Лема, который стоит за спиной барона и мелко трясется, еле сдерживая смех. Кродена тоже трясет, но уже от ужаса. Его жирное перекошенное лицо покрыто липкой испариной. Тут до капитана начинает, наконец, доходить, для кого устроено представление.

— Ладно, плевать! — бросаю я окровавленную тряпку на стол прямо под нос Кродену — А что, наш славный барон уже сдал всех своих подельников?

— Пока молчит — тяжело вздыхает капитан — пойду позову Ресга что-ли…

— Да мы и сами справимся! Я уже научился у него кое-каким трюкам — через пару минут барон запоет у нас, как соловей! Сходи-ка, Лем, к Ресгу попроси у него для начала маленькие такие клещи для вырывания ногтей с мясом.

Лем с готовностью кивнул и вылетел за дверь, на ходу зажимая себе рот ладонью, чтобы не заржать в голос. И вот я сначала даже не понял, что за посторонний звук в камере появился. А это оказывается Кроден подвывает, тихо так… на одной высокой ноте. И раскачивается на табурете словно в трансе. Короче, клиент созрел… Капитан подмигнув мне, взял на себя роль доброго следователя.

— Ваше Сиятельство… ну, может не надо барону ногти вырывать? Тем более с мясом. Как он потом признания будет писать?

— Как это не надо?! — искренне возмущаюсь я. Потом нехотя соглашаюсь — Ладно… жалко вам руки, можно тогда с ног начать — так даже лучше получится. Правда ходить он не сможет…

— Вы знаете, что князь, сходите пока руки помойте, умойтесь, рубашку поменяйте — начинает выпроваживать меня капитан, понимая что клиента нужно срочно колоть, пока он созрел — а мы здесь с бароном пока поговорим.

— Да, зачем мне рубашку менять, если я ее все-равно его кровью испачкаю?! — возмущение у меня получилось очень натуральным, Оскара в студию! — И матушка меня тогда уже за две рубашки заругает! Нет, уж! Давайте я эту допачкаю.

Капитан ласково берет меня за локоть и ведет к двери.

— Идите, Ваше Сиятельство… идите. Отдохните немного…

Но тут открывается дверь и на пороге появляется сияющий Лем с окровавленными щипцами в руке. В сочетании с типичной мордой наемника смотрится это впечатляюще. За ним маячат еще несколько любопытных …лиц. Ага… пришли посмотреть, как их князь дурака валяет.

— У Ресга прямо из рук выдернул, не хотел нам отдавать! — докладывает Лем.

За нашими спинами раздается стук упавшего на пол тела. Вокруг жирной туши Кродена начинает расплываться мокрое пятно. Вскоре еще и характерный запашок оттуда пошел.

— Все, спекся наш барон…!

Я снимаю окровавленный фартук, с трагическим видом кидаю его на табурет и капризно топаю ногой.

— Фу, как некрасиво! И как мне работать в таких невыносимых условиях…?

Моя охрана уже не сдерживаясь, начинает хохотать. Подозреваю, что давно в местной тюрьме не было такой веселухи. Капитан машет рукой, чтобы я уходил.

— Только князь, прошу вас: не пугайте людей! Пойдут ненужные слухи, потом не отмоетесь…

— Как скажете, капитан. А я-то хотел до казармы прогуляться, узнать, что за шум там вчера был, заодно бы и помылся…

Смех в коридоре резко обрывается. Когда я выхожу из допросной все зрителей как ветром сдуло. То-то же! Нейтгард, смущаясь, признается.

— Князь…простите, что утром не доложил, но вчера в казарме была небольшая заварушка.

— С каким счетом наши победили?

Капитан с недоумением смотрит на меня, не поняв сути вопроса. Приходится пояснить.

— Разбитых морд у кого больше?

— У стражников, конечно! Но они первые напали. Прикажите наказать затеявших драку?

— Зачем, если трупов и ножевых ран нет? Парни выпустили пар, померялись …силой. Но в следующий раз зачинщики будут строго наказаны. Так всем и передайте.

Командир головорезов с облегчением выдыхает. Ага… понятно, за кого они вчера болели.

— Денег подняли?

— С чего? — делает непонятливое лицо капитан.

— Скажите мне еще, что вы с парнями ставки не делали! — усмехаюсь я.

— А вот и нет! — с видом оскорбленной невинности сообщает капитан. И добавляет уже тише — И так все было понятно с самого начала.

— Сделаю вид, что поверил…!

…А уже через час большой артист в моем лице получил свою заслуженную премию — первый лист с признаниями барона. Умница Нейтгард начал допрос нашего деморализованного с самого главного вопроса: где деньги, Зин? Где у тебя припрятаны все неправедно нажитые богачества? И ответ он получил. Теперь можно спокойно ехать в столичный дом барона и изымать из тайника всю наличку. Которой, кстати, оказалось на удивление много — то ли барон к покупке очередной недвижимости готовился, то ли третий по счету корабль решил приобрести. Но сумма была внушительная…!

Наш казначей сиял как начищенный золотой. Еще бы: такое крупное пополнение казны, да еще и на закупку провианта теперь тратиться не надо. И понятно же, что это еще далеко не все, а только лишь начало экспроприации. Потом спросим барона про заначку в его замке, про долговые расписки клиентов, которым он дал деньги в рост, про активы, в которые вложены деньги: недвижимость, доли в разных коммерческих предприятиях, пару кораблей, бороздящих просторы Закатного моря.

Подозреваю, и в Ируте у нашего барона тоже что-нибудь прикуплено, но с этим уже нужно поаккуратнее. Там власти свободного города могут на дыбы встать и сами на имущество Кродена лапу наложить… Да и потом как-то некрасиво весь род по миру пускать за грехи отца семейства. Отпущу их, пожалуй, с миром. Пусть проматывают в Ируте остатки своего состояния — мне до тех далеких заначек барона все равно никак не дотянуться…

Глава 8

Изматывающая морская качка доводила Дианеля до тихого помешательства. Казалось, эта безумная пляска корабля по волнам никогда уже не закончится. Посудину, на которой эльф имел несчастье покинуть Остров, мотыляло в море, словно пустую ореховую скорлупу. Вот вроде бы сезон осенних штормов еще не наступил, а Северное море всю эту неделю было неспокойно. Ситуацию с качкой усугубляло еще и то, что трюмы корабля были практически пустыми. Нет, капитан, конечно, озаботился загрузиться какими-то тюками, чтобы придать своей посудине приемлемую осадку, но трюм был заполнен от силы на четверть.

Моряки наверху радостно перекрикивались, сдабривая свои разговоры грубыми солеными шутками, и их радость была понятна — попутный ветер бодро гнал корабль к родным берегам. Но несчастный Дианель без сил лежал на тюфяке, и отсчитывал каждый час, проведенный в этом темном, душном трюме. Если бы не Шустрик, и необходимость заботиться о маленьком попутчике, Советник так бы и провел все это время в полузабытьи.

Но временами тошнота немного