— А разве кто-то запрещал? — сделала удивлённое лицо свекровь.

— У моих покоев дежурила охрана.

— Так это для того, чтобы никто вас не беспокоил, — заверила меня.

Да-да, будем считать, что я поверила.

— Хорошо, тогда я пойду.

— Да, идите. К вам портниха придёт, подберёте туалет для приёма, — меня ловко сплавили в покои, заодно уведомив, что вечером мне нужно будет присутствовать.

Больше ценных указаний не последовало, я отвернулась и пошла.

— Элиса! — остановил меня у дверей король.

Я остановилась и обернулась к нему.

— Вы реверанс делать вообще не умеете?

— Нет. У нас от них давно отказались, как от устаревшего пережитка прошлого. При встречах и прощаниях мужчины обмениваются рукопожатиями, а дамы воздушными поцелуями у лица. Иногда достаточно лёгкого наклона головы. Особо галантные кавалеры целуют даме руку, — сообщила я. — А к чему вопрос? На данный момент с вами мы на равных и реверанс не обязателен, а все остальные обязаны реверансом приветствовать меня. Разве не так?

— На данный момент, — напомнил мне. — Но ведь потом всё изменится. Вам не помешает освоить эту науку.

Это мне что, нашли занятие до вечера, чтобы по дворцу не слонялась и глаза не мозолила?

— И реверансом ещё выражают уважение присутствующим, — добавил он, решив лично поучить хорошим манерам.

А вот это зря! Я вскинула голову, с вызовом взглянув на него:

— Уважение ещё нужно заслужить, а у нас пока взаимовыгодное сотрудничество, — парировала я. Отвернулась, взявшись за ручку двери. Чуть помедлила и бросила через плечо: — При данных обстоятельствах, если всё изменится, и я буду вынуждена делать реверанс, будьте уверены, что он будет лишь по обязанности, Тим.

В отместку за «Элису», сократила его собственное имя. Прозвучало интимно, по-семейному. Глаза королевы удивлённо расширились, ну а я поспешила скрыться.

Выйдя из кабинета, некоторое время шла на эмоциях, с высоко поднятой головой, даже не задумываясь, куда иду. Лишь бы подальше. Понимала, что в словах короля есть смысл, но пресмыкаться претило. Да, благоразумнее было бы унять гордость и играть по правилам: реверанс королю, королеве. Всё равно после развода придётся следовать местному этикету, но не могла пересилить себя. Да и не хотела, если честно.

Вот ещё одно доказательство тому, что из меня вышла бы никудышная королева. Это я к тому, если бы высокое положение вскружило мне голову, и не захотела отступать. Тут без умения играть никак. Это королева-мать, с ласковой улыбкой на лице, способна не дрогнув опоить, а я так не могу, воротит от двуличия.

На работе я никогда не пресмыкалась и не выслуживалась. Чувствовала уважение, хорошее отношение Веры Владимировны, и работала добросовестно, на износ. Да и начальник был адекватен, никогда не грубил, голос не повышал. До появления Марины.

Нет у меня привычки прогибаться, юлить. Если человек неприятен, я постараюсь с ним не встречаться и свести общение к минимуму. Я и уволилась потому, что поняла — работать вместе уже не сможем.

Жаль, что здесь, никуда не деться от королевской власти, если только в другую страну переехать.

«Кстати, а в этом что-то есть!» — вдруг поняла я. Надо бы поближе познакомиться с принцем и узнать, как в их стране относятся к эмигрантам. Деньги после развода у меня будут, могу себе позволить путешествия. Я же сто лет не была в отпуске. Можно отдохнуть, прежде чем обустраиваться на дарованных землях. И, кстати, надо ещё подумать, нужно ли мне принимать титул? Надо этот момент хорошо взвесить. Буду не гертой, а останусь принцессой России, жили же наши аристократы в изгнании. И пусть мой титул самопровозглашённый, но пусть попробуют его оспорить.

Новые перспективы подняли мне настроение, и я воспрянула духом. Ничего, прорвёмся!

Всё хорошо, но пока размышляла, немного заплутала. Мимо встречных придворных, что склонялись передо мной, я проходила не останавливаясь, чуть кивая головой. Лакеи тоже присутствовали, но не могла улучить момент, чтобы поблизости больше никого не было, у них при посторонних не спросишь, где мои покои. Вот и оставалось идти дальше с деловым видом.

Но тут от одной группы слоняющихся молодых людей отделился придворный, двинувшийся мне наперерез. Узнала и внутренне напряглась. Роберт!

— Ваше величество, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение! — Вопреки вежливым словам, он вынудил меня остановиться. — И выразить своё восхищение.

— Выражайте, — милостиво разрешила я, раз так просто от него не отвязаться. Интересно, разве он вправе первым начинать разговор? Сказывалось незнание местного этикета.

На миг в его красивых глазах мелькнула растерянность. Наверное, своим ответом я немного выбилась из шаблонного поведение местных дам. Но он быстро овладел собой и бросил на меня плутоватый взгляд из-под пушистых ресниц, которым бы позавидовала любая кокетка.

— Вы сегодня великолепно выглядите! Рад, что ваше самочувствие улучшилось.

— Благодарю.

— Ваше величество, — ещё один контрольный фирменный взгляд, наверное, покоривший не одно женское сердце, — сожалею, что мы неудачно начали наше знакомство, и у вас сложилось превратное мнение обо мне. Я прошу прощения и, уверяю вас, я ваш покорный слуга!

С одной стороны я ему не поверила, а с другой, может, и зря я взъелась на парня? Мне и без него врагов хватает. А он приближённый короля, всех здесь знает.

— Прощаете? — с улыбкой спросил у меня, ожидая ответа.

— Мир, — улыбнулась ему в ответ.

— Правда?! — удивился он, видно не ожидал столь быстрого прощения.

— Да. И раз вы уверяете, что теперь мой покорный слуга, то доверяю вам сопроводить меня к моим покоям, — произнесла шутливо. Пусть будет хоть чем-то полезен, в конце концов, а там и поговорить можно будет по дороге.

У него вытянулось лицо, а в глазах мелькнула растерянность.

— Я что-то не то сказала, или вы не знаете, в каком крыле расположены королевские покои?

— Я к вашим услугам! — быстро взял себя в руки и поклонился, предложив мне локоть. Я приняла и дальше мы пошли уже вместе.

— Вы ничего не хотите объяснить? — спросила у него. — У вас была странная реакция.

— Просто дама, предлагая кавалеру сопроводить её к покоям, выражает своё расположение и даёт надежду на более близкое знакомство.

Я едва не замерла столбом, но он со смешком не дал мне остановиться, увлекая за собой.

— Наверное, нам с вами суждено попадать в курьёзные ситуации, — сделала вывод я и расслабилась. Ну правда, то ему король меня полуголую тычет, обвиняя, что это он меня притащил, то он свою королеву по заду шлёпает, перепутав с крестьянкой, а теперь я и сама масла в огонь добавила, попросив провести. Карма у него такая!