для того, чтобы безопасно преодолеть зону активных боевых действий. Пострадать в самом начале операции от дружественного огня будет еще тем эпик фейлом. Тратить запасы Пси на крайне энергозатратную полную заморозку хронопотока мне не хотелось. Они мне еще пригодятся.

* * *

Дождавшись момента, когда в коридор сорвалось не меньше дюжины мелких дронов-камикадзе, я начал свой разбег. Эти верткие, шустрые аппараты, как охолощенный револьвер судьи, серией взрывов подали мне стартовый сигнал. Поравнявшись с парой замолкших тяжелых «Капранов», скользнул бликом на двадцать метров вперед. Свой первый прыжок, специально совершил на небольшую дистанцию, гарантированно зачищенную от противника. Правая нога поехала попав в липкие ошметки, которыми здесь все было устлано. Сохраняя скорость и по возможности равновесие прыгнул дальше, сразу в конец этого коридора.

Тут по обе стороны обнаружились новые, находящиеся в процессе формирования штурмовые группы ксеноразумных. Неожиданная атака дронов немного потрепала и дезориентировала этих серьёзно бронированных тварей. Они злобно стрекотали, по всей видимости выражая свое недовольство. Пока тараканы окончательно не очухались, поспешил проскочить дальше, повернув направо. Новенькая система стелс-полей скафа отработала на отлично. Да и моя прокачанная маскировка тоже не подвела, я остался незамеченным и смог совершить следующий прыжок.

За новым поворотом обнаружился стандартный заслон от невидимок. Правда к ним на огонек ухитрился долететь один из дронов, с ходу прибив краба-детектора. Демаскирующее облако быстро сдуло, а вот шайка богомолов, располагавшихся чуть позади, пострадала не сильно и уже приходила в себя. Самое неприятное, что один из них, по всей видимости, смог почувствовать мое появление. Его распущенный капюшон поменял цвет на бордовый и принялся еще усерднее прощупывать окружающее пространство. Конечно, можно было без лишних заморочек просто проскочить мимо. Но мне хотелось протестировать одну из своих заготовок. На ходу, сдернув с разгрузки, метнул в цель два титановых снаряда. Внешне они были похожи на заточенные палочки для еды. Подхватив их телекинезом, добавил ускорения и по хитрой траектории вогнал в затылки ощетинившихся боевых насекомых. Два глухих хлопка сдетонировавшей начинки слились в один, превратив содержимое черепушек в месиво. Тела еще живых тварей неконтролируемо задергались, но повреждения надглоточного ганглия (мозги насекомых) были фатальными. Я посчитал эксперимент удавшимся и бликом скользнул дальше, не дожидаясь окончания агонии хитиновых чудовищ. Еще несколько прыжков помогли мне удалится от опасной зоны на приличное расстояние.

Остановившись, затаился и осмотрелся. Погони не наблюдалось. Вокруг сновали лишь единичные рабочие особи. Успокоившись окончательно, я перешел на шаг, старательно избегая контакта с ними. Нужно было собраться с мыслями и подкорректировать первоначальный сценарий, который, к сожалению, сорвался. Из-за незапланированного выхода пришлось лишиться части заготовленного оборудования, которое так и осталось на базе. Да и сам я, так и не успел потратить свободные баллы системы и как следует усилиться. С другой стороны, у меня битком забитое пространственное хранилище. Надеюсь, с его помощью получиться компенсировать хотя бы часть потерь. С точками модификации всё проще. Их можно будет встретить по дороге, в процессе работы они блокируются и находится в них достаточно безопасно. Осталось выяснить охраняются ли они архами. Да и по завершению процесса велик шанс нарваться на поджидающую засаду. В любом случае, сейчас передо мной стоит задача, найти безопасное место и отдохнуть, восстановив свой резерв Пси. Алиса вывела на карту возможные варианты таких локаций, и я поспешил к ближайшей.

