– Прямо так на пылесос и садиться? – в ужасе спросила Вики, вбегая в столовую и держа в одной руке «Ракету», а в другой Федди. – А включать его надо?

Роза сначала злорадно забулькала глупым смехом, колыхаясь всем своим сдобным телом, но все-таки сказала:

– Включать не надо. Устраивайся поудобнее, держись крепче и мысленно командуй ему, что делать.

– Ага, – вздохнул Ваня, – ты, Вики, хоть на «Ракете» полетишь, а мы с Цоем на каких-то жертвах алхимической биоинженерии.

– Закончили разговорчики, – прикрикнул Филин, – на грифонов советую садиться задом наперед и держаться за хвосты. Им не больно – вам удобно. Я вылетаю первым, остальные за мной, последняя Карма – закрывает окно и вылетает из форточки. Немного покружим над крысами, чтобы они нас заметили, и стрелой на Ваську.

Но отличному плану, к сожалению, было не суждено осуществиться. Как только Фил распахнул окно, в него серой тугой струей ворвались крысы. И хотя Филу и Цою с трудом удалось захлопнуть окно, сотни мокрых крыс оказались внутри столовой, распространяя страшную вонь и пронзительно пища. Они вертелись, втягивая воздух носами и щуря глаза, но пока ни на кого не нападали, несмотря на то, что грифоны уже раздавили с десяток грызунов, да и Матильда успела придушить парочку тварей.

– Стойте на месте, и никто не пострадает! Даже Матильда! Это говорю вам я, начальник гвардии Максимауса Двухголового! – пропищал самый крупный крысак, запрыгнув на стол. – Мы, крысы, мирный народ и пришли взять только то, что принадлежит нам по праву, – карбункул и флейту. Отдайте их нам, и мы уйдем. Мои гвардейцы шага не ступят без моего приказа. Спросите Матильду.

Вики и ее свита переглянулись. Теперь они понимали друг друга без слов. Пришло время битвы. Матильда в мгновение ока оказалась на столе и вцепилась в горло начальнику гвардии. Они покатились по столу и рухнули вниз, где уже кипел кровавый бой. Крысы накатывались на армию Вики серыми волнами и разбивались о нее, как о каменный волнорез. Филин, наводя ужас на крыс, расправил могучие крылья. Сразу заняв собой половину комнаты, хранитель традиций ордена Уробороса неистово рвал врагов клювом и когтями. Могучими львиными лапами и золотыми орлиными клювами крушили крыс грифоны. Цой стоял перед Вики могучей стеной, и ни одна крыса не смогла прорваться мимо него, как ни старалась. Словно на тренировке с регбийными мячами, Цой одну за другой кидал серых врагов об стены башни, безжалостно пачкая их бурыми пятнами. Карма клевала врагов в головы, летая по комнате маленьким бешеным черным истребителем. Матильда и Андрей – а это конечно же был ее бывший любимый, ставший со временем смертельным врагом, – катались по полу в макабрическом танце, словно безумная юла смерти, снося с лап крыс, заваливая стулья и роняя цветочные горшки. Даже Роза умудрялась наносить крысам серьезные удары шваброй, буквально разметая их в разные стороны. Только Ваня, казалось, растерялся. Он молча наблюдал за боем, держа подрагивающую руку на футляре от флейты.

– Эй, Крысолов, – крикнул ему филин, – не пора ли тспытать твою дудку в действии?

Будто очнувшись ото сна, Ваня расчехлил флейту и уже поднес к губам, когда со страшным треском полопались окна на кухне и со всех сторон, словно из брандспойтов под большим давлением, серыми тугими живыми струями в комнату полились усатые солдаты Максимауса.

– По коням! – скомандовал Фил. – Взлетаем, друзья!

Цой и Ваня сами не поняли, как оказались под потолком, сидя на грифонах и вцепившись в их гибкие, но жесткие хвосты. Чтобы сыграть на флейте, Ване теперь не хватало второй руки, но он держал инструмент наготове у рта. Вики на «Ракете» летала рядом с друзьями, лавируя между свисающих с потолка чучел, мечей и ламп. И хотя ситуация меньше всего на свете подразумевала радостные чувства, душа у Вики неожиданно запела, радуясь полету. Пылесос слушался ее, будто еще одна нога. Стоило только мысленно приказать ему, как он уже закладывал мастерский вираж. Сидеть на нем было удобно, и Вики даже перестала сжимать его руками. Теперь руки девочки были свободны! Но Федди она все равно на всякий случай спрятала подальше за пазуху.

– Будем пробиваться через верх. Летите к люку смотровой площадки! – услышала Вики сквозь эйфорию голос Фила.

В молниеносном нырке Фил выхватил Матильду из серой массы крысиных тел, заполнивших пол.

– Брось его! – крикнул филин кошке.

Она с сожалением выпустила из когтей и пасти неубиваемого командира гвардейцев, который мгновенно оседлал самую здоровую из крыс и помчался на ней в сторону лестницы. Остальные крысы ринулись за ним. А над ними летела королева Вики со свитой и примкнувшей к ним болотной ведьмой.

– Цоюшка, давай, открывай люк скорее! – крикнула Вики, залетев в свою спальню.

Ее душа наполнилась азартом и ликованием. А еще ей не терпелось полетать с друзьями в ночном питерском небе. Пусть даже и под страшным ливнем. Вся ее команда сгрудилась под потолком спальни, вынужденно разглядывая портреты предков Ма-Маши, а внизу под ними бушевало крысиное море. Прилив крыс продолжался, и к моменту, когда Цою удалось отдраить люк, грызунов в комнате скопилась уже такая гора, что они, подпрыгивая, пытались вцепиться в лапы грифонов, но, обламывая зубы и кости, падали обратно. И вот люк все-таки открылся, словно иллюминатор затонувшего корабля. В комнату хлынули потоки воды, а им навстречу в черное мокрое небо вылетели принцесса Карма, магистр Фил с королевой Матильдой в когтях, принцесса Вики на пылесосе «Ракета», пажи Цой и Ваня на золотых грифонах Пеля, и ведьма Роза на швабре. Стоявшие на смотровой площадке крысы радостным писком приветствовали беглецов, что очень не понравилось мудрому стратегу Филу.

«Между Землей и небом – война».

В. Р. Цой

расскажет нам о первом полноценном боевом крещении Вики и ее свиты в воздушном бою.

Их атаковали мгновенно. Меньше всего они ожидали нападения крыс с воздуха. «Крысы не летают», – этот железный постулат Фила разбился вдребезги, как только из-за тугих струй дождя на них налетели крысы, сидящие верхом на больших летучих мышах с острыми лохматыми ушами и страшными сплюснутыми мордами. Эффект неожиданности отлично сработал, и белой крысе, сидящей на самой большой летучей мыши, удалось выхватить из руки Вани флейту.

– Ура!!! – завопил Максимаус (а это конечно же был он) в две свои глотки, перекрикивая шум грозы и размахивая дорогим трофеем. – Дудка Крысолова вернулась домой. Теперь дело за карбункулом!

Но крысиный король рано обрадовался. Фил и его воинство уже пришли в себя после первого шока и вступили в бой с воздушной флотилией крыс. Они сгруппировались вокруг Вики, которая с трудом удерживалась на мокром пылесосе, и медленно облетали ее, словно спутники большую планету, стараясь сдерживать атаки летучих мышей, которые носились рядом с ними со страшной скоростью. Из-за этого было совершенно невозможно понять, сколько их всего.

– Просто старайтесь сбить чертовых крыс с чертовых летучих мышей. Сами мыши не опасны, – скомандовал Фил.