— Вы кто? — спросил Олег на английском.

Мужчины переглянулись и вновь уставились на него ничего не понимающим взглядом. Все трое были значительно ниже Олега. Самый высокий едва ли доставал ему до подбородка. У всех угадывались необычайно большие животы. Но это не от злоупотребления пивом и едой. Было бы глупо так подумать в Африке. Напротив, причина такой внешности — голод и образ жизни, которые ведут к заболеваниям печени.

«Пигмеи!» — догадался Олег и опустил ствол автомата.

Обычно этот народ не подпускает близко к себе чужаков. Он где-то слышал, что в лесу пигмеев практически невозможно обнаружить, если они этого не захотят. Еще он знал, что их называют мбути. Живут на юго-западе страны, в дождевых лесах, покрывающих горы. Самые страшные предположения сбылись, он почти у границы с Конго, в предгорье Рувензори.

Олег показал знаками, чтобы они опустили руки.

— Где здесь дорога? — спросил он, мало надеясь на то, что его поймут.

Мужчина в кепке-бейсболке с драным козырьком пожал плечами.

Олег поднес свободную руку ко рту и показал, будто ест. Ложками и посудой эти люди не пользовались, но наверняка видели, как едят туристы.

Бейсболист оживился. Что-то говоря на непонятном языке, он стал кивать головой и показывать рукой куда-то ему за спину.

Автобус трясло так, что стучали зубы.

— Ну и дорога! — утирая платком лицо, возмущался Лекарь. — Стиральная доска.

— Радуйся, что хотя бы такая есть! — ответил Демон, продолжая глядеть в окно.

Они чудом умудрились занять места. Даже с подготовкой это было сделать трудно. Автобус еще катился вдоль перрона автовокзала, а разгоряченная толпа уже штурмовала двери. Сейчас сидевший ближе к проходу Лекарь был вынужден ехать, пригнувшись, под нависавшим сверху баулом, который держал тщедушный негр. Удушающий запах разгоряченных тел, шум, крики и тряска доводили до отупения. Автобус ехал через саванну. То и дело вдоль дороги возникали жирафы, а один раз Демон даже разглядел жующего траву бегемота.

Первый этап выдвижения в район выполнения задачи выполнен в полном объеме и без потерь. Группа в течение суток «просочилась» на территорию Уганды. Под видом туристов офицеры поселились в отелях столицы страны и теперь изучали местный колорит. Декан, Чекист и Таджик с утра уехали на сафари. Вооружившись фотоаппаратами, Дунай с Болгаром отправились на холм Гробницы царей Буганда. Вандал с Гимраном изучал местный музей. Остальным досталось отсыпаться в номерах. Именно так, сколько, кто и чем занимается, определил Демон, которому накануне пришлось всем по очереди назначить в разных местах Капалы встречи. Каждой паре была поставлена конкретная задача. Это было необходимо, чтобы не возникло сумятицы. Так все разом могли оказаться в одном музее или, наоборот, проспать время, отведенное для изучения возможного театра действий. Все отнеслись к происходящему серьезно. Ведь это, по сути, боевое крещение и первая реальная задача. Однако на первом этапе необходимо было просто собрать информацию и разобраться в обстановке. Демон не исключал, что Мозжерин будет найден без всяких специальных операций. Решив лично заняться рекогносцировкой, он поставил задачу Парсеку: подготовить группу к действиям в Уганде и отработать четвертую тему по тактической подготовке. Офицеры адаптировались к местности, времени, проживающим здесь людям, изучали местный колорит, а заодно отдыхали. Немаловажный факт играла и смена кухни. Даже здесь, в Африке, в граничащих между собой странах, она была не только разной. Огромную роль играла вода, на которой готовилась пища. Поэтому на первых порах некоторые ощущали определенные неудобства, вызванные расстройством желудков, или даже легкое недомогание.

— Камрань! — констатировал Демон, когда мимо промелькнул указатель.

— Слава богу! — прохрипел Лекарь, обливаясь потом.

До расположенной на окраине города гостиницы дошли пешком. На бетонном ограждении крыльца похожего на барак строения, спиной к улице, сидел белый мужчина. Напротив него стоял чернокожий. Оба были одеты в одинаковую форму оливкового цвета. Однако голову угандийского военного украшал красный берет, а европейца — кепка. О чем-то оживленно беседуя, угандиец то и дело поправлял висевший на плече автомат.

— Переводчик и солдат военной полиции, — сделал вывод Демон.

— Как догадался?

— На плече повязка с буквами «МР», — сказал Демон, заранее зная, что Лекарь спрашивает не про угандийца.

— Это я и так понял, — фыркнул Лекарь. — Про переводчика.

— Думаю, что среди преподавателей вряд ли найдется человек, который сможет так непринужденно говорить с местным.

— Действительно, — согласился Лекарь.

— Привет! — Демон бесцеремонно потеснил угандийца и встал напротив белого мужчины.

Военный спрыгнул на пол и недоверчиво проговорил:

— Здравствуйте.

— Меня прислали взамен пропавшего у вас преподавателя Мозжерина, — стал врать Демон и показал на Лекаря: — А это переводчик. Зовут Глеб.

— Бобер, — представился мужчина и тут же поправился: — Бобурков.

— Понятно, — протянул Демон и оглянулся на двери гостиницы: — А кто сейчас здесь всем заправляет?

— Вместо Мозжерина подполковник Бондаренков, — с ходу ответил Бобурков.

— Хохол, что ли? — спросил Демон, неожиданно вспомнив разговор с экипажем самолета.

— Как-то не интересовался. — Бобурков пожал плечами. — Мы его Палыч называем.

— Где его найти?

— Он у себя в номере. — Бобурков перевел взгляд на Лекаря и спросил: — А ты что заканчивал?

— Пошли, не время! — Демон увлек открывшего было рот Лекаря к дверям.

В гостинице было темно и сыро.

— А почему вам не оформили служебный? — удивился Палыч, беря из рук Демона паспорт.

— Время было ограничено, — стал на ходу сочинять Демон. — Поэтому использовали свои.

— Странно, — проговорил Палыч. — Еще и на руках оставили…

— Это потому что общегражданский, — нашелся Демон.

— А чего с вами никто из посольства не приехал? — засыпал вопросами Палыч.

— Мало того, — с возмущением заговорил Демон. — Они даже машину не выделили! Сказали, с бензином проблемы.

— Вот жуки! — усмехнулся Палыч, возвращая паспорт. — А кто вы по специальности?

— Преподаватель кафедры эксплуатации боевых машин, — не моргнув глазом, соврал Демон.

— Где? — зачем-то допытывался Палыч.

— В Рязани.

— Десантник? — Палыч вскинул брови.

— А что тут такого? — удивился Демон. — Материальная часть одна и та же.

— Согласен. — Палыч посмотрел на Лекаря: — А вот переводчика зачем прислали?