Пришлось проверить несколько закутков, прежде чем нашелся удовлетворивший меня вариант. Аккуратно вакцинировал ближайших слизней «спутником» производства эронгеров. Не стал терять время и, пока вакцина подавляла работу центральной нервной системы желеек, успел заминировать все подходы к убежищу. Убедившись, что все сборщики впали в спячку, извлек из пространственного хранилища старичка развед-дроида, отжатого когда-то у плохих парней на Ронделзи. Он шустро обежал округу, наскоро оценив поле деятельности и наплевав на силу хоть и искусственной, но гравитации, ловко забрался на потолок. Добравшись до оптимальной по его мнению точки, он надежно зафиксировался и запустил маскполе. Этому паучку предстояло охранять мой покой, в следствии чего я все настройки безопасности перевел в параноидальный режим. Теперь ни одна тварь не должна остаться незамеченной. Напоследок, замаскировал сам вход в комнату. Четыре компактных коробочки, установленные по периметру, создали интерактивное маскировочное поле. Ну теперь можно выдохнуть в прямом и переносном смысле. Не зря я в свое время закупился в Полюсграде. Задраив дверь, дождался, когда небольшой автономный модуль системы жизнеобеспечения оптимизирует атмосферу для дыхания и стянул шлем. Первая часть плана, хоть и с неожиданно возникшими осложнениями, но выполнена.

Теперь на очереди стоит вторая часть. А именно необходимо подняться на следующий уровень кольца. Сложность заключается в том, что шлюз, ведущий наверх, надежно охраняется. Не один отправленный развед-дроид, так и не смог преодолеть это препятствие. Но по собранной информации можно было с уверенностью констатировать, что все новые букашки ползут именно оттуда. Следовательно, мне необходимо проползти в обратную сторону. Вопрос в том, хватит ли моих козырей на то, чтобы попасть наверх. Я пересчитал остатки пробной партии титановых спиц. К сожалению, основной мой заказ не был доделан. Сангрик должен был распечатать детали и собрать все к моему приходу. Теперь придется экономить и тратить с умом. Конечно, у меня имеются заменители в виде стандартных гранат. Но вот беда, бронированные цели ими не проковырять. Модифицированная хитиновая броня неплохо защищает от такого вида урона. Необходимо тщательно выискивать слабые места.

Мне у шлюза придется столкнуться с отъевшимися стационарными огневыми точками. Эти здоровенные жуки уже давно сидят на посту. За это время они смогли нарастить приличную броню со всех ракурсов. Да и располагались эти неприятные противники по обе стороны шлюза, образуя две линии обороны. К малоподвижным здоровякам в усилении была придана группа шустрых оленей. По крайней мере так у нас называли похожих на рогачей жуков. Отсутствие серьёзной брони они компенсировали скоростью и гипертрофированными жвалами. Эти тараканьи питбули скопом бросались на врага, готовые за считанные секунды растерзать его. Были замечены и другие интересные особи. Часть из чудищ еще даже не принимало участие в боевых действиях. Но они присутствовали не в таких количествах и скорее всего выполняли функции поддержки. Придется разбираться с ними по ходу дела. Проверив дроида и еще раз осмотрев периметр, прямо в бронескафе завалился спать.

* * *

Проснулся через пять часов с тяжелой головой. Пока приходил в себя, разделался с легким походным завтраком. Решив не откладывать дела в долгий ящик, приступил к сборам. Уж очень хочется потратить баллы на что-нибудь новенькое, а следовательно, не стоит затягивать с заданием системы. Устраивать полноценный штурм шлюза я не решился. Глупо идти в лоб на превосходящие силы противника, имея возможность проскочить мимо в стелс-режиме и с ускорением. Если все пройдет как запланировано, они даже не успеют почувствовать мое присутствие. С этими мыслями я практически добрался до перехода. Он располагался в огромном помещении щедро забитым по завязку различными видами архов. Вот она ожившая мечта энтомолога. А вот меня увиденная картина в восторг не привела, видимо на настоящего арахномана не тяну.

Первым на входе обнаружился уже знакомый крабик-детектор. Но прикрывали его пара громадных бронированных жуков, вросших в пол. Располагались они задницей к проходу, выставив наружу по паре мутированных стручков яйцекладов. Какими подарками они могут угостить, я старался не думать, как и о системе наведения. Она явно была внешняя, ведь навряд ли они смогли себе глаза на заднице отрастить. Хотя конечно и такой вариант исключать не стоит. Побоявшись привлечь к себе лишнее внимание, не стал исследовать, что творится дальше в самом зале. Предварительная схема помещения, составленная наиболее удачливыми разведдронами, сумевшими проскочить первую линию обороны, у меня уже была. Как следует действовать, тоже давно продумал. Оставалось самое простое, реализовать задуманное.

Пару раз глубоко вздохнув, практически до ноля замедлил хронопоток и со всех ног рванул по коридору. После усиления преодолевать сопротивление реальности стало гораздо легче. На максимальной скорости я несся вперед, стараясь как можно быстрее проскочить чертов шлюз. Уже казалось, что всё должно виртуозно получиться, но тут подвезли неприятности. На радостях я откровенно