порции, а мне не поскупились, сбегали с утра, купили порцию мяса, к рису поджарили пару яиц и два овощных салатика нарубили. Я оценил гостеприимство. Чуть позже понял, что здесь была замешана и дипломатическая хитрость. Утреннее приветствие Мэнсю и вкусный завтрак были частью стратегии по задабриванию целителя перед сложным разговором.

Когда я поел и нужно было обсудить стоимость оказанной мной помощи, мужчина, не отпуская от себя жену и дочь, как дополнительную моральную поддержку, спросил, сколько он мне должен. Разумеется, это уже после того как он вернул мне мешочек с золотыми, ранее использованный в качестве залога за серебряную миску.

Я долго думал, как оценить свою помощь, в первую очередь, исходя из реальных возможностей клиентов. У них в доме нет ни одного серебряного предмета, сам дом заложен, продали всё, чтобы спасти дочь, у них ни гроша, но если я вообще ничего не возьму, я покажу, что не уважаю себя, обесценю свой труд. Тут мне в голову пришёл забавный вариант оплаты. Он был забавным потому, что я больше помогал этим, незнакомым мне людям, чем получал реальную выгоду.

— Оказанная мной помощь стоит тысячу золотых, — назвав сумму, которую взял бы с богатой семьи, сказал я, желая увидеть реакцию главы семейства и его супруги.

Было интересно, как отреагирует и сама Мэнсю. Я видел, как мужчина напрягся всем телом, болезненно поморщился и закусил нижнюю губу. Он считал в уме, за сколько лет сможет вернуть этот долг, если учесть и все прочие проблемы. Его супруга почувствовала боль мужа, тут же подскочила и обняла его со спины. Затем протянула свою ладонь, накрыла ею плотно сжатый кулак. Мужчина обмяк и шумно выдохнул.

Фу Мэнсю понимала, каким горем для семьи обернулось её желание стать боевым мастером и также открыто сочувствовала отцу, но при этом она чувствовала себя виноватой в произошедшем, опустила плечи и не смела смотреть отцу в глаза. После затянувшейся паузы, мужчина сказал:

— Господин целитель, ваша бесценная помощь вернула нам дочь. Семья Фу навсегда в долгу перед вами. Я бы очень хотел заплатить вам прямо сейчас, и готов был бы дать в два раза больше, если бы у меня имелись в наличии эти средства. Как и обещал, я заплачу столько, сколько вы потребуете, но не смогу это сделать быстро. На самом деле я уже должен нескольким людям и из дома нас выселят в следующем месяце, если я не отдам проценты по залогу. Я понимаю, что это не ваши проблемы, но всё, что я смогу отдать в конце месяца, когда получу жалование и выплачу проценты по долгам, это двадцать золотых. Это максимум, который я смогу вам выплачивать в ближайшие несколько месяцев, пока моя супруга не найдёт какой-то заработок.

— Отец, я тоже буду работать, — вставила Мэнсю.

— Выходит, что таким образом вы будете отдавать мне долг более четырех лет? — задумчиво, не окрашивая свои слова ни в какие эмоции, спросил я.

— Да, господин целитель, — опять напрягшись всем телом, подтвердил мужчина.

— Это слишком долго. Меня это не устраивает. Чем вы зарабатываете?

— Я управляю пилорамой, подготавливаю и обеспечиваю поставки корабельной древесины для местной, речной верфи. Также принимаю заказы на древесину для строительства домов, причалов и нескольких мебельных мастерских. Господин целитель, я буду работать усердней и постараюсь найти дополнительные заказы, чтобы расплатиться быстрее.

— Сколько же у вас выходит зарабатывать в месяц?

— Я не владелец, а только управляющий. Если дела идут хорошо, то двести, иногда триста золотых, а если не очень, то только сто-сто пятьдесят. В сезон дождей древесина плохо сохнет и её приходится сушить горячим воздухом, грубо говоря, дымом, это дополнительное время и затраты. Сейчас у бизнеса по заготовке древесины не сезон, поэтому я вряд ли смогу заработать больше ста пятидесяти золотых. Сто придется отдать на погашение долгов и процентов по долгам, на тридцать мы будем жить втроем, а остальное я планирую отдавать вам.

— Понятно. И так четыре года.

— Да, господин, в сезон заработок будет больше, но и кредиторы требуют большей доли выплат, поэтому излишки не возрастут так значительно, как хотелось бы. Надеюсь моя супруга найдет работу с достойной оплатой, и мы расплатимся быстрее.

— Отец, я тоже буду работать, — опять вставила Мэнсю.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Простите, я не представился, меня зовут Фу Кун, а это моя супруга Линь Джу.

— На какие вы заработки рассчитываете, госпожа Линь?

— Я точно не знаю. На самом деле я никогда не работала вне дома и мало что умею. Разве что готовить. Думаю, я могла бы готовить в одной из городских гостиниц, если будет такая возможность. Я уже спрашивала и знаю, что эта работа не очень хорошо оплачивается, но двадцать золотых в месяц мне точно заплатят.

— Ясно, не хотите поработать на меня?

— Я? А что прикажете делать?

— Будете администратором, горничной и поваром.

— У вас есть свой гостиный двор?

— Нет, работать будете прямо здесь. Я сниму у вас в доме комнату и буду питаться вашей стряпней. Я уже попробовал и мне понравилось.

Женщина переглянулась с мужем. Он согласно кивнул.

— А сколько вы будете мне платить?

— Я буду платить из своего долга пятьдесят золотых в месяц. Ещё я готов нанять вашу дочь ещё за пятьдесят золотых в месяц для сбора интересующей меня информации. Ничего сложного, просто сбор цен, изучение клиентов гильдии алхимиков и целителей, что они покупают и по какой цене. Возможно, нужно будет поискать для меня новых пациентов, но без лишнего шума, по-тихому, у меня ещё нет лицензии гильдии целителей, поэтому пока мне нельзя предоставлять свои услуги в городе.

К сожалению, лицензию получать дольше, чем я рассчитывал. А ещё я хочу разобраться, кто вас подставил. В гильдии алхимиков вам дали неправильные пилюли, которые и вызвали все проблемы Мэнсю. Я хочу найти вредителей и для этого мне нужен помощник, а лучше сразу несколько. Если у вас есть знакомые, которые также оказались в долгах после приема пилюль концентрации духа, я бы хотел, чтобы вы порекомендовали им мою помощь. Готов нанять их пострадавших детей в качестве дополнительных помощников. Нужно найти и наказать преступников. Сдачей в арену жилья, готовкой и помощью в поиске информации вы сможете отдать мне долг за