все министры. Палермо, после непродолжительных раздумий, решил не тянуть и определиться с дальнейшей стратегией Коалиции. Среди министров единогласия не было, некоторые вообще придерживались противоположных позиций. Президент оглядел присутствующих и официальным тоном объявил:

– Сегодня на повестке только один пункт. Я знаком с позицией каждого, я прекрасно знаю о разногласиях. Но у нас есть два варианта. Сохранить нейтралитет или принять предложение кронициан. Есть и третий вариант: отложить принятие решения, но я его не рассматриваю. Просто потому, что вне зависимости от нашего решения, нам потребуется время на его реализацию. Любой выбор подразумевает принятия той или иной долгосрочной стратегии, поэтому я настаиваю, что мы должны определиться именно сегодня. Или, как минимум, сделать ощутимый шаг в сторону решения. Алёна, тебе слово.

Министр иностранных дел кивнула и коротко рассказала про возможные варианты, про их плюсы и минусы. Она даже не смотрела в планшет, говорила быстро и тезисами. Впрочем, ничего нового она не сказала: присутствующие прекрасно всё это знали, но таков был порядок. Да и подытожить всю информацию никогда не бывает лишним.

– Как видите, у каждого варианта есть существенные преимущества и недостатки. С точки зрения каждого министерства. И с точки зрения Коалиции, – закончила она.

– А теперь я скажу, – начал высокий и светловолосый мужчина. Это был Бьёрн Эрик Миккельссон, министр экономики. – На мой взгляд, разумным будет продолжать придерживаться нейтралитета. Если смотреть только со стороны моего министерства, то союз с кроницианами будет более выгодным, ведь они обещали очень приличные деньги, которые в противном случае нам придётся изыскивать, верно, Дмитрий?

Министр обороны согласно кивнул, а Миккельссон продолжил:

– Деньги, которые требуется вложить в развитие флота, очень большие. Очевидно, без повышения налогов для планет реализовать это не получится. Мы тщательно все посчитали, следующие девять лет мы обойдёмся без этого, хватит наших запасов. Но флоту требуется больше времени и больше денег, а тут уже будут трудности. Бюджет Коалиции не может быть дефицитным, особенно если мы сожжём все наши запасы.

– Эмиссию рассматривали? – спросил Палермо.

– Да, но здесь наши возможности ограничены. Можем добавить максимум тридцать триллионов без риска инфляции, которая будет ощутимой и вызовет недовольство, – доложил министр экономики.

– Но можно будет прибавить еще пару-тройку лет, учитывая наши потребности, – заметил министр обороны.

– Можно, но я бы крайне не рекомендовал эту меру. Не забывайте, что возможность дополнительной эмиссии мы рассматриваем как исключительный вариант на чёрный день. Мне бы очень не хотелось выкладывать этот козырь тогда, когда без него можно обойтись, – возразил Миккельссон. – Иначе, когда наступит действительно чёрный день, у нас не будет этого инструмента.

Он был полностью прав, ведь у правительства Земной Коалиции не было монополии на выпуск новых денег. Было такое право, но оно имело свои ограничения, ведь право на эмиссию также было у каждой планеты, входящей в состав Коалиции. Там тоже было всё не так просто, были сложные формулы привязки к численности населения, параметрам экономики и многому другому. На всех планетах использовалась единая валюта (своя была только у некоторых независимых), что было совершенно логичным для единого политического образования.

Но если у какого-то правительства возникал дефицит бюджета, оно не могло покрыть его, просто напечатав новые деньги или бесконечно брать в долг. XXI век, который ознаменовался каскадом банкротств ряда государств, преподал хороший урок. Сегодня студенты экономических университетов, когда изучали экономики XX и XXI веков, просто ухохатывались от глупости правительств тех времён. А словосочетание «финансовый кризис» можно было найти лишь в учебниках истории.

Будет преувеличением сказать, что всё так безоблачно. Проблемы у той или иной планеты возникали с завидной регулярностью, но своевременное вмешательство ЗК позволяло разрешать их на ранней стадии. Да, были богатые и бедные планеты, это совершенно естественно, но уровень жизни простых людей не различался кардинально. Больше не существовало социальной несправедливости, когда у тебя почти не было шансов на достойную жизнь, просто потому что ты родился не в той семье и не в том районе. И всё это было лишь одной из причин, которые объясняют столь долгое и успешное существование Коалиции.

– Если отбросить мораль и тому подобное, то нам в любом случае нужно будет заручиться поддержкой планет, – начал Иван Хорц, который был министром колоний. Это ведомство отвечало за внутреннюю политику, проталкивать в колониях любые решения было именно его задачей. – Если мы выбираем нейтралитет, то у нас будет минимум восемь лет, чтобы подготовить повышение налогов.

– Скорее, пять, – вмешался президент, подразумевая время, которое оставалось до следующих выборов.

– Даже если вы проиграете выборы, будет новый президент и кабинет министров, они продолжат эту политику, я уверен, – отметил Хорц. – Второй вариант это заключение союза, что потребует проведения референдума. Минимальная оценка военных о дате начала конфликта – два или три года, здесь я буду исходить из худших предположений. Мы провели очень глубокий анализ, мои аналитики две недели работали сверхурочно. Если мы выберем этот вариант, общественное мнение к референдуму мы подготовим не раньше чем через два года. Должны успеть, но только-только.

– Какой вариант проще в реализации? – спросил Палермо.

– Второй, с союзом. Пусть там будет меньше времени, но протолкнуть идею о том, что мы за мир в Млечном Пути, что наш союз предотвратит войну, что разумные цивилизации должны объединиться, будет гораздо проще. Первый вариант подразумевает повышение налогов, а люди этого очень не любят, как и правительства планет. Более того, некоторым колониям придётся довольно тяжело, но это уже по части министерства экономики. Они просто могут остановиться в развитии, либо оно сильно замедлится.

– Я тебя услышал, – кивнул президент. – Слово министру обороны.

– Буду краток и не очень вежлив, – ухмыльнулся Дмитрий Скобляков. – Увеличение численного состава флота нам будет нужно в любом случае. Честно? Я не хочу вникать во внутреннюю политику, внешнюю, экономику и прочие вещи. Я сосредоточен на работе моего министерства, оно всё равно будет работать с теми ресурсами, которые мы получим. Много – хорошо, мало – плохо.

Сальваторе, мы оба знаем, что ты всё уже решил. И решение будет за тобой, мы можем только высказывать своё мнение. Моё мнение очень простое. Если мы ввяжемся в союз с кроницианами, скорее всего, это предотвратит войну, как они и хотят. А если нет? Если рэнгулы атакуют? Наш флот не готов к такой войне, я об этом докладывал. Рэнгулы