Моё предложение ему понравилось, и он заметно расслабился.

— Договорились. Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите! — сделал комплимент мне, вспомнив о манерах. Наверное, отдать дань вежливости гостье было намного легче, чем навязанной жене.

— Благодарю. Вы тоже.

Мне понравилось, что между нами возникло хрупкое перемирие. Всё же настраивать против себя короля недальновидно.

— Когда сияние погаснет, у нас будет примерно четверть анка, чтобы спуститься к гостям, не светя брачными метками. Нужно просто не разрывать рук. Вы не против, если к вам будут обращаться как к принцессе России?

— Что ж, если позиционировать меня как гостью, то это будет уместно, — согласилась я, но тут же вспомнила об одном выплывающем затруднении и поставила условие: — Только не стоит совсем игнорировать тот факт, что я жена. Реверансы я делать не буду. Мне нужно время освоить эту науку, — с извиняющейся улыбкой закончила я, давая понять, что не требую из прихоти, а просто не хочу выглядеть неловкой.

— Согласен, — пошёл на уступку супруг.

А с ним, оказывается, можно мирно договариваться. Вечер начинался неплохо.

Мужчинам верить нельзя! В который раз я убеждалась в этом утверждении, наблюдая за королём и его невестой. Принцесса цепко вцепилась в руку своего жениха и улыбалась придворным, что их обступили. Я же стояла у буфета, попивая пунш, и размышляла, вмешиваться мне или пусть и дальше утверждается?

Начиналось всё неплохо. Мы перед гостями появились с королём вместе и влились в толпу гостей. Он представлял мне придворных, потом подошли и к гостям из Лимасса, и мы столкнулись с принцессой лицом к лицу. Надо было видеть всю ту гамму изображённого ею трагизма! Словно он ранил её в самое сердце, появившись со мной. Интересно, эту трепетную лань учили, что принцесса обязана всегда держать лицо?

Тима размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Приём проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а от него уже вдоль всей аллеи к нему тянулись столы, над которыми сделали навес из белой ткани. Поддерживали его колоны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.

Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, По одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной её брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того что далеко и меня перенёс Нуар, ничего более точного ответить ему не могла.

За столом королева ворковала над невестушкой, показывая своё расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Элизабет останется. Озвученная информация послужила причиной смены курса внимания придворных. Теперь Элизабет рассыпались в комплиментах. Да и девушка подсуетилась, уводя от меня короля, попросив что-то показать.

Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и мне компанию никто составить не спешил. Я понимала, для них я тёмная лошадка, и неугодная жена. Всем дали понять, кто станет будущей королевой и проявлять ко мне внимание незачем. Можно было бы присоединиться к компании королевы и её фрейлин, но увольте. Прогулявшись между придворными, я предпочла компанию буфета с напитками и десертом. Их было два. Один с золотой посудой, другой с серебряной. Что примечательно, возле золотого, где стояла я, образовалась пустота, а вот возле серебряного было полно народу.

«Ну и чёрт с ними!» — выругалась про себя, отпивая из бокала.

Забавно, как все отреагируют, если я подойду к королю и дотронусь до его руки? А то увидели в начале вечера, что брачные метки не сияют и сделали вывод, что вопрос решён? Но это было так, больше мысли вслух, чем план действий. Девочка хочет утвердиться в своём статусе невесты, наверное, не стоит ей мешать.

— Ваше величество!

Я повернула голову, обнаружив рядом с собой мужчину. Вопреки тому, что имел седую бороду и волосы, кожа на лице была без морщин. Но он удивил меня тем, что не побоялся обратиться как к королеве.

— Вы главный целитель, — вспомнила его, только не помнила имени. После кучи людей, что мне представили, все имена смешались в кашу.

— Архиус Вайнер, — напомнил мне. — Я сегодня вас осматривал. Как ваше самочувствие?

— А… Спасибо, хорошо.

— Простите, забыл вам сказать. Я убрал воспаление на пояснице, и прописал вам капли для восстановления. Но забыл предупредить, что лучше вам несколько дней не надевать корсет, он мешает кровообращению.

— Поздно, — улыбнулась я.

— Вы позволите вашу руку?

Заинтригованная, я протянула ему ладонь, которую он бережно обхватил пальцами, ещё и второй сверху накрыл. От его рук ощутимо заструилось тепло, распространяясь по телу. Я догадалась, что меня сканируют.

— Капли вы не пили, — укоризненно произнёс целитель. — Не нужно их пропускать, так вы быстрее выздоровеете. Не знаю, передал ли вам его величество, дней пять вам лучше поберечь спину, а вот потом я бы посоветовал вам прогулки на свежем воздухе, можно и верхом, они укрепят тело.

Мне указали на то, что физическая подготовка у меня не очень. Да и откуда ей взяться, когда в офисе тяжелее папок с бумагами я ничего не поднимала.

— О, а вы знаете, что не все леди осмелятся дать свою ладонь не доверенному семейному лекарю? — рядом с нами возник Роберт Кейст.

— Почему? — удивилась я, но ладонь забирать не спешила. Если это придворный целитель, то он как раз считается семейным.

— Любой целитель способен определить, невинна дева или уже нет.

— И?…

Мужчина многозначительно поиграл глазами, а целитель возмутился, отпуская мою ладонь:

— Не говорите ерунды! Врачебная этика не позволяет делиться конфиденциальной информацией с посторонними.

— Ну да, ну да, вот только юные леди почему-то не стремятся танцевать с целителями.

— Может потому, что те больше увлечены наукой, а не танцами, и девушки опасаются, что им отдавят ноги? — встала на защиту женского населения я.

— Вот вы любили танцевать в юности? — задала вопрос целителю.

Тот усмехнулся, погладив бороду.

— Признаться, я был больше увлечён наукой. Лишь моя жена была способна подвигнуть меня на танцы. И да, вы правы! К своему стыду, я отдавливал ей ноги, — со смехом признался он.

— Уверена, что её это не останавливало, — улыбнулась я.

Тот склонил согласно голову, и прежде чем удалиться, посоветовал мне не охлаждать спину и послать за шалью, если станет прохладно.

— Позвольте мне познакомить вас со своими друзьями, — произнёс Роберт и после моего согласия повёл к компании молодых людей.