Я ускорила шаг и больше не оглядывалась.

– О, Ника! – хором приветствовали меня, когда я предстала на пороге гостиной. На столе валялись инструменты, обрезки проводков и изолента, а народ восседал на диване перед телевизором, по которому шла какая-то муть.

– Что за бред вы смотрите? – я стряхнула с ног кроссовки и только теперь поняла, насколько устала.

– Не в том суть, что бред, – важно поднял палец Егор. – Главное – я телевизор починил!

– Молодец, – кивнула я и хотела идти в кухню.

– Погоди, куда ты? – догнала меня Наташка. – Ну, колись, как все прошло?

– Что – прошло?

– Ну… ты же к Сашке на свидание ходила, признавайся?

– Ты что, дура?! – вырвалось у меня, но секунду спустя я поняла, что не права. Со стороны ведь все так и выглядело, и что они могли подумать?

– Извини. Я действительно была у него в гостях, но ходила туда не к Сашке, а к его матери. Она мне много интересного рассказала.

Естественно, оставшийся вечер мне пришлось толкать ребятам лекцию о дурных местах, родовой памяти и многом другом. Слушали с интересом, только иногда странно переглядывались. Что ж, друзья дорогие, думайте что хотите, но не все я могу вам теперь рассказать. Разве что с Танькой Незвановой могла бы я поделиться своим секретом. Она одна поверила мне насчет нижнего мира. Но ее здесь не было, а остальные… опять подумают, что я рехнулась и живу фантазиями. Нет, ребята, извините, друзья вы хорошие, но не на все темы с вами можно откровенничать…

Спать улеглись рано. Ребята наутро снова собирались на конный двор, а у меня были совсем другие планы, которые я надеялась на сон грядущий обдумать.

Но как только я залезла под одеяло, как раздался скрип деревянной лестницы, и в проеме чердачной дверцы возникла взлохмаченная Лилькина голова.

– Это уже становится дурной традицией! – подскочила я, щелкая выключателем. – Давай поменяемся спальнями, что ли?! Достали со своей черной комнатой!

– Да не, я не про то, – извиняющимся тоном зашептала она, входя в мою скромную обитель и присаживаясь на край диванчика.

– А что случилось?

– Да ничего, просто… Ника, я хотела сказать…

– Да что уже, говори!

– Ну, ты это… Если ты решила с Сашей встречаться, так зачем это скрывать? – выпалила она на одном дыхании. – Разве ж мы не поймем? Жизнь есть жизнь, и она у нас одна. Ты и так достаточно…

Она запнулась на полуслове, глядя на меня вопросительно и с некоторым испугом.

– …достаточно проплакала на могиле, а теперь пора налаживать личную жизнь? – процедила я таким тоном, что Лилька невольно отскочила. Несколько долгих секунд мы сидели и молчали, глядя друг на друга, а потом она вдруг сказала:

– Как хорошо!

– Что хорошо?

– Я сразу поняла правильно, это уже Наташка с толку сбила. Ты не встречаешься с этим Сашкой! У тебя какие-то свои тайны, но не те, о которых подумала Кремнева. И вот это хорошо! Знаешь, он мне тоже не понравился.

– А если бы понравился? – продолжала цедить я. – Тогда бы было плохо, что я с ним не встречаюсь?

Она не смутилась:

– Да нет… Я опять не то сказала, что хотела. Сашка пацан неплохой. Но все это время ты любила другого человека. Живого, мертвого – не важно… И я видела тебя такой… Ну, не знаю, как сказать. А теперь вдруг влюбишься в какого-то Сашу? Нет, я бы не осуждала, конечно, какое мое право? Но я рада, что это оказалось неправдой! Если бы ты не разозлилась сейчас, я бы, честно говоря, расстроилась.

Несколько секунд я сидела в оцепенении, а потом бросилась ей на шею.

– Лилька!.. Спасибо, что сказала это… А то я уже начала забывать, что у меня когда-то были друзья!

– Ну что ты такое говоришь…

Около часа мы с ней просидели, вытирая слезы и делясь самым сокровенным. Слово за слово, я рассказала ей все о событиях сегодняшнего дня, не умолчав и о полученном задании. Моя подруга слушала, кивала, шмыгала носом.

– Ну все, Лиль, давай, наверное, спать. Завтра всем вставать рано. И это… пусть будет между нами, хорошо?

Лилька ушла, но буквально через минуту лестница вновь заскрипела.

– Ника, не спишь еще? – в проеме возникла Кремнева.

– Уснешь тут с вами!

– Да, я подождала, пока Лыскина выйдет, не хотела при других. Слушай, помнишь того мальчика с картинками? Ну, Митеньку, что девушку с мечом изобразил, и никто не догадался, кто это?

– Помню, а что?

– Ника, неужели ты не поняла? Это он тебя нарисовал! – затарахтела Наташка. – Помнишь, ну, когда нас похитили? Полтора года назад? Ты же тогда всех спасла, и я не забыла тот сияющий меч в твоих руках! Для меня тогда все было как в тумане, а вот меч этот запомнился. Неужели ты не догадалась про картинку?

– Догадалась.

– Да я так и поняла, у тебя еще лицо такое стало!.. Я, знаешь, тоже догадалась, но, думаю, раз ты не хочешь признаваться, то зачем мне тебя выдавать? И Колька тогда тоже рот раскрыл, а я ему на ногу наступила, он и закрыл сразу.

– Не заметила… Но верю, – улыбнулась я. – Спасибо, что наступила ему на ногу.

– Не за что, – усмехнулась Кремнева. – Но меня любопытство разбирает – почему ты промолчала, а? У тебя снова какие-то тайны?

– Почему «снова»?

– Потому что Ника и тайны – это слова-синонимы! – засмеялась она. – Но мы же должны поддерживать друг дружку, а? Вот и сегодня я тебе подыграла!

– В чем?

– Ну, ты же сделала вид, что встречаешься с этим Сашенькой, вот и я притворилась, что поверила. Я, конечно, не стану тебе в душу лезть, но скажи на милость – что там за тайны такие?

– А с чего ты взяла, что я с ним не встречаюсь? – прищурилась я. – Лилька вот всерьез в это поверила.

– Ты – и с этим гламурным пупсом? Сюси-пуси, тьфу! Да и потом, насколько я тебя знаю… Ну, у тебя другой же есть, да? Не, ну Сашка нормальный вообще-то, просто он такой… обыкновенный. А этого твоего, забыла как звать, я всегда себе крутым представляла! Короче, колись, что там за тайны такие? Чем ты решила нас удивить?

Все это она протараторила быстро-быстро, не давая вставить слова. «Милые друзья мои, – подумала я. – На сей раз не я вас, а вы меня удивили! А я-то уж думала, что осталась одна со своей бедой».

– Хороший вопрос, – хмыкнула я, когда она замолкла. – Помнишь, что было полтора года назад? Так вот, то были цветочки. А теперь назрели ягодки…

Пришлось ее тоже ввести в курс дела. Кремнева всплескивала руками, округляла глаза, ахала и охала.

– Это что, правда? Ну ничего ж себе! – воскликнула она, когда я закончила.

– Правда, – кивнула я. – Придется мне теперь ловить колдуна.