– Жестоко.

– Может быть. А как бы ты поступил на моём месте?

– …

– Молчишь? Жизнь, парень, это не только вой-на, в которой ты неплохо разбираешься. В этом я убедилась своими глазами. Но на войне всё просто. Вон там враг, его нужно уничтожить. Да только жизнь такие повороты делает, что ни одна война и никакое кровопролитие с ней не сравнятся.

Последняя фраза натолкнула землянина на ошеломляющую догадку. Вернее, эта фраза и оговорка, прозвучавшая чуть ранее.

– Погодите, вы сказали, – встрепенулся Илюха, – что Ори повторила вашу ошибку. Если переосмыслить в этом свете приказ императора и его слова о том, что именно клану Цивис он обязан жизнью и что именно вам стоит доверять, как доверяет он, то не значит ли это, что вы и…

– Догадался? Действительно, проговорилась, а ты заметил. Ну что же, то, что не дурак, я уже поняла, теперь знаю, что и слушать ты умеешь. Всё правильно понял. Ори его дочь. Мы были молоды, глупы и безрассудны. Наши отношения начинались схожим образом, что и ваши с дочерью. В смысле с ссоры и взаимной неприязни. Но не об этом речь. Я не жалею о содеянном. В конце концов, я познала любовь настоящего мужчины. Но наши отношения изначально были обречены. Его отец никогда бы не позволил эленте стать законной спутницей своему сыну. Слишком велико недоверие к нашему виду после известных тебе событий. А потом, когда, узнав о нашей связи, спецслужбы Элентийского союза подставили, и, уже по приказу старшего брата, свои обвинили в предательстве, я сделала всё, чтобы сохранить ему жизнь. В этом и сама была заинтересована, так как только, пока жив он, живу я.

– А зачем это потребовалось союзу?

– Наш клан всегда был оппозицией для проводимой политики совета кланов. Однако наш вес был таков, что просто выпереть из совета не могли. При поддержке одного из сыновей тогдашнего императора наш клан мог набрать ещё больший вес и переломить ситуацию в совете под себя. Видимо, они решили, что я имею планы посадить своего избранника на трон.

– А на самом деле такие планы были?

– Мысли были. – Грустно улыбнулась леди своим воспоминаниям. – Но он такой человек, что никогда бы не сделал подобного за спиной брата, каким бы мягкотелым тот ни был. Даже сейчас, когда он, не без твоей, кстати, помощи, таки взошел на трон, мы не можем мечтать о совместной жизни. И Ори он никогда не признает законной наследницей. А она, в свою очередь, даже не в курсе, кто её отец. Да и знать ей это не обязательно. Он присмотрит за ней, поможет в случае нужды, и не более. Он не хуже тебя понимает ситуацию о невозможности физической ассимиляции нашего вида. Но у него есть мысли, как интегрировать нас в структуру империи и при этом не получить империю Эленте на выходе. В конце концов, ни мне, ни дочери этого и не надо. К чему я это говорю? Если ты перестанешь вести себя, как упрямый и слепой человек, то ты получишь самую верную спутницу. Верней которой тебе никогда не найти. Верную, умную, любящую и заинтересованную в твоём благополучии. А наши дела с её отцом это наши дела. Он любит меня, я люблю его, но мы вынуждены жить порознь, тайно встречаясь изредка. Но также ты должен понимать, что знание о наших отношениях опасное знание. Лучше для всех и для тебя в частности забыть об этом разговоре и никогда, ни при каких обстоятельствах, не вспоминать. Теперь ты знаешь почти всё. Но на главный мой вопрос так и не ответил.

