— Барин! — За спиной незнакомца появился Филька, держа в руках шпагу, что подарил мне Никанорыч. — Держи!

Клинок пролетел на головой однорукого и стал приземляться в том районе, где стоял я. Извернувшись кистью, я перехватил оружие за рукоятку. Ловко получилось! Но насладиться успехом мне не дали — на меня тут же посыпался град ударов короткого палаша. Ах ты ж, сука!

Я с великим трудом отбивался, не зная, что делать дальше. А коротышка мало того, что сам невысокий, так еще и палаш минимальной длины, да рукой сражается левой — а я его все равно одолеть не могу.

Несколько ловких движений и моя шпага улетает в сторону. Я поспешил разорвать дистанцию, за что поплатился новыми атаками темными сгустками магии. Увернулся один раз, затем другой, а третий в меня все же попал. Плечо как будто шилом проткнули. Я схватился рукой за рану и в невероятном прыжке увернулся от очередного магического снаряда.

Это какой дурак, не к месту подумалось мне, придумал перекатов компьютерных играх? Вы где-нибудь в нормальном бою это пробовали испытывать? Я вот сейчас два-три сделал, без доспехов, в одном халате на голое тело, и легкие уже горят огнем, а спину и руки ломит от не очень удачных соприкосновений с землей.

А коротышка все не унимался. В какой-то момент в его руках появился не темный сгусток, а настоящий фаербол, только малинового цвета и размером с мою голову, который был благополучно отправлен в мою сторону.

За какую-то долю секунды я сообразил, что тут даже перекат не поможет — малиновый шар даже если промажет, то все равно разорвется вблизи меня, что тоже не есть хорошо.

Повинуясь каким-то внутренним инстинктам, я как бы закрылся руками, скрестив их перед своим лицом и в момент соприкосновения со мной какой-то очередной магической бяки, передо мной возник некий магический щит и принял на себя его удар. Раздался взрыв, малиновые ошметки разлетелись по округе, а я был отброшен на несколько шагов назад.

— Не плохо. — Резюмировал однорукий коротышка и бросился на меня с палашом. А тут уж я принял самое верное решение, которое всегда приходит ко мне в голову как тренированному бойцу муай тай — я сам ринулся на сокращение дистанции.

Новый уворот, лезвие вражеского клинка проходит в миллиметре от моего лица, но я все же оказываюсь впритык к коротышке. Блокировка замаха, удар ногой по голени слева и мощный удар по лицу с кулака справа. Все. Конец.

Коротышку прибило к земле и он даже выронил свой палаш. Я тут же склонился над ним, чтобы проверить, жив ли еще курилка, но тут же ощутил лезвие короткого ножа у своего горла.

— А вот тут ты проиграл! — Радостно осклабился однорукий. А я понял, что действительно, все. Отпрыгался. Теперь на такой короткой дистанции не увернуться, ни по руке ударить.

Черт возьми! А где этот долбаный Филька?! Он же мог давно сзади напасть на этого коротышку и помочь мне его завалить! А этот придурок мне только шпагу подбросил. Постой-ка. Шпагу? А зачем он это сделал? А я? Сам тоже хорош: ну что мешало заорать на противника своим коронным рыком и сдуть его к ближайшему лесу? Вот что значит рефлексы в этом направлении не развиты.

— Ну, и чего надумал? — Поинтересовался коротышка, когда заметил, что я несколько потерял к нему интерес, ударившись в свои размышления.

Я не ответил. А подумал я вот еще о чем: а где все это время была моя песня смерти, которая в минуты смертельной жеопасности играет у меня в голове и мешает сосредоточится? А?

— Ну, чего застыл? — Продолжил допытываться однорукий. — Жизнь или кошелек.

— Мне жизнь дороже. — Ответил я и наглым образом отвел от себя нацеленный в горло клинок. — А кошелек забирай. Все равно у меня там пусто.

— А Никанорыч сказал, что денег тебе знатно отсыпал! — Расстроился мой недавний враг и поднялся на ноги. — Не, я тогда пошел! Никого я бесплатно учить не собираюсь!

Глава 12. Альтернатива-то будет?

Тяжело в учении, легко в бою

Однорукий бандит оказался отставным ефрейтором Иваном Косолаповым, который всю свою жизнь посвятил обучению новобранцев. Он обучал лучших бойцов как в индивидуальном плане, так и в строю. Но однажды он, волею случая, сцепился с одним барончиком, результат столкновения которому не понравился. Группа убийц подкараулила Ивана и попыталась уничтожить. Никто из них не выжил, но один из нападавших применил какую-то гадость перед смертью и слегка пораненную руку, после продолжительного лечения, пришлось ампутировать. Даже сильнейшая магия оказалась бессильна перед мощнейшим проклятием.

Все бы ничего, такой специалист как Косолапов на вес золота, но барончик принялся строчить жалобы во все инстанции и поднял все имеющиеся аристократические связи. Даже лояльно настроенное начальство ничего не смогло поделать. Результат оказался плачевный — Иван был уволен со службы. Благо хоть выходное пособие выдали и пенсию, хоть и маленькую, но он все же получил. Жить на такие крохи было невозможно и он подвизался тренировать всех желающих за весьма умеренную плату.

Но в последнее время заказов, как и любой другой работы почти не было. Вот и слонялся Иван без дела, время от времени навещая своих бывших боевых товарищей и тех людей из начальства, что были к нему благосклонны. Одним из таких и оказался отставной полковник, который без долгих раздумий сразу же отправил однорукого спеца ко мне.

Общий язык мы с ним нашли быстро. Об оплате тоже договорились. Мне даже по свойски скидку солидную сделали. Особенно же мне повезло в том, что отставной инструктор Косолапов, как специалист узкоширокого профиля сможет устроить мне самый настоящий курс молодого бойца, в котором сочетались занятия с холодным оружием, местным огнестрелом, магией и другими разными армейскими премудростями, которые могут в различных предвиденных и не предвиденных ситуациях помочь сохранить жизнь и надавать супостатам по щам.

По времени курс молодого бойца должен занять месяца полтора. А дальше, если договоримся, то и дальнейшее обучение продолжим, которое может занять гораздо большее время. Конечно же, всему Иван Косолапов меня обучить не сможет. Да и уровень у него не по всем предметам мастерский. Той же магии он меня только по верхам погонять сможет. Но главное, что он заложит базу.

За тот небольшой промежуток времени что мы успели пообщаться, военный спец тоже успел оценить мой потенциал и пообещал, что если я буду стараться изо всех сил, то он из меня