– Закрепи ее, – крикнул Куп, и она схватила тонкую нейлоновую веревку, выбралась на причал и начала наматывать ее на опору.

Куп не мог отвести от нее взгляд, в котором читалось одно лишь страстное желание. Закончив завязывать веревку, Элле вдруг захотелось пофлиртовать, и, пытаясь раздразнить Купа, она побежала в сторону дома.

– Эй, куда ты? – крикнул он, торопясь за ней. – Вернись.

Поймав Эллу, он закружил ее в объятиях и прервал ее смех поцелуем, который обещал всевозможные виды сладостного, восхитительного возмездия.

Их языки переплелись, когда Элла приоткрыла рот, чтобы углубить поцелуй, а ее жадные пальцы зарылись в его влажные волосы. «Больше никаких сомнений, никакой паники, никаких колебаний», – думала она, когда он вдруг прервал поцелуй и поднял ее на руки.

– Попалась, – пробормотал он.

Она обняла его за шею и прошептала:

– Поторопись.

– Я тороплюсь, черт побери, – весело ответил он, поднимаясь с ней на руках через две ступени по лестнице. – Ты тяжелее, чем раньше, беременная леди.

Она просияла, невероятно обрадовавшись его заявлению.

С ребенком все обязательно будет в порядке, потому что сейчас она поняла, откуда шла его неуверенность, и знала, что он, по крайней мере, готов работать над этим.

А пока они будут решать эти проблемы, почему бы им не попробовать – может, у них получится что-то большее? Он рассказал ей о своем детстве, позволил себе расслабиться и впустил ее в свою жизнь. И она сделала то же самое. Ее сердце болезненно сжималось при мысли о том, сколько еще возможностей она не рассматривала. До сих пор она была так осмотрительна, помня о предупреждении Руби и стараясь не увлекаться. Но нужно ли ей и впредь быть такой осторожной? После того как они сделали сегодня огромный шаг навстречу друг другу?

Она прильнула к плечу Купа и поцеловала его нежную кожу под подбородком.

– Веди себя прилично, – прорычал он, пересекая гостиную и направляясь к лестнице. – Мы еще не на месте.

Элла засмеялась, когда он приподнял ее на руках, чтобы подняться по ступеням. Эйфория опьяняла ее, когда она представляла себе, как многого они смогут добиться.

– Ты так хорошо пахнешь.

Сильные руки обняли Эллу сзади за талию. Она вздрогнула – Куп игриво обхватил губами мочку ее уха – и посмотрела в зеркало в ванной.

– Ради бога, я пытаюсь нарисовать себе лицо. – Нанося еще один слой блеска на сухие губы, она толкнула Купа локтем, на что тот только рассмеялся.

– Хватит волноваться, ты прекрасно выглядишь. – Теплые ладони заскользили по ее легкому шелковому платью, которое она нашла в бутике в Гамильтоне во время вчерашнего похода по магазинам, и застыли у нее на животе. – Как малыш?

Раздражение Эллы тут же улетучилось – благодаря прикосновению этих рук, поглаживанию живота, где рос ребенок, и нежности в глазах, когда их взгляды встретились в зеркале.

– С малышом все прекрасно, – улыбнулась Элла. Она знала, что Куп все еще переживал из-за своей новой роли отца, к которой не был готов, но во время ультразвукового исследования пять дней назад он проявлял большой интерес и забросал доктора вопросами. Когда тот спросил, не хотят ли они узнать пол ребенка, Куп обратил свой взгляд на нее, но Элла видела, как сильно он хочет узнать ответ, и решила согласиться, может быть, когда он будет знать пол ребенка, тот станет для него более реальным. Врач указал им на пенис, и она была рада, что решилась на это, потому что не смогла удержаться от смеха, когда Куп прошептал в ошеломленном восторге:

– Серьезно? Да он гигантский.

Элла развернулась и прижала ладони к его щекам.

– Но это не малыш собирается познакомиться со всеми твоими друзьями. – Она положила руку на живот; это беспокойство не имело ничего общего с ребенком, растущим внутри нее. – Я хочу понравиться им, – пробормотала она с обидой в голосе.

На прошлой неделе она пыталась дать Купу понять, что это важно для нее. Но он решительно отказался хоть немного пойти ей навстречу, игнорируя или отклоняя ее неоднократные просьбы представить ее хоть кому-то из своих знакомых. Так же, как он игнорировал все ее слова по поводу покупки билета домой.

И вот они на свадьбе его подруги, а Элла понятия не имеет, как вести себя не только с друзьями Купа, но и с ним самим.

– Я бы предпочла знать хотя бы кого-то из гостей.

– Ты уже встречала некоторых из них в «Бегуне» в самый первый вечер, – возразил он.

– Но это было четыре месяца назад! – ответила она, начиная терять терпение. – И я почти не разговаривала ни с кем.

– Прекрати паниковать – они полюбят тебя, – пробормотал Куп, снова не обращая внимания на ее переживания. Он поднес ее руку к губам и поцеловал. – Знаешь, что тебе нужно?

– Успокоительное? – сказала она вполне серьезно.

– Не-а. – Его теплая ладонь легла ей на ногу, а затем скользнула вверх под платье и обхватила ягодицу. – У меня есть способ получше, который поможет тебе расслабиться.

Его большой палец пробрался под ткань трусиков. Элла схватила его за запястье:

– Прекрати, Куп. У нас нет времени.

Его губы изогнулись.

– Конечно, есть. – Нагнув голову, он поцеловал ее в самую чувствительную точку на шее, что всегда заводило ее. – Ты немного напряжена. Это поможет.

– Нет, не поможет, – запротестовала она, но затихла, когда он положил руку ей между ног, потирая запястьем напряженное и жаждущее этого прикосновения местечко. – Мы не можем… – Элла ахнула, она не ожидала, что ее тело так быстро отреагирует – складка набухла и стала влажной, когда Куп одним пальцем начал ласкать ее томящийся клитор. – Я не успею еще раз сходить в душ.

– Значит, не успеешь. – Его ловкие пальцы играли с набухшим бугорком. – Я люблю, когда у тебя такой изможденный счастливый вид после секса.

Когда эти слова дошли до затуманенного сознания Эллы, она вспыхнула. Положив ладони Купу на грудь, она оттолкнула его от себя, дрожа от разочарования и ярости:

– Отстань от меня. Сколько тебе лет, ради бога?

– Почему, черт возьми, ты так разозлилась? – Он был в замешательстве. – Ты хочешь этого – сама знаешь, что хочешь.

Учитывая, что его пальцы были уже влажными, он, вероятно, думал, что был прав, что лишь сильнее бесило ее.

Чувствуя, что сейчас расплачется, Элла оттолкнула его в сторону, чтобы выбежать из ванной.

– Черт возьми, Элла! Что я сделал?

Она обернулась, уперев руки в бока, стараясь скрыть за гневом боль:

– А я скажу тебе, что ты сделал. Ты никогда не считаешься с моими чувствами. Если я нервничаю и встревожена, так это потому, что не хочу идти на мероприятие, где я никого не знаю. Я понимаю, что мы не пара, во всяком случае, не настоящая, но я думала, что… – Она яростно моргнула.