Инвестор до сих пор отчетливо помнил, как молил Гэйнор об аборте, как они ругались впервые в жизни. Он даже угрожал ей, что отныне они не будут вместе, но сестра была непреклонна. И он сдался. Объездил весь мир, но ни один врач или ученый ничего не могли сделать. У инвестора опустились руки, он потерял надежду и веру.

И именно в такой пик, в момент потери ориентира, инвестору предложили невиданное ранее развлечение. Игра людьми. Всего лишь их воображением. Не более. Он был настолько выбит из колеи и решил, что это подходит ему, поможет отвлечься, хотя бы на время. Он даже не подозревал, что знакомство с Дэвидом Дельгадо даст ему то, что современная медицина и никакие шаманы не в состоянии воплотить в жизнь. Дельгадо утверждает, что ему нужен человек со способностью регенерации, и тогда он сможет излечить ребенка, но это должно произойти ещё до того, как малыш появится на свет. Инвестор знал, что в его роду были больные гемофилией, к счастью, его самого болезнь обошла стороной, но она не миновала их с Гэйнор ребенка.

Инвестор вложил кучу денег и сил в, казалось бы, бредовый проект. Но это была надежда. Хрупкая, сломленная и невероятная, но всё же надежда. Это оказалось не бредом. Дельгадо удалось создать сверхчеловека, осталось поймать Избранного до того, как он лишится жизни в изощренном соревновании. Остальные Избранные не интересны инвестору, он здесь только ради одного. Но остальные нужны Дэвиду, у него грандиозные планы на их счет.

Вся магия получения сверхчеловека в коктейле: капсула-вакцина, созданная ещё отцом Дельгадо, и дикий адреналин. Инвестор, конечно, не верил в мифические планы Дельгадо, но также он ещё вчера скептически относился к существованию человека, который имел бы повышенную регенерацию тканей.

А сегодня он готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Дэвида Дельгадо.

– Знаешь, есть остров… – говорит Рэй, сидя спиной у дерева, моя голова покоится на его бедрах, взгляд устремлен в небо, но при слове "остров" меня парализует, и я тут же перебиваю Рэя.

– Нет, только не остров.

Тихий смешок.

– Нет. Корву – идеальное место. – Рэй, задумавшись, перебирает пальцами мои волосы, это так приятно. – По-другому его ещё называют "остров ворон". Он очень маленький и самый уединенный среди Азорских островов. – взгляд Рэя становится мечтательным. Смотря на него снизу вверх, подмечаю каждую мелочь: как загорелись его глаза при упоминании Корву, как легкая улыбка скользнула по губам, как изменился голос, стал более тихим и мечтательным. – Зеленые пейзажи острова, живописные озера, цветущие холмы, скалистые берега, атмосфера покоя и умиротворения. То, чего нам так не хватает. – тут я согласна. – Там можно заниматься рыбалкой, подводным плаванием, да и просто гулять… просто жить. – опускает голову вниз и смотрит на меня. – Там проживает не больше пятисот человек.

– Вот это идеально. Но я не очень люблю воду.

Проводит пальцем по моим бровям.

– Я научу тебя плавать.

– Обещаешь?

– Обещаю. – при его "обещаю" сердце сжимается, всего этого с нами может никогда и не приключиться. Но я стараюсь не думать о плохом и просто улыбаюсь Рэю.

Я знаю, зачем он затеял весь этот разговор. Рэй просто пытается отвлечь меня. Старается вообразить счастливое будущее, придумать идеальный расклад. От его слов одновременно становится сладко и горько.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной туда. – эти слова дались ему с трудом. Каждый слог словно обжигает Рэю горло. Но дальнейшие слова заставляют и меня почувствовать огонь внутри. – Когда всё это закончится… мы не сможем вернуться в Хард.

– Я это понимаю. Но там мама и папа…

Воспоминания о родителях даются с трудом. Я хочу их увидеть, безумно хочу, но боюсь, что просто увидеть мне будет недостаточно, я все равно решу дать им о себе знать. Пусть они просто знают, что я жива.

– Мы вернемся, но только чтобы забрать деньги, и уедем.

Сажусь рядом и спрашиваю:

– Какие деньги?

Смотря мне прямо в глаза, Рэй отвечает:

– Выстрел в тебя дорого стоил. Я закопал деньги на заднем дворе. Всё, что осталось с похорон Кенза, покоится там. – при упоминании брата, взгляд Рэйлана сквозит сожалением и болью. – Этого вполне хватит на первое время.

Это начинает походить на план. Дыхание учащается. Главное, убраться с этого острова, а потом я готова последовать за ним куда угодно, хоть на Корву или Корову, как его там, не важно.

– Если нам удастся выбраться… – начинаю я.

– Удастся! – слишком резко говорит Рэй, но быстро берет себя в руки. – Мы выберемся. – говорит так проникновенно, что я невольно начинаю в это верить. – Я не знаю как, но мы сделаем это. Вместе. Потом вернемся в Хард, заберем деньги и уедем.

– На остров? – в горле начинает першить. Крошка-надежда дает о себе знать.

– Это моё предложение. – улыбается, но глаза остаются серьезными. – Жду встречного.

Как ему это удается? Насколько нужно быть морально сильным, чтобы строить планы на будущее, когда настоящее и то под сомнением? Хотя, если посмотреть под другим углом, то, когда, как ни в патовый момент, воображать счастливое будущее, строить планы, придаваться мечтам и отдаваться надеждам.

– Мне нравится. Ложусь обратно на ноги Рэя и прошу его. – Расскажи ещё об этом идеальном острове.

В этот раз улыбка касается его глаз, и он продолжает:

– На Корву есть единственный поселок, который называется Вила-Новоду-Корву. Дома там построены из черного камня.

– Как-то пессимистично. – замечаю я.

– Нет. Эстетично. – снова запускает руку мне в волосы и колдует там, заставляя меня прикрыть веки от блаженства. – Старинной традицией является закрывать дома деревянными замками.

– Ненадежно.

Смешок.

– Слушай молча. Замки делают там же. Жители до сих пор ими пользуются, указывая туристам на своё дружелюбие и открытость. – Рэй продолжает рассказывать о чудо-острове, и я постепенно успокаиваюсь. Звук его голоса и вообще факт того, что он рядом, наконец-то позволяют расслабиться плечам и даже забыть о ранении. Наблюдая за его отстраненным выражением лица, я понимаю – это его мечта. Действительно мечта, о которой, возможно, никто, кроме меня, не знает. От осознания этого становится тепло и нежно. Рэй продолжает говорить, и мне нравится его слушать, но чаша внутри меня переполняется неожиданно теплыми чувствами, и я его прерываю:

– Я поеду с тобой. – тихо говорю я, но Рэй тут же замолкает, бросает на меня лукавый взгляд.

– Я и не сомневался.

Я знала, что идиллия не будет длиться вечно, а мечты об острове Корву – это только мечты, но не ожидала, что мнимое спокойствие закончится так неожиданно.

Топот множества ног заставляет меня замереть. Рэй моментально чувствует изменение моего поведения. Вскакиваем на ноги.