– Да не могу я вас доставить до места! Не могу! Если верить вашим словам, а звучат они слишком безумно, чтобы быть ложью, то он мне никогда не простит, если я отвезу вас на убой. Ваша домашняя система занята жагами. Что там происходит, мы не знаем. Из всей информации только показания ИскИнов с кораблей шахтёров, и заметьте, устаревшая информация. Устаревшая ровно настолько, сколько прошло времени и ещё пройдёт, пока мы будем на струне. Но даже этой информации достаточно, чтобы понимать, мы не справимся. И я ничего не смогу с этим поделать. Вы предлагаете идти в бой только с вашим эскортом? Который будет уничтожен почти мгновенно. Или и шахтеров до кучи прихватить, на их медлительных, не приспособленных к серьёзному бою лоханках? Так я отвечу сразу, только зря потеряем корабли и людей. Я в одиночку мог бы ещё рискнуть. Мой рейдер подготовлен для этого. Ни в манёвренности, ни в скорости я не уступлю жагам. Но смысла в этом не вижу. Оставшимся в системе людям мы не поможем, да и высадить вас я не смогу. Куда вы рвётесь? Ведь даже если десант на планету ещё не сброшен, то уж орбитальные станции системы точно давно под контролем.

– Мне не на станцию, мне на поверхность планеты надо. В мою резиденцию.

– Чего-оооо?!! Вы в своем уме? Это невозможно! Я не стану рисковать своими людьми ради вашего безрассудства. Вот уж от кого, но от вас я такого заявления точно не ожидал. Это что за игры, леди? Вы предлагаете мне с боем ворваться в систему, под огнём целого флота противника добраться до орбиты обитаемой планеты, высадиться на поверхность и отвезти вас домой? Я ничего не пропустил? Если нет, то вот вам игольник.

Парень вынул оружие из рабочего стола и, сняв привязку пользователя, положил его на стол перед женщиной.

– Зачем?

– А чтобы избежать лишних жертв. Как среди моих людей, так и среди ваших, которые, я уверен, будут вас сопровождать. Вы самостоятельно прострелите себе голову, раз вы так мечтаете расстаться с жизнью, но при этом больше никто не пострадает. А я сохраню видео, чтобы оправдаться перед императором.

Женщина нахмурилась, глаза сверкнули гневом.

– Выбирай выражения, мальчишка!!! – она сказала это спокойно, но так, что Илюха понял, перед ним сидит хищник, а не жертва. – Я и без тебя понимаю, что выглядит это безрассудно. Но если б мне это действительно было не нужно, я бы и не требовала. Кроме того, это нужно не только мне.

– ???

– Тебе это нужно не меньше.

– Мне?!! – Илюха опешил. – Вы глубоко заблуждаетесь, леди. Мне это точно не нужно. Всё, чего я сейчас хочу, это вернуть вас туда, откуда взял, сняв с себя ответственность.

– Это ты заблуждаешься. Во-первых, там, – женщина ткнула пальцем в сторону, подразумевая свою родную планету, – ещё остались люди моего клана, и я не могу их бросить. Я обязана хотя бы попытаться что-то сделать. А во-вторых, мне нужна одна вещь, без которой я как глава клана пустое место. Символ власти рода. Он передаётся из поколения в поколение. Без него, вернее, если я его в случае нужды не смогу предъявить, моя власть закончится. Это нужно для сохранения целостности структуры клана. С твоей позиции это может выглядеть нелепо, но поверь мне, эта вещь очень дорога для любого эленте, имеющего принадлежность к клану Цивис. В каждом клане есть такая. Но и тебе это надо не меньше меня.

– Поясните. Зачем это надо вам, я понял. Хотя и считаю это глупостью, особенно в свете последних событий и практически полного истребления вашего народа. Глупо цепляться за неодушевлённые реликвии, когда от вас осталась горстка напуганных людей. И оставшихся не спасём, и ещё положим.

– Поясню. Помнишь? Во время наших вечерних бесед ты рассказывал историю своего появления в империи. И говорил, что если узнаешь, каким образом ты оказался здесь, то поймёшь, где искать свою «Землю». Я правильно произнесла название твоей планеты?