– Одну сбила, – отрапортовала Роза.

– А я уже троих! – ответил Цой.

– Откуда взялись эти твари, Фил? – крикнула Вики.

– С чердаков Эрмитажа.

– Про эрмитажных котов я слышала, а про летучих мышей никогда.

– Коты живут в подвалах, а эти «нетопыри» на чердаках. А теплыми летними ночами летают рядом с Эрмитажем. В белые ночи их даже можно увидеть, – откликнулась Матильда, висящая в цепких когтях Фила. Говоря, она умудрилась одновременно пробить когтистой лапой кожистое крыло летучего врага.

– Нетопыри – не тупари, – решил порадовать друзей очередной несмешной шуткой Ваня, в голове которого, как в барабане стиральной машины, крутилась только одна мысль: «Блин, родители меня теперь прибьют за флейту, блин, родители теперь…»

Бой в небе под проливным дождем разгорелся не на шутку. Филин приноровился сбивать мышей крыльями, Матильдой и ловить мощным клювом, тут же глотая. Грифоны тоже не отставали от него, носясь в черном небе, как золотые молнии. Карма и Роза, стараясь не улетать далеко от Вики, ежесекундно сбивали крыс с летучих мышей одну за одной. Даже робкий близорукий Ваня размахивал футляром от дудки, который теперь в его руках превратился в удобную дубинку, смертельно разящую крыс. Летучие мыши, теряя седока, теряли интерес и к бою и тут же отправлялись к родному Зимнему дворцу. Бой продолжался, пока летучих мышей не осталось всего ничего, от силы десяток. И только тогда упрямый маньяк Максимаус понял, что его план воздушной атаки провалился.

– Довольно, мои смелые воины! – возопил он. – Мы изрядно потрепали этих жалких человеческих и змеиных прихвостней. У нас есть дудка, которая однажды уже увела всех детей из города. Так что я уверен, что вы – уроборосы (это слово крысиный король произнес со всем возможным отвращением) – сами приползете ко мне и принесете карбункул. А я, так и быть, пока смилостивлюсь над хилыми петербургскими детишками. Домой, лошадки! Ю-х-у-у!

Двухголовый король развернул и пришпорил свою летучую мышь. И тут же он и его летучий отряд исчезли в темноте.

– Черт! Черт! Черт! Тварь умудрилась укусить меня за руку! Я что, теперь превращусь в крысу? – неожиданно закричал вслед воинам Максимауса Ваня, и все увидели, что он неистово трясет левой рукой. – Они же не оборотни, правда? Скажите, что они не оборотни, либо добейте меня!

В ответ Ваня услышал дружный смех. Сначала он решил обидеться, но не смог и присоединился к хохочущим друзьям. Черт побери, они только что выиграли битву, победили смертельную опасность, сражались в небе под проливным дождем, и сейчас их нервы не выдержали. Страх, который они побороли, и радость победы вылились в этом истерическом смехе. Булькала Роза, ухал Фил, заливалась смехом Карма, громогласно хохотал Цой, чуть не свалилась с «Ракеты» Вики. Только лишенные эмоций грифоны недоуменно переглядывались, не понимая, что происходит.

– Ваня! Ваня! Какой ты смешной, – сквозь смех пыталась выразить свое восхищение другу Вики, которая была уверена в том, что он пошутил.

Ваня и сам уже в это поверил и ни за что теперь бы не признался, что минуту назад был абсолютно искренен в своем страхе.

– Нас всех немного покусали, – отсмеявшись, сказал Фил. – Когда все закончится, вам, ребята, лучше бы сходить в поликлинику, сделать уколы. Крысы переносят кучу болезней. Но они не оборотни. Ни их ночные обычные крысиные сущности, ни подаренные им Гертой дневные эфемерные оболочки не передаются через укус. Нас покусали, но мы победили! Виват королеве Вики! Ура!

– Ура! – дружно закричали все, кроме грифонов.

– Ура! Мы победили! Мы победили! – обрадовалась Карма и ткнулась клювом в сильное плечо Цоя, продемонстрировав всем вороний поцелуй.

– Эх, зря мы их отпустили. Надо было добить гадов, – раздухарился вдохновленный боем Цой.

Но момент был явно упущен. Да и кто мог ожидать такого развития событий еще десять минут назад. Оказывается, не они должны бояться крыс, а, наоборот, Максимаусу приходится драпать от их могучей команды.

– Ну что, летим в башню Пеля, как собирались, ваше высочество? – спросил подобревший Фил. Он всегда добрел после плотного ужина.

– Нет, – твердо сказала Вики, – летим в логово Максимауса. Нужно отобрать у него флейту.

– Правильно, – одобрил Ваня, – а то родители меня убьют.

– Крысы вместе с ведьмами уже превратили кучу детишек в кукол. – Вики выразительно посмотрела на довольную собой Розу. – С них станется увести всех детей из города!

– Или утопить их в Неве, – добавила наглая Роза.

– Утопим их в Неве сами, – грозно сказал Цой.

– Я все понял, ваше высочество, – констатировал Фил, – летим в Петропавловку. Большая часть воинства Максимауса еще в башне и возле нее. Мы должны оказаться на Заячьем острове раньше их. Однако нужно отдать должное извращенному мозгу этой лабораторной крысы. Он понял, что гораздо проще забрать у нас дудку и камень в воздухе, и выкурил нас из башни!

Свое восхищение Максимаусом Фил выражал уже в полете, плавно махая огромными крыльями в черном небе. Вики старалась не отставать от него и красавцев-грифонов, в золотых телах которых отражался ночной Петроград, освещаемый толстыми стволами многоруких молний. Позади всех летели Карма с Розой и о чем-то тихо трещали, словно старые подруги. Как ни старалась Вики крепко держаться за ручки «Ракеты», предательская попа все равно съезжала с мокрой сигарообразной конструкции. И каждый раз, когда она съезжала, Федди до боли вжимался в девичью грудь. Но это была приятная боль.

«Вот это экстрим, – думала Вики, перелетая Кронверкский проспект рядом с Планетарием, лежа грудью на «Ракете» и болтая в воздухе ногами. – Лететь над городом в грозу на мокром пылесосе, это вам не параплан какой-нибудь или кайт. Жалко, что Федди меня сейчас не видит. Зато наверняка чувствует».

Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.

«Пожелай мне удачи в бою».

В. Р. Цой

настолько переполнена ключевыми, как триумфальными, так и трагическими событиями нашей повести, что перечислять их бесполезно; упомянем лишь эпические боевые действия в Петропавловской крепости на Заячьем острове.