Величеству Дану Третьему. Наконец, король приступил к звуковому артефакту и торжественно произнёс:

– Мои подданные и гости королевства! Милостью Создателя и нашими общими усилиями, сегодня Сентария празднует начало нового года. Уходящий год принёс нашей стране много новых побед и великих свершений. Мы подписали перемирие в долгой войне с Великим Болотом, – на этих словах площадь взревела приветственными криками. – Непобедимая армия Сентарии как никогда близка к победе над давним противником Гегом, – новый взрыв ликования. – В честь этих побед и во славу сентарского оружия, я объявляю военный парад. Да здравствует народ Сентарии, да здравствует сентарская армия, да здравствует Сентария!

Площадь накрыла волна верноподданического экстаза! Проход блистательных военных был не менее великолепен, чем в прошлом году. Без сучка и задоринки, идеально ровные коробки служивых промаршировали вдоль замерших от восхищения трибун.

Следом прошла кавалерия. Как мне показалось, нынче бычков удалось заставить ходить гораздо ровнее.

Наконец, начались новшества. На Триумфальную площадь выкатились повозки, везущие военную технику. С удовлетворением я обнаружил среди прочего новые миномёты. Да-да! Серьёзные боевые артиллерийские установки, взявшие идею из моих маркеромётов, применённых на Битве. Перехватил задорный взгляд принца Дана. Ну что скажешь – молодцы! Оперативно перенимают удачный опыт.

В завершение парада вышел сводный оркестр и продемонстрировал музицирование в движении. Зрители были в экстазе! Такой экзотики в этом мире никто слыхом не слыхивал и видом не видывал. Король со свитой пребывали в исключительно благодушном настроении. Мне досталось монаршее одобрение в виде вежливого кивка головой.

* * *

Следующие часы я посвятил подготовке к балу в королевском дворце. Обычно это событие приносило мне самые большие дивиденды: все самые крупные сделки были заключены именно там, все самые перспективные знакомства возникли тоже там, ну и награды, само собой… Следовательно, мне категорически противопоказано пропускать такое важное мероприятие.

Сет, тоже приглашённый на бал, заехал за мной в академию, где я по-прежнему квартировал. О, этот Сет! Годы меняют мужчину, а годы успеха меняют его до неузнаваемости! Если бы я не виделся с моим гендиром почти каждый день, то сейчас узнал бы его с трудом. Поджарый, молодой, энергичный боевик с хищным взором и выверенными движениями превратился в респектабельного, уверенного в себе, чуток округлившего контуры господина, взиравшего на всех твёрдым, властным взглядом матёрой акулы капитализма. И да, внезапно он оказался одним из самых завидных холостяков королевства!

Загрузившись в экипаж, мы выехали. По дороге обсуждали дела.

– Идея с размещением колдовских изображений на площадях полностью себя оправдала! – восхищался Сет. – Да, это было дороговато. Слава Создателю, что все расходы несёт Корона. В результате мы смогли собрать раз в десять больше народа, чем в прошлом году. Почти все запасы сувениров проданы. Лавки с быстрой едой и платные туалеты окупились раз по двадцать! Выручка остальных наших фирменных магазинов подскочила на тысячу процентов за счёт покупателей, съехавшихся посмотреть на парад со всего королевства. Временное представительство работает до сих пор. Несколько предпринимателей и посланников провинциальных аристократий до сих пор заключают сделки на поставку товаров. Желающих посмотреть на строительство нашего основного представительства оказалось так много, что ваша идея организовать платные экскурсии с гидом начала приносить хорошую прибыль. Четно говоря, я на такое даже не надеялся. После того, как главный архитектор Ягу решил не останавливаться на пяти этажах, народ валом валит поглазеть на стройку, хотя уже сейчас наши семь этажей видно почти из любой точки города. Авторитет фирмы «Газпром» находится на недосягаемой высоте. Сейчас в Сентарии есть «Газпром» и все остальные фирмы.

– Сет, дружище! Помнишь, я говорил тебе, что у нас всё получится?

– Помню, Алексей Петрович. Спасибо вам!

– Да брось, дружище! Мы все отлично сработали. Главное помнить, что чем крупнее фирма, тем сложнее ей управлять. Как там твоя научная группа?

– Работают. Кучу бумаги извели, проклятые… Всё изобретают способы повышения эффективности работ.

– Выше нос! Придётся этим заниматься, если хотим, чтобы наш могучий дом не оказался построенным на песке.

– Поживём подольше, увидим побольше, – ответил Сет моей же присказкой.

Едва мы влились в число приглашённой публики, уже заметно наполнившей бальный зал, как на меня напал главком адмирал Поллир.

– Ваши стальные тросы – это просто чудо! Я требую увеличить поставки и… снизить цену! – вскричал он, пребывая в крайне возбуждённом состоянии.

– Конечно, господин адмирал, «Газпром» уже работает над этим. Мы всеми силами стараемся увеличить выплавку стали. Обещаю к лету закончить модернизацию проволочного завода. Это позволит существенно снизить себестоимость продукции.

Следующим ловцом оказался Глава МИДа, граф Пек.

– Дорогой Алексей Петрович! – чуть не кинулся обниматься толстяк. – Как хорошо, что я вас встретил! Нам надо поговорить.

– Слушаю вас, уважаемый граф.

– Его Величество объявил о заключении перемирия с Великим Болотом!

– Прекрасная новость! Поздравляю вас с этим прорывом!

– Не лукавьте, граф! – прищурился старый дипломат. – Я уже так давно работаю с людьми, что прекрасно знаю, когда они посмеиваются надо мной, бедным стариком.

– И в мыслях не было, дорогой вы мой!

– В нашем прорыве повинны именно вы, Алексей Петрович. Все это прекрасно знают. У меня есть несколько теорий о том, почему вы не кричите об этом на каждом углу, но сейчас не об этом.

– Хорошо, поговорим об этих странных фантазиях позже.

– Болотники каким-то чудом узнали о фирме «Газпром» и настаивают, чтобы все торговые операции проходили через её представителей. Вы не знаете, как это могло случиться? – вновь этот