но продышаться не смог — Катя в этот момент окунула устрицу в блюдечко с сотовым медом и захрустела раковиной.

— Если бы вы знали, как я устал! — прокашлявшись и вытерев салфеткой лацканы признался Кощей. — Каждый раз заново переживать падение Карфагена, французскую революцию, завоевания Александра Великого, Берлинскую стену, восстание Пугачева, заморочки египетских фараонов и опиумные войны!

Кощей подозрительно покосился на Катю, которая намазала белую булку сливочным маслом, уложила сверху горку красной икры и задумчиво подняла стопку холодной водки. С течением времени деликатесы имени Юлии Золотаревой на столе уступали места более вдумчивым яствам. Делалось это само, непринужденно, волшебно, и видно было, что Кощей не имел к тому отношения. Скорее всего мироустройству стола надоело Катино издевательство над институтом гурманства.

— Каждый раз у человечества не было ни малейшего шанса изменить свою историю! — зачастил Кощей, в панике пытаясь сообразить в какую безумную причуду выльется Катино размышление над стопкой водки и бутербродом с икрой.

— Несколько тысяч циклов назад я решил для себя, что хватит! — облегченно выдохнул он, когда гостья залпом осушила стопку и впилась в бутерброд, даже не посыпав тот сахаром на дорожку.

— Надо прекратить это издевательство, сказал я себе, — воодушевился Кощей, видя как блюдо соленой лососины поливается соком лимона.

— Но, увы! — горестно заключил он. — Все мои попытки оказать влияние на историю человечества терпели неудачу. Каждый раз общее и непреклонное течение времени вносило коррективы, нейтрализующие мои действия!

— Я пытался устранить Чингиза, Македонского, подсылал к ним убийц и отравителей, а тираны становился от этого только сильнее! Я последовательно боролся с феодализмом, капитализмом, социализмом, а в итоге не добился ровным счетом ничего! Человечество развивалось по тем же самым законам, неминуемо приходило к самоуничтожению, и всякий раз колесо истории начиналось крутиться заново! Перед безжалостной спиралью я бессилен, увы!

Катенька оттерла уголком салфетки краешек губ и внимательно рассмотрела мерцающую на экране одновитковую спираль, замкнутую вертикальной линией армагеддона. Геометрическая фигура напоминала собой так называемый «кулачок», используемый в кулачковых механизмах. Катя представила, как вращается кулачок против часовой стрелки, делает оборот, и время стартует с начала. Еще оборот, еще и еще, и всякий раз жизнь начинается заново. Любой механик скажет, что какие бы процессы не происходили на самой спирали, повлиять на работу механизма они не могут. Катя бросила взгляд на Кощея. Семи пядей во лбу, а не понял такую простую истину?

— Посмотрите сюда, — требовательно воззвал он Катю к вниманию, очерчивая ногтем мизинца небольшой кусочек спирали . — Видите? Развитие человечества идет практически по окружности!

Катенька вытерла губы салфеткой и приблизилась. Внимательно приглядевшись, она отчетливо увидела правильную геометрическую дугу, из чего поняла, что какой то промежуток времени человечество если и развивалось, то микроскопическими шагами.

— Это единственное, чего я сумел достигнуть! — с гордостью сказал Кощей. — Путем многочисленный проб и ошибок, мне практически удалось затормозить в человечестве тягу к знаниям, погрузив мир в эпоху тотального волшебства!

На бритом гладком лице Кощея засветилась радостная улыбка. По всему было видно, что старик безудержно доволен своей затеей.

— Все оказалось очень и очень просто, — продолжил он. — Нужно было всего то расширить канал доступа к энергетическим полям, которые вы называете волшебством. Природа отдала мыслительным процессам лишь несколько процентов возможностей человеческого мозга, зарезервировав остальную часть под коммуникацию с означенными полями. Вам известна пословица «Дуракам везет», не правда ли? Наверняка вы не раз замечали, как абсолютные бездари добивались значительных успехов в тех областях, в которых наименее всего разбирались? Любой промах или идиотский поступок — идет им на пользу. Казалось бы — это случайность, но дело в том, что чем меньше человек полагается на мыслительные процессы, тем больше у него возможностей для коммуникации, а следовательно — способности творить так называемые чудеса. Сейчас продемонстрирую.

Кощей неодобрительно взглянул на Катю, пристроившую ученическую тетрадь посреди грязной посуды.

Не вынеся такого свинства, он двумя щелчками пальцев соорудил в центре стола подобие черной дыры, в которую засосало тарелки, и сменил белоснежную скатерть на клеенку в цветочек. Из угощений на столе осталась лишь ваза с фруктами. Повинуясь легкому жесту пальцев Кощея с нее поднялось в воздух яблоко и медленно перелетело в подставленную ладонь.

— Джедайские фокусы, — улыбнулся он, запуская наливное яблочко на прямоугольник экрана. То покрутилось по центру, затем медленно принялось изменять траекторию, и вскоре покатилось вдоль периметра экрана, отскакивая от прямых бортов, как бильярдный шар, отчего изображение постоянно дергалось и искажалось.

— Ничего не поделаешь, — смутился Кощей. — Взаимодействуя с полями нужно соблюдать антураж. Я все еще работаю над проектом и не успел приучить яблочко катиться строго по прямоугольнику экрана.

Не смотря на дерганность изображения на нем с высоты птичьего полета отчетливо угадывалась кузница Василия, самодельный бессемеровский конвертер и копошащиеся рядом фигурки.

— Когда я впервые увидел эту картинку, то не поверил, что машиностроительный факультет вы защитили с отличием, Катенька! — усмехнулся Кащей. — Вас, как дипломированного специалиста, ничуть не удивляет, что технологическая отсебятина сработала и на выходе вы получили превосходную сталь, попросту продув сверхзвуковым воздушным потоком чугунный расплав, не имея в своем распоряжении даже примитивных инструментов контроля?

— Ну, я прикинула некоторые расчеты, — вспомнила Катя, — и методом проб и ошибок....

— Вот! — в который раз за вечер просиял Кощей. — Метод проб и ошибок! Вас не удивило, что вы нашли верный способ практически сразу?

— Немного удивило, — согласилась Катя. — Есть такая штука, теория вероятности...

— Ай, бросьте мне эти теории! — разозлился Кощей. — По женской логике вероятность встретить живого динозавра составляет пятьдесят процентов. Или встречу, или не встречу!

— Ладно, оставим, в покое вашу сталь, превосходного качества, кстати, — отмахнулся Кощей, не позволяя оппоненту ринуться в бой насчет основ женской логики. — Посмотрим далее...

Повинуясь его жесту на экране возникла летящая над рекой лодка на воздушной подушке.

— А как вам это? — коршуном взмыл над Катей Кощей.

— Судно на воздушной подушке! — язвительно продолжил он. — Да вы хоть знаете, какой силы вихрь помещается внутри соловьев-разбойников? Он бы разметал вашу лодочку по досочке на десятки километров!

— Ну, нет! Аваз не такой! — грудью поднялась на защиту друга Катя.

Услышав свое имя, сын Соловья Одихмантьевича, чуть вздрогнул, но не отвел глаз от экрана, где Том размахивал белым флагом.