Приказал слугам обустроить место для жилья, предназначенное моему новому сенсею, а сам, пока позволяло время, решил отправиться навестить последнего из моих соседей — Лыкова Ивана Артемьевича. Того самого ростовщика, который покрыл долгами все местное аристократическое сообщество.

Велел Фильке приготовить пролетку и сразу же после завтрака отправляться в путь. А то дел еще вон сколько сегодня.

Кощей над златом чахнет

Путь до Лыкова занял минут сорок. Я даже прикорнул в пролетке. Разбудил меня Филька уже на подъезде к точке прибытия. Я открыл глаза и оху… Удивился очень сильно.

Ухоженные поля и сады, на которых трудились хорошо одетые и упитанные крестьяне. Сама дорога, стоит сказать, также изменилась, превратившись из утоптанной двухколейки в почти что асфальтированную, гладкую как стол, поверхность.

Я заозирался по сторонам. Справа от нас проплывала одна довольно крупная добротная деревенька, а по левую руку, с разбросом и на приличном расстоянии виднелись еще две. Нихрена себе у него земли! Богато устроился упырь.

Пара сотен метров и впереди показалась богато изукрашенная изгородь, которая привела нас с Филькой к еще более богатым кованным воротам. За ними располагались лужайки с различными статуями, сады и фонтаны. Эдакий маленький Петергоф.

Я, конечно, в местных реалиях не очень разбираюсь, но, чует мое сердце, так богато жить может кто-то не ниже уровнем чем какой-нибудь граф. И на кой-черт ему в глуши такая красота? Сейчас будем разбираться.

Не получилось. По крайней мере, сразу. Нас банально не пустили на порог. Угрюмого вида охрана сначала поинтересовалась, кто такие и зачем прибыли, после чего отправили нарочного. Нет, не к Лыкову. К его секретарю. Сам Иван Артемьевич человек занятой, ему некогда всяких попрошаек встречать.

Пока ждали разрешения на аудиенцию, я прикинул, что если сейчас скажу, что приехал познакомиться, то тут же получу от ворот поворот. Поэтому решено было заявить, что приехал, дескать, по поводу долга. Хорошо хоть расписки с собой захватил.

Ждать пришлось около часа. Я аж взопреть успел. Солнышко, вон, уже почти над нами, а эти скоты даже попить не предложили ничего. Никакого сервиса.

Наконец, нас, то есть меня, соизволили принять. А Фильку попросили припарковаться у забора и ждать возвращения хозяина. Меня то есть.

Какой-то тип в ливрее, напомнивший мне какого-то английского мажордома, повел меня за собой в глубину усадьбы. К слову сказать, это оказалась и не усадьба вовсе. А самый настоящий мини дворец. Всё дорого-богато, он инклюзив и так далее.

Добравшись до крыльца, где на страже стояли еще несколько стражников, но видом более добродушным, чем их коллеги на въезде, мы свернули налево и вошли в небольшой флигелек. Сопровождающий остался у входа, а мне предложили пройти дальше.

Дальше меня встретил старичок, весьма кислого вида, сидевший за самым настоящим офисным столом, заваленным различными бумагами и гроссбухами. Не отрывая взгляда от какого-то документа, старикан едва слышно буркнул:

— Кладите на стол.

— Что класть?

— Деньги. Вы же долг пришли вернуть? — Он поднял на меня взгляд своих серых водянистых глаз и уставился как на вошь.

— Вот как раз на счет долга я и пришел поговорить. Могу я увидеть Ивана Артемьевича?

— Поговорить?! — Тут же взвился старикан. — Вы знаете, что время — деньги?! Нам тут некогда заниматься праздными разговорами.

— А вы кто такой, чтобы со мной так разговаривать? — Попытался я состроить из себя аристократа.

— Я тот, кто может прищелкнуть пальцами и вас под белы рученьки тут же вынесут из этого помещения. А при следующей встрече не пустят даже на порог.

— Не надо хамить, дядя. — Отбросил я в сторону всякие любезности. — Я ведь тоже по-плохому умею…

— Никто вам не хамит. Я всего лишь дал вам расклад. И если вы думаете, что ваш фамильный рык здесь способен помочь, то смею вас разочаровать — эта комната напичкана самыми различными артефактами, а вон за той стеной сидит десяток наших ребят, которые быстро научат манерам кого угодно.

Блин, и этот про меня все новости знает. В том числе и про рык. Тут нахрен и интернета не нужно и так все всё знают. Ладно, попробуем с другой стороны.

— Хорошо, вы пошутили — мы посмеялись. Что мне нужно сделать, чтобы увидеться с Иваном Артемьевичем?

— Вот это другой разговор. — Улыбнулся старикан. — Договариваться я люблю. Только вот чтобы встретиться с моим хозяином, нужно чем-то его сильно заинтересовать. А что можете предложить вы?

— Я…

— Про ваши печальные дела мы знаем: и про усадьбу, и про матушку с бабушкой, мир их праху, и даже все нюансы вашей ссоры с Троекуровым нам известны. Поймите, вы битая карта. С вас, кроме земли, взять нечего. Но и она со временем достанется нам. Достаточно скоро, учитывая что по вашу душу Троекуров послал куда большие силы.

— Откуда вы…

— Работа такая. — Притворно вздохнул местный управляющий. — Ладно, давайте на чистоту: вы приехали сюда, чтобы прощупать почву. Узнать, что да как. Если удастся, разобраться с долгами, еще лучше — найти союзника в войне против Троекурова. Так?

Я промолчал. А чего говорить, если он меня и так прочитал. Да еще и подготовились знатно — в кратчайшие сроки обо мне всю информацию собрали. На Земле так только спецслужбы работать умеют. Погодите-ка…

Очевидно, что на моем лице что-то такое проступило, что старикан опять как на ладони прочитал.

— А вы очень сообразительный, как оказалось. — Внезапно похвалил он меня. Давайте так, мы дадим вам одно маленькое, но очень ответственное поручение. Вы его выполняете, а мы, скажем, прощаем вам четверть долга.

— Смотря какое поручение. — Я начал прикидывать перспективы, но уже сейчас явно чувствую, что меня хотят кинуть. На бабки и вообще.

— О, все очень просто: нужно найти одного человека и убить.

— Я вам не киллер!

— Мне знакомо это слово, но это не то, что вы думаете. Если бы нам нужно было именно убить человека, это сделали бы куда более профессиональные люди. Все должно быть открыто и официально. Вы, по праву оскорбленного дворянина, причину выдумаете сами, вызовите нужного нам человека на дуэль и прикончите его.

— И зачем вам это нужно? — Задал я резонный вопрос.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной…

— Предложение интересное, но нет. — Сказав эту фразу я развернулся чтобы уйти, но старикан меня тут же окликнул:

— Мы дадим вам оружие, которое сделает все за вас. Как на счет фамильного клинка, который принадлежал некогда великому мастеру фехтования и известному бретеру?

Я тут же остановился. Фамильный клинок? Это же