были со мной из-за моего положения в Клановом Доме и золота, которым я, по мнению красоток, щедро одаривал их. На самом деле, дарил дешевые, но красивые, побрякушки и время от времени подкидывал пару монет из презренного металла. Что? Я же дракон! Мне по природе положено быть жадным! А эльфийки… Пусть даже из-за договора, но они были именно со мной, а не с моим богатством и положением в обществе. Ну, по крайней мере, не все. Парочка ушлых девиц в моей пещере все-таки завелась…

— Эу, вернись на грешную землю, — перед моим лицом несколько раз щелкнули пальцами. Вынырнув из своих мыслей, я растеряно похлопал глазами, глядя на Поганку. — Где витаешь? Что с эльфийкой? Долго мы еще будем у огоньков гостить?

— Князь сказал, что завтра все решится, — я неопределенно пожал плечами. Меня терзали смутные сомнения, что все пройдет гладко. Обычно мне с этим люто не везло…

Мой ответ вполне удовлетворил лесную эльфу. Больше она с расспросами приставать не стала, и мы направились в трактир. По дороге Роза делилась своим разочарованием по поводу Огненного Бога. Как я и ожидал, разрушение легенды оказалось для нее довольно большим потрясением. Впрочем, не на столько, чтобы небесная совсем впала в уныние. Это стало окончательно ясным, когда она, сложив ладони перед грудью, мечтательно посмотрела куда-то в небо и выдала то, чего я совсем не ожидал услышать.

— И все же, какой мужчина, — с придыханием проговорила Розочка. Да, один восторг в ее глазах померк, но, кажется, зажегся другой…

Переглянувшись с Рудбекией, мы едва заметно улыбнулись и, молча, зашли в трактир. В конце концов, уж пусть лучше монашка заглядывается на пламенного дядьку, как на мужика, чем как на Бога. Проблем будет меньше. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

В нашем временном пристанище было, как всегда, шумно. Казалось, что некоторые из постоянных клиентов и вовсе не покидали трактир — просто отсыпались в одной из комнат и вновь спускались в зал, за очередной порцией отвратительного эля. Ну не нравилось мне их пойло! По мозгам, конечно, хорошо било, но в целом редкостная горькая дрянь с привкусом мяты. Впрочем, какая мне разница? Бухают и бухают. Главное меня пьяными разговорами не донимают. Бяка, в этом вопросе, была со мной солидарна, но и напиток ей явно нравился, хотя она этого и не признавала. А Роза за пару дней, так и вовсе стала закадычной подругой для местных суровых кузнецов. О ее желание посвятить всех в свою веру, уже кажется никто и не вспоминал. Приняли, как родную! А еще недавно шею намеревались свернуть, изверги…

Немного посидев за барной стойкой, под непринужденную беседу с Камелией, я отправился в свою комнату. Стоило выспаться перед завтрашним днем, но все, что мне удалось, это немного подремать перед рассветом. Меня одолевало волнение и необъяснимая настороженность. Хотелось, чтобы все прошло гладко, без лишних трудностей, но какое-то шестое чувство будто нашептывало — очередные неприятности ждут тебя, Адонис! Давай, распахни им свои объятья и вновь получи леща от судьбы-злодейки за свою безмерную наивность!

Утром я чувствовал себя, мягко говоря, разбитым. Голова гудела, тело ломило, настроение крепко держалось на отметке «средней паршивости». Нехотя поднявшись с неудобной кровати, умылся прохладной водой из кувшина, и с видом великомученика, поплелся вниз, полный решимости хлебнуть того жуткого эля, чтобы хоть немного взбодриться. А вдруг поможет!

В трактире было тихо и пусто, что казалось весьма удивительным, учитывая какие компании здесь обычно собирались. В этот раз, отсутствовала даже сама хозяйка. Задумчиво побарабанив пальцами по барной стойке, я решил наведаться в комнату девчат и узнать, с чем связано такое затишье? Все же с Камелией они общались больше моего. Может, она им что-то говорила…

— Проснулся, наконец, — настиг меня голос Рудбекии, когда я уже подходил к лестнице. Обернувшись, удивленно посмотрел на лучницу, которая шла ко мне от входной двери. Я думал, она у себя. Чего ее на прогулку потянуло с утра пораньше?

— Да я, в общем-то, не особо и спал, — пожал плечами, делая пару шагов навстречу эльфийке.

— Ну, тогда, мог бы и пораньше выползти из своей норы, — сухо заметила она. Да, видимо, та близость на крыльце ничего не изменила в наших отношениях. Может, оно и к лучшему… — Идем, тебя там давно ждут.

— Кто? — тут же насторожился я. Неужто неприятности и в этот раз не обошли меня стороной? Ох, и не зря я о них всю ночь думал…

— Двое с носилками и один с лопатой, — с непроницаемым выражением лица заявила Бяка. Не то чтобы я поверил, но от ее слов стало как-то не по себе… — Шутка, — с такой же серьезной физиономией добавила Поганка, через пару минут напряженного молчания. Не смешно, млять! — Давай, пошли, не хорошо заставлять Князя ждать, — с нотками нравоучения проговорила она и, зайдя мне за спину, начала подталкивать меня к выходу.

Лениво сопротивлялся чисто из вредности. Но девушка оказалась довольно настойчивой и вскоре все-таки вытолкнула меня на улицу. А та-а-ам… А там уже собрался весь Пламер во главе с пламенным дядькой, который чинно восседал на внушительном кованном троне. Стоило мне показаться, как толпа разошлась, образовывая, своего рода, круг и освобождая место для действа. Правда, какого именно, я пока не знал…

— И так, — прогрохотал по улице суровый голос гиганта, который в тот момент выглядел, как обычный огненный эльф. — Ты пришел в наши земли по праву Древнего Договора. Мой народ уважает волю Богов, — мужчина приложил широкую ладонь к груди и слегка склонил голову. — Мы исполним предначертанное, но для начала, ты должен доказать, что достоин получить одну из наших сестер.

— Но, по договору, мне положена эльфа без всяких условий… — заартачился я, не желая проходить какие-нибудь глупые испытания, которые вполне могли быть опасными для мой драгоценной жизни.

— Да, — согласно кивнул Князь, и я уже хотел облегченно выдохнуть, когда он неожиданно добавил. — Но у тебя на лбу не написано, что ты наследник клана. Может, ты самый обычный дракон из какого-нибудь села Кукуева, — хмыкнул великан и вперил в меня пытливый взгляд. — Почему я должен поверить тебе на слово и отдать одну из дочерей пламени тебе в услужение?

Его вопрос застал меня врасплох. Никто из пройденных эльфов не