не хочешь, чтобы они узнали об этом из чужих уст.

Похоже, в ближайшее время она не собирается сбрасывать со счетов тот факт, что мама Эйдена узнала об этом раньше неё.

— Ну, если вы планируете поездку, — вклинилась Джессика, — лучше сделать это до того, как Деви уйдёт в декретный отпуск. После этого у вас будет мало свободного времени.

Как будто я не знаю!

Лори с каждой прошедшей минутой выглядит всё более ошеломлённой.

— Итак, — говорит папа, — вы встречаетесь уже полтора месяца, — резюмирует он, — есть планы на будущее?

— Хватит допрашивать… — наконец вмешиваюсь я, — может, поговорим о чём-нибудь другом? Мы здесь чтобы праздновать.

— Ладно, — мама сдаётся, но в её голосе сквозит разочарование.

Поэтому я её немного поддразниваю:

— Мам, обещаю, после сегодняшнего дня ты будешь знать о нас больше, чем кто-либо другой.

Она улыбается.

— Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы заставить вас, дети, открыться, — мама протягивает руку через стол и сжимает руку Лори, — ты нам как вторая дочь.

Джессика закатывает глаза.

— Мам, тебе меня мало? — с сарказмом спрашивает она.

Ей не стоило этого говорить.

Мама отпускает Лори и поворачивается к Джессике.

— О, дорогая, прости, что мы обделили тебя вниманием. Ты хотела поделиться новостями о своей личной жизни?

Джессика — самый ярый трудоголик в нашей семье, и у неё буквально нет времени на отношения.

Её лицо становится пунцовым.

— Спасибо, нет.

— Как насчёт того, чтобы сменить тему? — предлагаю я.

— И что нам тогда обсуждать? — шутит мама.

— Как насчёт твоей предстоящей художественной выставки? — спрашиваю я. Если что и может отвлечь её от планирования внуков, так это искусство, — Всё готово к торжественному открытию?

— Нет. Ещё много работы.

Мама продолжает болтать, давая нам возможность выдохнуть на минуту.

Мы с Лори обмениваемся взглядами, и она явно говорит мне «спасибо».

Когда мама встаёт, чтобы принести десерт, папа обращается к Лори.

— Мы должны пойти на открытие галереи все вместе. Что скажешь?

— С удовольствием, — Лори поворачивается ко мне, ища поддержки.

И я киваю.

— Значит, свидание, — весело говорит мой отец.

Мы едим мамин знаменитый торт «Баттенберг» и домашние кофейные конфеты «Кремино», и в половине пятого я, наконец, сообщаю, что мне нужно отвезти Лори домой.

Джессика вскакивает со своего места и говорит, что её машина мешает нашей, поэтому ей тоже пора.

Мы с папой помогаем маме убрать со стола и помыть посуду, а когда всё убрано, собираемся. Мы прощаемся с родителями, и Джессика провожает нас, встав между нами и обхватив за локти.

— Дети, — говорит она, как только мы оказываемся на полпути к подъездной дорожке вне поля зрения родителей, — вы заставили меня гордиться сегодня. Я бы не догадалась, что половина из того, что вы сказали, выдумка.

Я закатываю глаза.

— Если ты так говоришь, сестрёнка.

И тут она удивляет меня:

— Я рада, что вы дали шанс друг другу.

— Но ты всё равно будешь нас шантажировать, и мы будем твоими рабами?

— Разумеется, — она отпускает нас и идёт к своей машине, махая на прощание, — пока, малыши, не делайте ничего такого, чего не сделала бы я.

Джессика садится в машину и выезжает с подъездной дорожки родительского дома.

После того как моя сестра исчезает за углом, Лори смотрит на меня, а потом обнимает за талию, прижимаясь ко мне.

— Общение с твоей семьёй оказалось гораздо хуже, чем я ожидала.

Я прижимаюсь к ней лбом.

— А чего ты ожидала?

— Что всё будет не так напряжённо, — отвечает она.

— Хочешь, отвезу тебя домой?

— Да, пожалуйста, — Лори отстраняется и смотрит на меня, — ты останешься на ночь?

Я ухмыляюсь.

— Не знаю. Кошки примут меня в свою постель?

— Это моя кровать, и им лучше привыкнуть, что ты делишь её со мной.

Мне нужно сдерживать свои эмоции и не придавать слишком большого значения её словам. Всё только начинается, и как бы сильно я этого ни хотел, я не могу ни на что надеяться. Лори не забудет Эйдена так легко. После долгих лет тайной любви к нему, это будет тяжело.

Я бы точно не смог забыть её.

Мы садимся в машину, и, выезжая с подъездной дорожки, я спрашиваю:

— Какие планы на вечер? Ужин и кино?

Лори смотрит на меня и краснеет, словно только что подумала о более непристойных занятиях — запретных, — из-за чего я чуть не теряю контроль над машиной и не въезжаю прямо в родительский почтовый ящик. К счастью, я вовремя нажимаю на тормоз.

Как только я выезжаю на главную дорогу, Лори улыбается.

— Не знаю, как насчёт ужина, — говорит она, поглаживая живот, — я объелась, но у меня определённо есть настроение для ромкома.

Притворно возмущённый, я хмурюсь.

— Кино. Я же сказал кино. Я не соглашался на сопливую романтическую комедию.

Лори похлопывает меня по плечу.

— Нам нужно добавить деталей в историю начала наших отношений.

— Я думал, мы больше не встречаемся понарошку?

— Да, но нам нужно составить более подробный сюжет о первом месяце наших отношений, быть готовыми к следующим испытаниям. Хорошая романтическая комедия может послужить источником вдохновения.

— Как долго, по-твоему, все будут одержимы нами?

— Пока не появятся сплетни посочнее.

— Ты серьёзно говорила насчёт того, что собираешься рассказать родителям лично?

— Да, — Лори кивает, ненадолго задумавшись, — но я хочу подождать, пока мы не будем уверены. Если ты не против?

— Ага. К тому же, маловероятно, что им на тебя донесут, как мама Эйдена на меня.

— Вот почему я держу дистанцию в одиннадцать сотен миль между мной и моей семьёй.

— На случай, если ты начнёшь фиктивно встречаться со своим лучшим другом и не захочешь, чтобы тебя раскрыли?

— Именно.

— А фальшивые отношения действительно существуют? Об этом что, много фильмов?

Лори насмешливо вздыхает и нежно похлопывает меня по бедру.

— О, Джейси Пух, ты буквально понятия не имеешь, на что подписался.

Вероятно, так и есть, но я не помню, чтобы мне когда-нибудь так не терпелось что-либо узнать.

Глава 24

Лори

Теперь, когда мы с Джейсом по-настоящему встречаемся, начало рабочей недели ощущается совсем по-другому. Для начала, я не езжу на работу одна. Вчера Джейс остался с ночёвкой и подвёз меня до клиники, а потом поехал домой переодеваться.

Когда я сажусь за стол, чтобы до прихода первого пациента просмотреть электронную почту, на мой телефон приходит сообщение, и я получаю заряд адреналина.

ДЖЕЙС:

Не могу перестать думать о тебе. Увидимся за обедом;)

Подмигивающий смайлик заставляет моё сердце совершить кульбит. Это всего лишь сообщение, но я до сих