- Шум! Один сплошной шум. И ты шумишь. - Он посмотрел всеми глазами на большого паука. - Зачем ты привел ее сюда? Тебе заняться больше нечем?

Большой паук что-то прорычал и виновато замотал головой. Аликс погладила его, чтобы вина его была не такой горькой.

- Мне нужна всего одна минутка, - взмолилась девочка.

- Нет, шумишь, уходи. - Руки его не замирали ни на секунду, продолжая писать, чертить, передавать и комкать. - Пока стоит одинокий шпиль, у нас туча работы. Горы бумаг! Неужели не видно?!

- Его больше нет, - вставила Аликс, - я его утопила.

- Что?.. – осекся многорукий.

Все остановились и удивленно уставились на девочку. Каждое гусиное перо замерло, даже маленькие паучки застыли, став похожими на колючки, черные и мерзкие, и тоже очень удивленные.

- Я освободила стража, и шпиль ушел под воду со всеми дверями.

Многорукий недоверчиво хмыкнул, постучал по столу, и из него выдвинулся ящик. Сунул туда руку, и по ней побежали тысячи крохотных проворных паучков. Он что-то шепнул им, и они тут же устремились к выходу.

- Если ты врешь, то станешь мухой. Я переступлю это небольшое правило.

Аликс не ответила.

Паучки вернулись очень быстро. Они облепили стол и запищали, перебивая друг друга. От услышанного лицо многорукого удивленно вытянулось, но в следующую секунду он взял себя в руки и объявил:

- Шпиль пропал.

- Я его утопила, - гордо добавила Аликс.

- Она не врет, страж был освобожден, и пока шпиль выбирает нового хранителя, мы все можем передохнуть. Впервые за столько лет.

По трибунам прокатилась волна недовольства. Похоже, все, кто тут сидел, не знали, что такое отдых. Пусть девочка и не понимала суть их работы, по-видимому, та была чрезвычайно сложной и важной, раз уж они не могли ее отложить.

- Этим отдыхом вы обязаны мне, - заметила Аликс, решив, что только безумцы могут быть недовольны минуткой передышки. - Кто приходил двенадцать лет назад?

Многорукий нахмурился. Ему никогда не нравились наглые, а эта девчонка определенно наглела.

- Крайняя невоспитанность, - сказал он. - Тот парень был таким же, мы хотели его четвертовать, но он поспорил с нами, чем изрядно рассмешил. Он заявил, что выполнит работу половины таких, как мы.

«Наверное, это был мой брат», - подумала Аликс.

- И что самое удивительное, он победил. Он оказался гениальным изобретателем. Какое тебе дело до того времени?

- Я его сестра и мне необходимо узнать, куда он ушел.

- М-да… Я мог бы догадаться по вашей общей невоспитанности. Он лишь сказал нам, что ушел за своей семьей.

«Как и я… Мой брат был такой умный, что сумел выиграть спор у всех этих мужчин, но он тоже не вернулся… смогу ли я?»

- Он сидела вон за тем столом. - Все руки многорукого указали на пустую трибуну.

Большой паук, словно услышав мысли девочки, устремился туда, и Аликс смогла спуститься к столу по его лапе. Окружающие мужчины отпрянули от нее, как от заразы, но девочка не обратила на это внимания. Она села за стол и открыла шкафчик. Там лежал альбом.

Аликс раскрыла его, и увидела рисунок. Всего один. Большой праздничный шатер, с флагами и клетками у входа. Рядом имелась запись, красивым почерком в правом нижнем углу: «Сон мамы».

- Простите, а чем вы занимаетесь, в чем ваша работа? – обратилась она к многорукому.

Тот аккуратно раскладывал все на своем столе, поправлял стопки листов, передвигал карандаши, так, чтобы они лежали ровно, параллельно друг дружке.

- Мы переписываем сны, и твой брат занимался тем же, - гордо ответил он.

Мужчины на арене закивали, видимо, они очень гордились своей работой.

- А зачем их переписывать? – удивилась Аликс.

Она забралась обратно на лапу и вернулась на спину паука, после чего тот подошел ближе к столу многорукого, так что девочка смогла заглянуть ему в глаза.

Многорукий отложил карандаши и вздохнул.

- Чтобы они оставались у нас, и мы могли кормить ими наших детей. Или смотреть их ради веселья. Когда утром ты просыпаешься, дубликат сна попадает к нам на стол, и мы тут же его переписываем. Ты забываешь сон, он по праву принадлежит теперь нам. Иногда этого не получается, и сон достается тебе. Ты запоминаешь сны?

- Не всегда.

- Потому что эти сны у нас, - развел всеми руками многорукий.

- Вы так давно этим занимаетесь… как мой брат сумел вас обхитрить? – удивилась Аликс.

- Он создал машину, копирующую сны, но не забирающую их. Мы спорили, сделает ли он работу половины наших пауков, и он сделал. Его сны не такие вкусные, как те, что мы переписываем сами, но он выполнил условие и получил свой выигрыш.

В зал снова заползли мелкие паучки. Они забрались к уху многорукого и запищали.

- Шпиль поднимается, он нашел нового стража. Дубликаты снов вновь придут на наши столы. Приготовьтесь.

«Как быстро этот загадочный шпиль нашел замену Упырю…» - подумала Аликс.

- Что получил мой брат? – поспешила она.

- ТО, что мы никому не даем – карту, - усмехнулся многорукий.

- Карту к этому месту? – она показала рисунок из альбома.

- Да. - Многорукий разложил листы. - Сейчас мы начнем работать, девочка, уходи. Мы благодарны тебе, что ты дала нам возможность за столько лет отдохнуть, но твоя болтовня вызывает у меня головную боль.

- Могу я получить такую же карту?

- Еще чего!

Все, кто сидел за столами, фыркнули.

- У меня нет времени рисовать тебе, как туда попасть, все мои руки заняты.

Окружающие уткнулись в столы носами, им не было дела до Аликс и ее проблем.

- Но у вас так много рук!

- Всего двадцать три с половиной. И все они заняты. Я до сих пор не нашел времени познакомиться с ними со всеми, а ты просишь потратить время на тебя, дерзкая.

- С половиной?

Руки слева поднялись, и Аликс увидела маленькую худенькую ручку, торчащую почти из ребер. Она выглядела жалко и забито. При этом ничего не делала, а лишь болталась. Заметив, что Аликс на нее смотрит, рука неуверенно приподнялась и приветливо помахала ей.

- У меня есть руки Правящие, Осуждающие, Указывающие, Властвующие, Решающие… а есть он - Дефект.

- Мне кажется, он не хуже всех остальных, - сказала Аликс.

- Молчи и не шуми, - приказал многорукий.

Девочка села, открыла еще раз альбом и стала разглядывать картинку. Она не шумела, и все быстро забыли, что она и большой паук тут находятся.