Илья кивнул.

– А ведь я почти уверена, что скорее всего знаю способ, которым тебя занесло так далеко? Надо только это проверить, чтобы убедиться. Но это можно сделать, только на поверхности моей планеты.

Последнее заявление леди Ре Лери о том, что она знает, каким способом Илюха попал сюда, было серьёзным аргументом. Конечно, существовала вероятность того, что она блефует, блефует ради достижения своих целей. Но парень был почему-то уверен, что она говорила правду. Интуитивно чувствовал. А ведь такой шанс не может выпасть во множественном числе. Либо он сейчас получит эту информацию, либо уже никогда. Ну и что делать?

Парень уже сутки сидел над тактическими схемами. Ничего не получалось. Эскорт бесполезен. Эти корабли без системы микропрокола лёгкая добыча для жагов. Сожрут и не подавятся, только добавки попросят. Шахтёров Илья даже не рассматривал. Если только как добавку к блюду из эскорта предложить. Их баржи ещё и гражданскими битком забиты, то-то супостат будет рад такому подарку. Если лезть туда, то только самому. Характеристики рейдера позволят войти в систему и держаться от врага на безопасном расстоянии сколько угодно долго. Они, конечно, начнут его гонять, чтобы загнать в ловушку, но от саранчи в виде «гончих» отбиться будет нетрудно, а от «дубин» сбежит. Но дальше-то что? Так и бегать, пока капитаны «дубин» не плюнут и сами не сдадутся? Скакать по системе, пока война не кончится, ну или расходуемые ресурсы рейдера? Была идея, пустив «Находку» как приманку, проскочить к планете на «Призраке», но снова тупик. Крейсер не предназначен для полётов в атмосфере. Думал, попробовать использовать «Леденца» для того же, тот может сесть на планету и тоже имеет систему малой заметности. Но дело-то в том, что от этой системы в атмосфере толку ноль. Стоит только начать процесс приземления и всё, суши вёсла. Всё равно что сказать жагам сразу, что делать собрался. Они не пропустят этот момент. То есть даже если получится сесть, то вот взлететь уже не дадут точно. Куда ни кинь, везде клин. Да и своих людей подставлять под напрасный риск как-то совсем не хотелось. Они, конечно, подписали контракт, одним из пунктов которого стоит беспрекословное подчинение приказу капитана. Только ведь и Илюха не идиот, чтобы бросать людей на убой, тем более таких людей, в которых вложено столько сил, времени и средств.

Со злостью стукнув кулаком по голопроектору, парень встал и отправился в санузел. Плеснув водой в лицо он, опершись руками на край зеленоватой раковины, поглядел на своё отражение в зеркале.

– Ну, что скажешь? – задал он отражению вопрос. – Не прорваться нам, хоть тресни. Тоже так думаешь? А!!! – Махнул рукой. – Толку от тебя, как с козла молока.

«Это ты с кем там разговариваешь, братец?»

«Да это я так, пар спускаю, понимаешь, Ди, нет нам ходу на поверхность, ну никак».

«Понимаю, но отчаиваться рано».

«Что ты имеешь в виду?»

«Скоро тебя вызовет вахтенный офицер, вот тогда и будешь думать».

«А что там происходит?»

Но тут на периферии зрения замигала иконка входящего сообщения. Парня срочно вызывали в центральный.

– Докладывайте, офицер, – сказал Илья, едва вошел в центральный командный пост.

– Пятнадцать минут назад в систему со стороны империи вошел флот. Идентифицируется как флот империи. По предварительным данным сканирования три линкора, десять линейных крейсеров и столько же эсминцев. Связь устанавливаем.

– Есть связь, – сообщил офицер связи.

– Ну раз есть, то подключай нас. Послушаем, что скажут.

Появилась проекция мужчины со знаками различия адмирала.

«Ого! – подумал землянин. – Целый адмирал к нам пожаловал».

Выглядел мужик сурово. Кряжистый, он чем-то напоминал Моли по комплекции. Эдакий квадратный монумент. Тяжелый взгляд из-под кустистых бровей оценивающе упёрся в Илюху.

– Назовите себя! – не то сказал, не то рявкнул этот яркий представитель высшего командного состава императорского военного флота.

– Капитан-командер Лео Нов. К вашим услугам, – представился Илья.

– Адмирал Военного флота Его величества Дон Ган.

Землянин подавил чуть было не проскользнувшую ухмылку.

«Хорошо, что не Ган Дон», – подумал он, а вслух сказал:

– Очень приятно, адмирал. Разрешите поинтересоваться, что привело ваш флот в эту систему.

– Вопросы тут буду задавать я! – отрезал адмирал. – Докладывайте, офицер, что тут происходит. Почему не выполняете приказ императора?

– Ну раз вы знаете о приказе, данном мне императором, то должны понимать, что офицер СБ империи не подчиняется командованию военного флота. У меня есть своё начальство. Давайте поступим так, адмирал, вы не будете давить на меня своим авторитетом и регалиями, а я не скажу, куда вам идти со своими приказами. Просто поговорим, потому что оказались в одной заднице и, волею Елазны, будем делать одно дело. А ведомственные дрязги оставим на потом. Я даже не обижусь, если вы напишете рапорт на моё недостойное поведение. Договорились?

Мужик грозно сверлил своим взглядом парня ещё минуту, а потом усмехнулся.

– Рапорт я напишу в любом случае. Но ладно, давай поговорим, капитан.

– Прекрасно, адмирал. Тогда, чтобы я ответил на ваши вопросы более полно, ответьте мне на мой.

– Флот собран и отправлен императором для помощи в защите домашней системы круглозадых.

Открытая неприязнь прозвучала в словах человека, но Илья проигнорировал это.

– Здесь мы оказались волею обстоятельств. Перед очередным прыжком, который должен был привести флот сразу в домашнюю систему, из портала начали появляться транспорты этих дамочек. Они передали информацию о нападении и срочной эвакуации. Правда, информация больше на истерику похожа, ещё сказали о каком-то бое тут. Было принято решение сначала разобраться, что происходит. Я ответил на твой вопрос?

– Более чем, адмирал. Более чем. Теперь моя очередь. Я не могу выполнить приказ императора. На это есть причины. Первая причина заключается в том, что война началась.

– Это я и без тебя знаю. – Кивнул суровый дядька. – Вскоре после твоего ухода Государство Мар свернуло всякую дипломатическую деятельность и эвакуировало посольства, а потом начали поступать сведения от Манти, их тоже давят. Да так давят, что они только отступают, бросая систему за системой. Поток беженцев с их стороны не прекращается. Но пока держатся, они упёртые, не чета круглозадым. – И снова адмирал выделил оскорбительный эпитет.

– Ну, тогда всё понятно. Но я с вашего позволения продолжу. Предположительно Элентийского союза больше не существует как единого государственного образования. Может, кто и выживет, но то будут мелочи. Единственный, кто более или менее сохранил свою структуру, так это клан Цивис, который перешел под юрисдикцию Империи.