Но вот заведующая клубом Фаина Сейфулина, прося внимания, хлопает в ладоши. Эта замужняя женщина, сохранившая стройность, сегодня в новом платье смотрится особенно хорошо, а для работника культуры внешность – факт немаловажный. Гармонист Валерка сжал меха, убрал с колен инструмент.

– Товарищи танцоры или как вас еще назвать? – с доброй улыбкой феи заговорила она. – Хорошо ли вы танцуете?

– Хорошо! – дружно отозвались девчонки.

– Для деревни и так сайдет, вы же не в теянтере на балете! – высказался приехавший погостить к родителям стиляга Серега Кубарев.

– Да, мы не в театре, живем в лесном поселке, но танцевать должны красиво, надо учиться этому! – ответила завклубом.

– А че делать плохому танцору? – выкрикнул хулиганистый Вовик Соболев.

Завклубом не успела и рта раскрыть, ее перебил все тот же голос стиляги:

– Плахому танцору дарога к хирургу!

Молодежь грохнула смехом. Соболев пожалел, что вслух попросил совета. Фаина, утерев лицо, продолжала:

– Помните слова писателя Чехова – в человеке все должно быть красиво?

– Помним-помним! – шумела толпа.

– Так вот, человек должен и красиво танцевать, поэтому следующий вальс я объявляю конкурсным – на лучшую пару. Итак, кавалеры приглашают дам!

Включили проигрыватель, послышались звуки модной мелодии – «Серенады солнечной долины».

Первым вывел на танец обаятельную и скромную Валю Хуртину городской стиляга, затем вышли Женя Симонов с Татьяной Еличевой, их примеру последовали остальные.

К Ирине Петровой подошел Виктор Рожков – жизнерадостный, простой парень. Он галантно кивнул головой и протянул девушке руку. И Иринка пошла за ним, а от топота уже вовсю скрипели половицы пола.

Стиляга решил преподать деревне супермодный мастеркласс. В узких брюках-дудочках и остроносых туфельках, он, как кривоногий кочет, выписывал загадочные кренделя и тем самым отпугнул от себя скромную Валечку.

Если есть на свете чудо, так это музыка, обворожительные звуки серенады цепко хватают за душу, вызывают великие чувства любви. Танцуя, пары задевают друг друга, но, находясь как в экстазе, не замечают этого и лишь смотрят в глаза.

Иринка танцует с парнем впервые, раньше выходила на площадку только с младшенькой Любашей. Она в красивом белом платье и этим привлекает внимание окружающих и комаров тоже.

Виктор отгоняет насекомых с ее шеи, а девушка, стесняясь прикосновения мужских рук, в то же время была не против.

Однако увлеченная друг другом пара о конкурсе не забывала, их движения грациозны, пластичны. Кажется, они не замечают никого. Оказывается, этому танцевальному дуэту пластинка играет уже третий раз, и только когда музыка закончилась и раздались бурные аплодисменты, Ирина обнаружила, что они с Виктором танцевали одни, другие сидят на скамеечках и любуются ими.

Сердце девушки взволнованно стучит, румянец заливает лицо, Ирина не знает куда деться.

К ней подошла Фаина, поздравила с победой, вручила памятный подарок-приз, а одноклассник Санька Царегородцев кричал: «Ура-а, наши победили!..»

Танцплощадка опустела, но молодость домой не спешит. Парочки бродят по темным улицам, кто-то ушел на Черемушки, кто-то на Заозерную, а Иринка в сопровождении танцпартнера направляется к своему дому по улице Заводской, где напротив поселковый пляж.

Какое-то время шли молча. Иринка пожаловалась:

– Ночью-то ходить страшно, особенно одной.

– Да, страшно, – согласился ухажер и, вспомнив шутку, стал рассказывать. – Одна девушка поздней осенью сошла с автобуса. А надо ей идти до деревни еще несколько верст. Путь пролегал – аккурат возле кладбища – ни обойти, ни объехать. Ночь… Льет дождь, ноги вязнут в глине. Девушка дрожит от холода и страха, молит, чтоб кто-нибудь встретился. И видит она человеческую фигуру в черном пальто и шляпе. Девушка слезно просит: «Проводите меня, пожалуйста, через это кладбище, страшно боюсь покойников».

Человек в шляпе взял ее под левую руку, и они пошли. Девчонке той хорошо стало, она радостно вздохнула и спрашивает: «А вы смелый, по ночам гуляете, неужели вам не страшно?» А мужик отвечал: «Теперь не боюсь, а когда живой был, тоже боялся!» При этих словах Витька неожиданно схватил Иринку за руку и крикнул:

– Попалась мне!

– Ой! – вскрикнула девчонка. – Ну, Витя, что у тебя за шуточки?!

Но вот и домик возле пляжа. Над озером легкий туман. В камышах жируют дикие утки да распевают свои романсы квакушки.

Молодая пара стоит возле калитки. Иринка поглядывает на темные окна – не подглядывает ли за ней строгая мать Вера.

Небосвод, насколько охватывают глаза, усыпан далекими звездами, будто вверху огоньки далекого города – куда билета не купишь. Наверное, много веков назад поэты так же внимали таинствам космоса, а ночной зефир струил эфир, нежно шурша листвой, навевая сокровенные мысли.

– Мне стихотворение о звездах полюбилось, – нарушил тишину Виктор.

– Хотелось бы послушать, – отвечала Ирина.

– В таком случае я начну, пожалуй:

– Там вселенной всей живая нить, засияв, подскажет, как мне жить, – повторила Иринка. – Здорово, просто чудесно сказано. Поэзия – великое лекарство для души.

– А чтобы хорошо жить, надо получить образование, профессию, не работать же всю жизнь лесорубом, от такой работы кони дохнут. Наверно я скоро в Чебоксары уеду, – поделился планами Рожков.

– Да, конечно, учиться надо, – соглашалась Петрова, – а я вот хочу еще дома пожить, буду работать в детском садике воспитателем.

Виктор заметил, что его подруга зябко скрестила руки на груди, и попытался накинуть на ее плечи пиджак.

– Нет, нет, не надо! – отказалась девушка.

– Ишь, какая недотрога, – подумал он и спросил. – А что ты делаешь завтра?

– Завтра мы с Любашей поедем на пасеку помогать отцу мед качать и еще надо лесной малины набрать. Возле узкоколейки ее великое множество, даже медведи приходят кушать. Люди рассказывали – одна приезжая женщина увлеченно собирала ягоды, не глядя по сторонам, а напротив ее в кустах притаился медведь и тоже лапами малину гребет да обсасывает. Та женщина очки забыла, а как раздвинула куст, увидела небритую морду и тихонько спрашивает: «Ты, дедушка, чей?.. Кажись, с нами в теплушке не ехал?..» Медведь от неожиданности присел… да как прыгнет в лес, а женщина все удивлялась: «Смотри-ка, старый-старый, а на ноги прыткий, убежал… покалякать не захотел – неужели я такая страшная?»