что мы знать не знали, кто именно здесь проживает и как они относятся к магам из другого мира.

Внутри постоялого двора царил приятный полумрак. Вроде и не темно, все видно, ну относительно, конечно. И в то же время яркий свет не режет глаза.

— Добро пожаловать, гости дорогие, в таверну на перекрестке миров, — прогудел из-за стойки то ли орк, то ли тролль. Зеленокожий, ширококостный, не особо высокий, с завязанными в хвост густыми волосами, он был похож на непонятное чудище, возможно, даже отдельную, неизвестную расу. — Каким ветром вас сюда занесло?

Артемида вышла вперед, прищурилась, словно вглядываясь в мужика. Он тоже замолчал, напрягся.

— Да быть того не может. Зортан, ты?! — выдала наконец-то Артемида. — Что за чушь с перекрестком миров?!

— Артарринида! — грохнул тот и довольно легко выскочил из-за стойки. — Ты-то тут как оказалась?! Да еще и не одна?!

Они обнялись. Угу, Артемида обнималась с незнакомым мужиком у нас на виду. И крепко так обнималась. Как с хорошим другом. Ну, или бывшим любовником. Вот только у меня в голове не укладывалось, как у Артемиды могут быть друзья или любовники. Вообще не ее стиль, как говорится. Она ж типичная старая дева, закрывшаяся от мира! А тут нате вам!

Глава 46

— Ну вот зачем мне врать, — проворчал Зортан через несколько минут, когда мы уселись за столом у окна. — Перекресток миров, что-то вроде пространственного кармана. Этакая аномалия. Сюда трудно попасть, но еще труднее отсюда выбраться. Я вот так и не смог. Магия здесь не работает, чтоб ее.

И он выразительным взглядом обвел нашу компанию, явно на что-то намекая.

Мы все дружно, кроме Артемиды, резко побледнели. Оставаться на веки вечные невесть где не имелось ни малейшего желания не только у меня.

Артемида поморщилась.

— Не пугай моих адептов. Адептка Ольга, вы хоть сами верите, что ваши защитники вас здесь бросят? Тарр ректор будет здесь дай боги к вечеру.

«И всем здесь устроит небольшое путешествие в Бездну», — эти слова не были произнесены, но подразумевались.

— И кто же там такой могущественный ректор? — удивленно вскинул брови под волосы Зортан.

— Дракон, — ответила Артемида. — И прибудет он сюда с аррахией.

— Низший демон? В услужении у дракона?

— У драконицы, — кивок в мою сторону.

Это кто еще у кого в услужении. Порой мне казалось, что это Киса стала хозяйкой, а не наоборот.

Зортан окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, но промолчал. Угу, сама знаю, что со мной все запущено. И, наверное, меня проще прибить, чем распутать этот клубок противоречий.

— Как ты тут живешь? — сменила тему Артемида. — Сам построил все это?

— Тут есть живые существа, в том числе и животные. Они плодятся и размножаются. Мы их едим. Население смешанное, есть и чистокровные расы, есть и полукровки. В ста шагах отсюда деревня, там попавшие сюда строят дома, обзаводятся семьей, хозяйством, учатся профессии. Все как в большом мире. Мне помогли построить таверну. Так что я тут всех кормлю, можно так сказать. Мы тут время не считаем. Ну, или оно само здесь застыло. Понятия не имею, как долго я здесь торчу…

— Двадцать лет.

Зортан изумленно присвистнул.

— Неплохо, че уж там. Здесь все как один миг пронеслось.

Артемида с Зортаном общались, мы слушали. Внимательно слушали, угу. И лично я приходила в ужас от открывавшихся перспектив.

Через некоторое время Зортан вспомнил о гостеприимстве и покормил оголодавших несчастных адептов. Мы смели все, что было поставлено на стол: три вида пирогов, два вида каш, салаты, рыбный суп, сырную нарезку и тушеные грибы. Зортан наблюдал за нами с умилением бабушки, к которой приехали исхудавшие внуки.

Сытые, мы почувствовали удовлетворение. Жизнь была не так уж и плоха. А стала бы еще лучше после появления Ноэлин.

Он, зараза такой, что-то не спешил вызволять свою невесту из непонятного мира. Да и Кисы видно не было. Мне, конечно, пока ничего не угрожало. Но то пока.

Да, я ворчала. Сидела в тепле, с набитым животом, и мечтала наконец-то вернуться в академию с ее сумасшедшим графиком и психованным ректором.

Остальные адепты тоже то и дело посматривали на дверь в ожидании спасителя. И только Артемида сидела спокойная как удав. Хотя ей-то чего волноваться? Приятеля обнаружила спустя двадцать лет, причем живым и здоровым, живот набила, за адептами присматривает. Все у нее было хорошо. И даже ответственность за попадание непонятно куда не несла. Какая уж тут ответственность, когда среди адептов дракон-неумеха.

Так я и ворчала про себя, когда внезапно открылась входная дверь.

Первой на пороге появилась Киса. Зашла вальяжно, как будто к себе домой. Даже не взглянув на мгновенно напрягшегося Зортана, дошла до меня, запрыгнула на руки. Я улыбнулась, почувствовав, как меня отпускает напряжение. Если это чудо здесь, значит, и Ноэлин неподалеку.

Угу. Он появился, да. Не один. Вместе с тремя главами трех родов, как и в прошлый раз, когда спасал меня от свадьбы. Хмурый, сосредоточенный, он отыскал меня в толпе и дал понять взглядом, что сделает со мной несчастной, когда останемся наедине. Я в ответ ухмыльнулась от уха до уха. Пусть попробует. Посмотрим, кто, что и с кем сделает.

— Адепты, тарра преподавательница — в портал, — отрывисто приказал Ноэлин и повернулся к Зортану. — Не думал, что встречу вас, тем более здесь. Вы с нами?

Тот кивнул, молча. По лицу видно — шокирован встречей. Интересно, кто они друг другу? И что их связывает?

Додумывала я, считай, на бегу, когда с группой передвигалась к открытому вне постоялого двора порталу. Думать не хочу, какая сила у того, кто его держит в немагическом мире. Мало того, я вообще не хочу знать, кто его открыл!

Глава 47

— Я что? — не поверила я своим ушам, в упор уставившись на Ноэлина. — Ты знаешь, как это называется?!

— Знаю, — последовал саркастичный ответ. — Спасение адептов от твоей буйной фантазии. И можешь даже не спорить. До конца учебы ты отстранена от занятий по этому предмету. Никаких больше порталов, ни на практике, ни в теории. Я чуть не поседел, когда искал тебя!

Я критически оглядела своего чересчур наглого жениха. Седым он не выглядел. Да и слишком уставшим — тоже.

— Меня Киса нашла, — я вспомнила, что рассказывали главы моих кланов.

— И скажи ей за это спасибо, — отрезал Ноэлин. —