тело, смуглая кожа, на которой, подобно раскаленным углям, мерцали татуировки. В густых красных волосах, словно плясали огненные искры, а выразительные глаза буквально сияли праведным гневом. Восхитительно!

Засмотревшись на трактирщицу, я даже не обратил внимания на общий разгром, который царил в зале. Недовольно цыкнув, Камелия стряхнула с кулака трескучее пламя, ловко подняла ногой табурет и, усевшись на него, вынула из-за резинки чулка портсигар. Уже через пару мгновений к потолку потянулась тонкая струйка дыма от прикуренной сигареты.

— Что здесь произошло? — послышался позади меня растерянный голос Розы.

— На трактир кто-то напал? — вынесла предположение Рудбекия, подходя ко мне и обводя разгромленный зал озадаченным взглядом. Я лишь неопределенно пожал плечами. Мне самому было любопытно, что тут произошло с утра пораньше.

— Нет, — хмуро ответила трактирщица и затянулась сигаретой. — Этот штопаный писькин пиджак — мой поставщик крепкого эля, — выпустив облачко дыма, пояснила она. — Привез мне десять бочек, уверял, что забористая вещь, а на проверку оказалась дешевыми помоями! — женщина злобно рыкнула, бросив на выбирающегося из-под обломков верзилу убийственный взгляд. — Ну, и мы немного поспорили о качестве его товара, — Камелия сделала неопределенный жест рукой, с зажатой между пальцев сигаретой, указывая на окружающий бедлам. Немного?! Да тут не одной целой табуретки не осталось! И эта женщина угрожала расправой, если кто-то устроит тут заварушку?! Но, видимо, на нее это правило не распространялось. Хотя, она же хозяйка — ей можно все…

Скользнув опешившим взглядом по обломкам бывшей мебели, я пришел к выводу, что трактирщицу действительно лучше не злить. Если уж она за какой-то эль так отделала бедолагу, то за более серьезный проступок и вовсе сожжет заживо. Ух, вот это женщина! Нервно сглотнув, с уважением посмотрел на хмурую эльфу, которая недовольно попыхивая сигаретой, переводила взгляд с разгрома в зале на нерадивого поставщика и обратно. Судя по всему, она размышляла над тем, стоит ли добить гада или забить на него большой и толстый, и заняться уборкой в трактире.

В итоге, Камелия устроила, едва живому мужику, словесную порку и затребовала новую партию эль, да еще и с большой скидкой, пригрозив, что в противном случае она пустит его на закуску, а затем, потеряв к нему всякий интерес, начала разгребать бардак. Девчата вызвались ей помочь. Потому, как они постоянно шпыняли меня, потому что я, видите ли, не там стою, не туда смотрю и вообще только мешаюсь под ногами, сделал вывод, что моя помощь им не нужна и по-тихому свалил. Не мужицкое это дело, тряпкой да веником орудовать. Сами пусть разбираются!

Весь день я бродил по городу огненных эльфов, время от времени заглядывая в местные забегаловки, чтобы перекусить или в какую-нибудь лавочку, чтобы поглазеть на работы местных умельцев. Среди них попадались весьма не плохие вещи, некоторые даже манили приобрести их в свою коллекцию. И все же, мне так и не удалось отыскать хоть что-то, что бы вызвало в моей душе те же эмоции, какие я испытал при виде рапиры, выкованной Пионой.

В трактир я вернулся уже ближе к вечеру. От погрома не осталось и следа, будто его и вовсе не было. И как им удалось так лихо все наладить? Запасной комплект мебели где-то был припрятан? Монашка вновь подрабатывала разносчицей, а Бяка о чем-то негромко беседовала с хозяйкой, сидя за барной стойкой. В этот раз пустых кружек рядом с ней я не заметил, а значит, разговоров по душам можно было не ожидать. В отношениях между нами все вернулось в привычное русло. Это я отчетливо понял, после того, как перекинулся с Поганкой парой фраз. Она вновь казалась неприступной, равнодушной и называла меня исключительно драконом, напрочь отказываясь использовать мое имя. Натуральная бяка… И все же, что-то неуловимо изменилось. Может, пропали натянутость и напряженье, которые прежде возвышались между нами непреодолимой стеной? Все может быть…

Усмехнувшись своим мыслям, я направился в комнату, желая, как следует, отоспаться после долгой прогулки по городу. А на утро Камелия сообщила, что Пепельный Князь уже на подходе к Пламеру и, если мы хотим с ним переговорить, то нам стоит поторопиться к краю пропасти, чтобы успеть пересечься с пламенным великаном до того, как он спуститься в город. Как оказалось, после возвращения местного владыки, Пламер накрывался огненным куполом на несколько дней, и спуститься вниз уже не представлялось возможным. Чужаки в этих краях были редкостью, но если таковые имелись, то на это время их спроваживали наверх. Это объясняло, почему трактир и еще несколько зданий располагались именно здесь, а не в самом городе. От хозяйки я узнал, что купол возникает из-за сильного выплеска магии Князя, который со временем развеивается. А чужаков не оставляют внизу, потому что в эти дни температура в городе значительно повышается и для них это могло быть губительно. Изжарятся заживо!

Поскольку я был огненным драконом, то последнее меня не пугало. Черт возьми, я в лавовой речке купался, что мне там какое-то повышение температуры?! А вот то, что пройти через купол, если упустить момент, будет невозможно, ощутимо напрягло. И чего она раньше об этом не сказала?! Задерживаться в здешних краях еще на несколько дней меня совершенно не прельщало! Ну его нафиг! Моих эльфиек такой расклад, видимо, тоже не устраивал, а потому мы, не сговариваясь, опрометью кинулись из трактира к краю пропасти. Благо бежать было не далеко, и мы успели как раз вовремя…

Пепельный Князь широко шагал с востока. Подсвеченный лучами восходящего солнца, в пылающих доспехах, он реально смахивал на некое Божественное создание. Искоса поглядывая на Розочку и замечая безумный восторг в ее глазах, я в серьез опасался, как бы она не тронулась умом от счастья. Угу, да… Это же не хухры-мухры, а настоящий Огненный Бог! Никто так и не смог убедить бедняжку, что никакого отношения к Всевышним этот дядька не имеет.

Чем ближе подходил Князь, тем сильнее я нервничал. Как докричаться до такого гиганта прежде, чем он надумает нас раздавить, как нарушителей спокойствия его владений?! Ладони вспотели, спина похолодела, а во рту пересохло от нарастающего волнения. Сердце пустилось вскачь и грозило разворотить грудную клетку, а сам я люто жалел, что не мог перекинуться в дракона. Да, в облике ящера, я бы не многим уступал этому хрену в размерах. И ведьмовское зелье, как назло, должно было действовать еще несколько дней. Вот же подстава!

Великан подошел уже настолько близко, что