— Вы на удивление спокойно отреагировали, — мне опять удалось его поразить.

— Не вижу из-за чего переживать. Я предложила провести меня без задней мысли, к тому же и вы и я понимаем, что более близкое знакомство вам не грозит, — беспечно произнесла я.

А вот этой фразой мне удалось задеть его самолюбие.

— Неужели я так плох?

— Я вас совсем не знаю, чтобы судить. Но в остальном, вы же не сумасшедший, чтобы приставать к жене короля и на что-то надеяться.

— Насколько я понимаю, вы оба горите желанием разорвать связавшие вас узы. Так что эта преграда временная.

— Всё верно. Но вы придворный, приближённый к королю и никогда не женитесь на женщине, раздражающей одним своим видом вашего короля и его новую жену.

Специально заговорила о браке, чтобы остудить его пыл и отбить все мысли об интрижке. По Роберту видно, что тот ещё Казанова. С таким лучше дружить, чем становиться объектом его охоты.

— Почему же, я могу себе это позволить. В нашем роду уже женились на принцессах. Сестра деда короля, принцесса Мирана, вышла замуж за моего предка, верного подданного и друга монарха. В моих жилах тоже течёт королевская кровь.

Это мне так показали, что тоже не пальцем деланы, и родня королю?

— Ну, ваша бабушка была сестрой Его величества, а не бывшей женой. Не стоит нарушать традицию. Да и зачем вам это надо?

— Прекрасный способ поиграть на нервах у короля, — игриво произнёс мужчина.

— Несколько детский поступок, и недальновидный. Вы достаточно умны для этого, да и меня роль игрушки не привлекает. Наигравшись, к ним теряют интерес и выбрасывают, или в лучшем случае убирают с глаз долой, заставляя пылиться в тёмном углу.

— Уверен, что вас такая участь не ждёт. Вы из того типа людей, что сами ведут свою игру. Поделитесь, что вы затеяли?

— О чём вы?

— Не делайте вид, что не понимаете. Вы и в самом деле собираетесь отказаться от короны?

Вот же проныра! Дал мне понять, что не боится позлить короля и на него можно рассчитывать.

— Да. Оно того не стоит.

— Позвольте вам не поверить.

— А что вас так удивляет? Вот назовите три веские причины, почему можно желать быть королевой.

Своим вопросом мне удалось выбить его из колеи. Он открыл рот, но так ничего и не произнёс, рассмеявшись.

— Мне кажется это очевидно.

— Тебе все кланяются, носишь шикарные украшения и платья, закатываешь пышные балы, — для примера ехидно перечислила я.

— Этого разве мало?

— На самом деле королева очень слабая фигура. Она зависит от расположения короля, от неё все ждут рождения детей, и только. Вся её жизнь подчинена строгому распорядку дня и подчинению традициям и правилам эикета. Это скучно. И утомительно, когда каждый миг твоей жизни проходит на глазах слуг и придворных, никакого уединения. Любой твой шаг, жест, слово обсуждаются. Никакой свободы.

— Разве на вашей родине всё не так?

— У нас женщины обладают практически такой же свободой, что и мужчины. Но в прошлом общество было патриархальным. Какую-либо свободу имели лишь вдовы, получив после смерти мужа право распоряжаться деньгами и вести дела. Как видите, меня, привыкшую к другой жизни, вполне устроит развод и возможность самой распоряжаться своей судьбой.

— В нашем мире женщине, без покровительства мужчины, выжить сложно.

— Какие проблемы! Если придётся, с отступными короля после развода, за приличное вознаграждение найду себе почтенного мужа, который в силу возраста не будет претендовать на мою постель, и заключу с ним брачный контракт, оговорив все моменты совместного сосуществования. Думаете, не найдётся желающих поправить своё финансовое положение?

— Найдутся, — был вынужден признать он. — Только я не понимаю, почему вы отдаёте предпочтение почтенным мужам?

— С ними проще договориться. Находясь на склоне лет, они могут себе позволить иметь эксцентричную молодую жену. Общество будет смотреть на все мои выходки сквозь пальцы, считая, что муж потакает мне. А вот с более молодым мужчиной скажут, что тот слаб, раз не может совладать с женой.

Можно было гордиться собой. Своими рассуждениями я полностью дезориентировала мужчину. Зато точно убедила, что трон мне и даром не нужен. Уверена, как родственник и друг Тима, обязательно доложит о нашем разговоре.

— Как видите, я убеждена, что принцесса Элизабет намного лучше меня подходит на роль королевы и с радостью уступлю ей это место.

— Не знаю, как вам это удалось, но вы всё настолько вывернули, что теперь я уверен: ни одна здравомыслящая женщина не пожелает стать королевой!

Мужчина произнёс это со смесью удивления и смеха, и я рассмеялась в ответ, про себя оценив ещё и иронию своего положения. Нуар водрузил меня на престол, и я балансировала всё это время, чтобы не упасть, поневоле крепче держась за него. Хотя на самом деле мне он и даром не нужен.

— Чем же вы планируете заняться после того, как удастся избавиться от брачных меток?

— Знаете, после развода я подумываю попутешествовать, посмотреть ваш мир, насладиться жизнью, — честно ответила ему.

В моих планах было устроить себе грандиозный отпуск. А после можно будет и о будущем задуматься. Что-то подсказывало, что в вверенных мне землях столько всего нужно сделать, что я ещё лет на пять об отдыхе забуду.

— Я знаю много прекрасных мест, которые с радостью вам бы показал.

Ответила ему неопределённой улыбкой, давая понять, что об этом говорить пока преждевременно.

Спальню мне свою он с радостью бы показал! И это не потому, что я вся такая распрекрасная, а ему для галочки в списке побед. Но стоит признать, что обладает не только симпатичной внешностью, но и мощной харизмой. Если перестаешь воспринимать его в штыки, то получаешь удовольствие от его общества.

По крайней мере, наш трёп отвлёк меня и настроил на более благодушный лад. Я словно для себя всё по полочкам разложила. Не думала о замужестве в будущем, мне бы с этим браком развязаться, но идея иметь пожилого мужа нравилась всё больше и больше. Очень пожилого, желательно. Сердце не разобьёт и на постель в силу возраста претендовать не будет. Хотя тут магия, здоровый образ жизни, возможно и старики ещё огого! Без разницы, пусть имеет любовниц, лишь бы ко мне не лез.

За разговором мы незаметно дошли до моих покоев. Перед дверями стража так и стояла.

«Вот жизнь, при желании даже мужчину на чашечку чая к себе не пригласишь», — с иронией подумала я.

Или можно? Но проверять, пропустят моего спутника или нет, не очень-то и хотелось. Для первого дня скандальных ситуаций достаточно.

— Благодарю за уделённое время и познавательную беседу, — галантно склонился в поклоне Роберт. — Буду с нетерпением ждать вечера.