфары, действие началось. Как я и планировал, командующий парадом генерал Рат на роскошном бычке редкой голубой масти объехал выстроившееся войско и поприветствовал каждую коробку, после чего доложился Его