вообще занимался прошлый наместник? Почему не приказал выполнить ремонт? Как его семья вообще соглашалась жить в таких условиях? Ладно, ты всё равно ничего не знаешь. Забудь. Я готова отправиться хоть в гостиницу, если нормальных условий для сна в этом прогнившем поместье не отыскать.

— Госпожа, я немедленно займусь поисками другой комнаты, как только перетрушу вашу постель, — пообещала прислуга и быстро сгребла простыни и мягкий футон с пола.

Ждать Лэй Сяо пришлось ещё два часа. Полтора ушло на поиски удовлетворившего её помещения. Ещё полчаса на приведение его в состояние, в котором девушка окончательно согласилась заночевать. Новые хозяева поместья и большинство слуг уже давно спали, устав с дороги, но Сяо терпеливо ждала, когда её, лично выбранное жилище приведут в подобающий вид. Да, домик стоял совсем на отшибе, далеко на заднем дворе был не так хорошо защищен от нападения злоумышленников. Кроме одного охранника на черном входе здесь вообще не было никаких слуг, но небольшой, отдельно стоящий в собственном дворе домик Лэй Сяо понравился гораздо больше, чем покои под крышей главной усадьбы и все другие предложенные помещения на территории поместья.

Во-первых, здесь изначально оказалось намного чище и уютней. Имелась кем-то оставленная в застеленном виде кровать, стол, пара стульев. Потолок был хоть и невысокий, но это не портило общего впечатления от жилища. Зато оно было сухим и приятно пахнущим. Было видно, что за домиком, как внутри, так и снаружи, кто-то заботился. И происходило это не так давно. Он вообще разительно отличался от всех помещений, которые девушка посетила, перед тем как принять окончательный выбор. Здесь сохранилась вся мебель, было прибрано, неидеально, но сносно и вообще не было паутины и каких-то насекомых. Последний фактор сыграл чуть ли не решающее значение в выборе места для первого ночлега. И всё же, девушке было нелегко и страшновато спать на новом, незнакомом месте и она попросила служанку лечь спать рядом с ней.

Молодая госпожа иногда просила об этом, если чувствовала страх или сильное беспокойство, поэтому Линь Цай с готовностью согласилась, по-быстрому обтерлась влажной тряпкой, в части нагретой на кухне для госпожи миске горячей воды, чтобы не испортить чистое постельное белью запахом пота и прилегла на кровать к юной госпоже, после чего почти сразу уснула.

Девица Лэй могла лишь мечтать о таком крепком и здоровом сне. Хотя она провела в дороге уже более десятка дней, стоящая мысль о том, как вырваться из Турфана так и не пришла ей в голову. Ранее она думала, что удастся сбежать, сделав упор на то, что она хочет стать ученицей мастера-алхимика в столичном павильоне. Это предложила одна из её подруг, сама готовившаяся сдать экзамен и стать подмастерьем. Идея Лэй Сяо понравилась. Хотя придется много и упорно учиться, она сможет много времени проводить с одной из подруг, а заодно выучит полезную для её семьи профессию, но стоило ей заикнуться об этом перед отцом, как он сказал, что в Турфане второе по количеству умелых мастеров и возможностей отделение гильдии во всём царстве Вэй.

А если учитывать стоимость обучения и местную сырьевую базу, то это отделение вообще первое в стране по возможностям и условиям. Лучшего места для того, чтобы стать алхимиком трудно представить. Ужаснувшись от мысли, что подобное предложение лишь ещё сильнее привяжет её к ненавистному провинциальному городу, Лэй Сяо прикусила язык и больше не заикалась об этом. Нужно было выяснить чего в Турфане точно нет, а имеется только в столице и объявить, что она желает обучаться именно этому. Но сколько бы девушка не думала, кроме Боевой Академии Ярости духа ничего не приходило в голову.

Только этот путь мог гарантированно вернуть её в столицу, но здесь имелась уже другая проблема. Нужно совершенствоваться, много и часто, точнее, всегда в уме и постоянно по жизни. Непрерывно. Просто жить этим, вкладывать все силы и время и только эта настойчивость и упорство могли гарантировать тот уровень успеха, который необходим, чтобы соответствовать хотя бы минимальным проходным требованиям Боевой Академии.

А ещё надо быть готовым бить других людей и самой получать по лицу, если пропустишь удар. Боевая Академия на то и "боевая", что готовит воинов, боевых мастеров, реализующих свои таланты на поле боя, в сражениях с монстрами и преступниками. Нужно быть жесткой и даже жестокой. И с этим у Лэй Сяо были серьезные проблемы. Нет. Проблемы были на всех этапах подобного пути. Дыхательные практики были ужасно утомительны и скучны, а медитативная культивация непонятна и почти гарантированно отправляла её через несколько минут в сон.

Сяо пыталась, пыталась много раз, и не из праздного интереса, она рассматривала этот вариант ранее, но в разрезе становления алхимиком. Умение собирать и концентрировать внутри себя энергию Ци — основа любого начинающего алхимика. Одна её подруга собиралась им стать и Лэй Сяо тоже попыталась, внимательно слушала и повторяла за ней, но выходило совсем не то, что хотелось. Сяо чувствовала себя бездарной и готова была признать, что у неё просто нет к совершенствованию никакого таланта. А самое неприятное было даже не это. Все её подруги уже знали, чего хотят от жизни или кем хотят стать, прикладывали усилия, медленно, но уверенно приближались к своей цели и лишь она одна просто хотела сохранить счастливые, беззаботные, детские деньки, долгие прогулки с подругами по любимому саду, поедание сладостей и веселые, непринужденные разговоры.

Да, её мечта с каждым новым днем, месяцем, годом всё больше казалась несбыточной. Никто в этом мире не стоит на месте, время заставляет людей, её подруг, её саму меняться, взрослеть, ставить взрослые цели, иначе она просто выскочит замуж в результате брачной сделки отца и вовсе потеряет свободу. Пока он не озвучивал своих планов, но если она сама ничего не предпримет, так и будет. Как только стукнет восемнадцать, она станет предметом брачного торга, и уже совсем скоро окажется в чужой семье, будет ублажать и рожать столько, сколько потребуется. Другой роли от большинства женщин и не ждут. Они лишь красивый трофей и прислуга при детях мужа. Так здесь живет большинство.

Лишь одна из сотни, даже из тысячи, становится умелым мастером-алхимиком или известной на всю страну принцессой-воином Вэй Сюли, женщиной, выбравшей путь боевого мастера, но и она кончила плохо, умерла прямо на турнире, получив смертельное ранение в бою. Она приносила победу и главенство на совете шести царств,