Коридоры

В некоторые коридоры лучше не ходить, некоторые головоломки трудно разгадать, некоторые пути изначально ошибочны. Не смотрите, что творится под коридорами, там ничего нет, только ваши сомнения.

Аликс проснулась и посмотрела на потолок. В комнате было сумрачно, совсем не так, как бывает утром; по потолку ползло что-то вроде змеи. Девочка протерла глаза и поняла, что это растение, напоминающее виноградную лозу.

Оно остановилось над ее кроватью, зависло, и появились бутоны.

«Просыпаться от хорошего сна и продолжать находиться во сне – это так необычно», - подумала Аликс. Раньше ничего подобного в ее спальне не росло.

Бутоны налились красным и начали распускаться. Вместо тычинок внутри цветков оказались кинжалы. Аликс вовремя откатилась и упала на пол именно в тот момент, когда кинжалы сорвались и вонзились в кровать.

Девочка отряхнулась, посмотрела на стену и окно. Виноградная лоза заполнила все. Теперь стало ясно, почему так темно. Аликс потянулась к тумбочке взять расческу, но тумбочка кишела толстыми рыжими муравьями. Они уже перенесли почти все из ее расчесок, заколок и даже лент для бантов.

Такого наглого утра в ее жизни еще никогда не было. Некие силы без приглашения вторглись в ее мир и теперь тут хозяйничали, как у себя.

Аликс подобрала сарафан и грустно вздохнула. Раньше он всегда был чистым и опрятным, ведь за ней ухаживали, а теперь… Теперь в ее спальне опасные растения и муравьи.

Она пересчитала монеты в кармане, погладила по спине скорпиона. Дневник Маргарет не открылся, он предпочел выпрыгнуть из рук и спрятаться под кровать.

Девочка пожала плечами и вдруг увидела, что у ее ног появился кот. Черный.

- Доброе утро, - сказал он. - Прошу вас, мне придется кое-что объяснить.

Он кивнул и проследовал к двери, заметно прихрамывая.

- Доброе утро, - соврала Аликс, вовсе не считая такое утро добрым. – Надеюсь, объяснения будут…

И тут она вышла в коридор. Он изменился еще больше, чем спальня. Вместо пола росла трава, знакомые ей глазастые растения покачивались из стороны в сторону, а потолок отсутствовал. Аликс с удивлением увидела звездное небо. Это было так странно и неожиданно, что девочка так и застыла с запрокинутой головой. На стенах, которые теперь упирались в небосвод, сидели яркие птицы. Они смешно разглядывали ее, вращая головами.

- Что происходит?

- Междустенье пришло к вам в гости, Аликс. - Сэр Все-не-так пошел вперед. - Я покажу вам лестницу. Шут ждет вас в гостиной, он хотел переговорить в библиотеке, но море там разбушевалось, и теперь русалки вяжут сети.

- О чем он хотел…

- О карте, - буркнул кот.

Аликс ощутила жуткий стыд. Ведь это она сама сдала доброе дело котов… возможную ниточку, что приведет ее к пониманию, кто такой Шут… и теперь ей было стыдно, неловко и хотелось извиниться. Но вместо этого она спросила:

- Как Междустенье пришло ко мне в замок?

- Вы же вчера пришли к нему без приглашения. Теперь оно имеет полное право прийти без приглашения к вам. Это же разумно.

- Вовсе нет! Я не хочу видеть муравьев, опасный виноградник и эту траву, - она указала на зеленый покров пола, – в моем замке!

В тот же миг трава, словно вода, стала растекаться, уходить в щели между плинтусом и стеной, обнажая настоящий пол. Аликс удивилась. Звездное небо над ее головой пролилось дождем, и теперь это был просто потолок. Ни одна капелька не задержалась на девочке, укатившись за травой в щели.

- Так невоспитанно, - фыркнул кот. - Вы таскаете в кармане смерть и грубите гостям. Вы сами заявились в Междустенье и вели себя более чем нагло. Вы взорвали Мастера Загадок, изменили жизнь Циклопа, считаете, что в лучшую сторону? Потопили Шпиль, освободив Упыря, но хорошо ли это? ВЫ сделали это, повлияв на стольких существ, а вам не угодила какая-то трава и звезды Междустенья?

- Мне… - Аликс смутилась. Кот говорил с такой обидой, было видно, что это не просто обида за ее негостеприимство… - Я никогда раньше не принимала таких гостей, как целый мир. Возможно, я поступила неверно.

Кот довел ее до лестницы и не потребовал ответов. Просто махнул лапой.

- Извини, - шепнула она ему, но тот, не оглядываясь, упорхнул вглубь темноты.

- Привет, - заулыбался ей рыже-полосатый кот на лестнице, - как спалось?

- Здравствуй, - кивнула ему Аликс и начала спускаться, - ничего не помню уже. Наверное, пауки успели переписать мой сон.

Кот предпочел идти по перилам.

- А мне снилось… В те несколько минут, что нам было разрешено поспать, мне приснился один сон, - сообщил сэр Балабол. - Мне всегда снится один и тот же сон…

- Какой?

- Мой прежний хозяин, - шепнул кот. - Он звал меня блохастым, но теперь у меня нет блох… на мне и живого места уже нет.

Аликс залилась краской. Ей было так стыдно перед котами, что слова застревали в горле.

Они молча дошли до конца лестницы, путь им преградили ползущие толстые муравьи, которые тащили чашки, чайник, полотенца, еще какую-то утварь… и все без спросу.

- Извини, - выдавила Аликс, - я не хотела. Где сэр Удачливый?

- Он самый сильный из нас, - глядя на муравьев, сказал сэр Балабол, - и защищал нас вчера, как братьев. Теперь ему надо отдохнуть… Послушай, - он заговорил почти не слышно, - имя крайне важно, важнее лица, важнее всего! У Шута тоже есть имя. Если ты его узнаешь…

- Но как? Карта у Шута, Мистер Пыль мог бы рассказать мне, но теперь он не пустит меня к нему.

- Он вернет тебе карту, - шепнул сэр Балабол, - и тебе придется отправиться к Мистеру Пыль, несмотря на настойчивые просьбы этого не делать. Прошу тебя, нам Мистер Пыль ничего не расскажет!

- Я попробую… - Девочка сглотнула ком в горле. - А где сэр Удачливый, что с ним? Где он отдыхает?

- Он заперт, не думай об этом.

- Я виновата перед вами, и хочу…

- В коробочке, в ящике, в головоломке. Тебе не собрать ее, она у Шута.

Муравьи открыли путь, и сэр Балабол, встав на задние лапы, отворил большую дверь, ведущую в светлую гостиную.

- Прошу вас, - заулыбался он, жестом приглашая войти, и стал превращаться в голубя.

Аликс мышкой прошмыгнула внутрь. Она хотела было открыть рот и поздороваться, но Шут так тихо читал книгу, что ей показалось неразумным отрывать его.

«Когда он сочтет нужным обратить на меня внимание, тогда я его и поприветствую…» - решила она.

Возле Шута стоял необычный столик, маленький и белый, на нем расположился чайник. Он был в форме слона, из изогнутого хобота поднимался густой разноцветный пар.