уже успел взмокнуть еще больше, чем от физических нагрузок под управлением моего сенсея.

Минута за минутой, шаг за шагом, я ощущал, как жаждущая крови воля клинка начинает понемногу уступать. Я усилил нажим. Через некоторое время я почувствовал, как сопротивление ослабевает и я становлюсь полновластным хозяином своей руки, держащей меч.

— Кажется, я победил! — Известил я учителя, устало, но весьма довольно улыбаясь.

— Не торопись, парень. Этот меч очень коварен. — Предупредил меня Иван.

— Барин, там к нам люди, кажись, едут…

Невесть как оказавшийся неподалеку от меня Филька даже среагировать не успел. Моя рука метнулась в его сторону, клинок сверкнул на солнце и тушка оборотня получила проникающее ранение в грудь. Рывок на себя. Непонимающие, расширенные от ужаса глаза Фильки. Меч снова атаковал. Взвившись вверх, он обрушился на голову незадачливого слуги, но на полпути его встретил палаш однорукого воина и отвел в сторону.

Меня, против моей воли, захлестнула волна ненависти. Да как он посмел! Повинуясь воле клинка я бросился в атаку. Скьявона замелькала с бешеной скоростью. Палаш за ней еле успевал. Еще чуть-чуть и здесь снова прольется кровь.

Через несколько секунд боя, до раненного Фильки стало доходить, что здесь происходит. Зажимая рану в груди одной рукой, он метнулся в гущу боя и благодаря своим нечеловеческим рефлексам и скорости сумел перехватить мою руку, занесенную для смертельного удара по Косолапову. Фиксация. Удар плашмя по руке и скьявона падает на землю.

Боевое безумие меня мигом покидает, а на голову как будто выливают ушат холодной воды. Ух, чуть было дел не натворил!

— Филька, ты как? Прости меня!

— Ничего, барин. — Успокоил меня истекающий кровью слуга. — Сейчас обернусь, схарчу чего-нить и сразу на поправку пойду.

— Видал, что выходит, если теряешь, даже на мгновение, контроль над собой? — Вклинился в нашу беседу Иван. — Еще чуть-чуть и обоих бы здесь порешил.

— Извини. — Повинился я. — Больше такого не повторится.

— Хорошо бы. На этом экзерциция окончена. Положи меч в футляр.

— Опять взять его в руки? — Удивленно переспросил я.

— Да. Он чутка успокоился когда крови напился, так что в этот раз ты должен с ним совладать. Бери давай. Да поскорее. Кажется, у нас гости.

Собрав, на всякий случай, волю в кулак, я быстро схватился за рукоять и сунул меч в футляр, после чего мгновенно его прикрыл. Фух. Получилось. Так что там за гости?

— Ты футлярчик далеко не убирай. — Посоветовал Косолапов. — Если это твои недруги, то придется опять меч расчехлять.

— Хорошо. — Кивнул я, соглашаясь. — Филька, быстрее приводи себя в порядок, а то мало ли что.

— Хорошо, барин. Я мигом. На ледник только наведаюсь.

Понимая, что мой холодильник с запасами мяса значительно ополовинится в ближайшие несколько минут, я страдальчески покряхтел и отправился встречать гостей.

Гости званые и не очень

Когда мы с Иваном к передней части моей усадьбы, то вплотную столкнулись с уже приблизившейся кавалькадой всадников. Человек двенадцать. Все добротно одетые и при богатом оружии. Все как на подбор. Один только выделяется. На нем более легкая одежда и меньше оружия. Он как раз со мной и заговорил:

— Олег Георгиевич, я полагаю? — Лицо молодое, открытое, с едва пробивающимися усиками. Волосы средней длины, светло русые, развиваются непослушной гривой. Глаза карие. Пронзительные.

— Он самый. — Ответил я. — С кем имею честь?

— Баронет Власов! Рад знакомству! Я по поручению Ивана Артемьевича. Вы так спешили покинуть его усадьбу, что забыли копию заключенного договора и бумаги по вашему делу.

Я чуть не стукнул себя ладошкой по лбу. Вот блин! Так спешил домой, занятый мыслями о новоприобретенном клинке, что обо всем остальном напрочь забыл. Вот же дурак!

— Баронет, спасибо за оказанную услугу! — Поблагодарил я. Вроде правильно выразился, но лицо Власова как-то немного скривилось. Как бы опять какой-нибудь косяк не упороть. Поэтому я поспешил быстрее сменить тему. — А вам всегда для доставки документов требуется такой сильный отряд сопровождения?

— Забавный вы, Олег Георгиевич. С нами дружить надо, а вы на драку нарываетесь. Впрочем, мы можем и уехать. А драку вам оставим.

— Драку? Какую драку? — Не понял я.

— А вон ту самую. — Власов указал рукой куда-то по направлению дороги, ведущей от моей усадьбы. Я вгляделся и чуть не поперхнулся. Прямо в нашу сторону двигалась кавалькада всадников. И было их для одного меня уж очень дохрена. Не меньше сотни. — Ну как, сами справитесь?

— А вы? — Нагло спросил я, скептически окинув взглядом столпившуюся передо мной дюжину всадников.

— А мы может и справимся. — Рассмеявшись ответил Власов. — Ну так что, помощь нужна?

— Не откажусь. — Буркнул я, понимая, что в моем случае от любой помощи отказываться слишком глупо. Дальше разговор как-то не клеился и мы принялись молча ждать приближение неизвестной конницы. Когда расстояние между нами сократилось до сотни метров, я, благодаря своим зорким глазам, разглядел среди приближающейся кавалькады своего старого знакомого — Михаила Ивановича Троекурова. Внутри все сразу же похолодело. Но не от страха. От злости! Этот урод виноват в том, что меня выперли из армии. Эта скотина виновата в гибели двух женщин, которых я не знал, но которые близки мне по крови. Пусть я сейчас сдохну, но этот ублюдок мне за все ответит!

Волна ярости, поднявшаяся из самых глубин окатила меня с ног до головы. Почувствовав это, скьявона, в нетерпении заворочалась в своем футляре. «Хозяин, ну же, выпусти меня поскорее, мы вдоволь напьемся крови твоих врагов. Вместе!». Именно так сказал бы мой меч, если бы умел говорить.

Видя мое состояние, Власов, тут же обратился ко мне, сделав особый нажим в голосе:

— Олег Георгиевич, давайте без глупостей. Я попробую решить ваш вопрос миром.

— Попробуйте. — Сквозь зубы проговорил я. — Только вряд ди у вас что-то получится.

— Попытка не пытка. — Усмехнулся баронет и шагнул навстречу приблизившимся всадникам. — Приветствую вас, господа! Разрешите представиться, баронет Власов. Я догадываюсь, с какой целью вы здесь появились и настоятельно прошу развернуть коней и отправиться в обратный путь немедленно. Этот помещик находится под личным покровительством Ивана Артемьевича Лыкова.

— Стоять! — Отдал приказ Троекуров, подняв ладонь вверх. — Я слышу чириканье пташки, но не расслышал, что она там напела. Какой такой Лыков? Ты знаешь, кто я такой?

— Знаю, боярин. — Ничуть не смутившись ответил Власов. — А если вы не знаете о Лыкове, то советую навести справки. Чтобы потом не жалеть о последствиях.

— Ты слишком много говоришь. — Оглядев презрительным взглядом собеседника, ответил Троекуров. — Непонятно даже как ты дожил до своего возраста с таким языком.

— Хотите вызвать меня на