Тим не сразу сообразил, в чем заключается опасность подобной тактики. А когда спохватился, то было поздно. Потому что мохнач за несколько секунд сумел прижать его к ограде. И это не сулило Тиму ничего хорошего.

Понимая, что Тарзан вот-вот обрушит на него всю свою мощь, Тим решил упредить вражескую атаку, чтобы вырваться на оперативный простор. Он нанес рубящий удар, но нео сумел подставить дубину. И случилось то, чего Тим опасался изначально – клинок глубоко вошел в древесную толщу набалдашника и застрял между двумя шипами из арматуры.

Тим попытался вызволить оружие из плена, дернув клинок на себя. Но мохнач его опередил, резко крутанув дубину вокруг оси. И меч, вывернувшись из ладони Тима, отлетел куда-то за спину мутанта – ближе к центру арены. Удача явно отвернулась от Тима. И это еще мягко выражаясь.

– Что, грязная хомо, попался?! – оскалившись, прорычал Тарзан. И демонстративно перекинул дубину из одной лапищи в другую.

– Тебе повезло, урод! – выкрикнул Тим. – Будь у меня меч, ты бы уже сдох.

– Зато сейчас сдохнешь ты, – не без юмора отозвался мохнач. Он торжествовал и растягивал минуту своего торжества подобно тому, как сладкоежка бережет последний кусок шоколада. – И я сожру твоя печень.

– Так не честно – ты с оружием, а я без. – Тим попробовал схитрить. – Давай просто на кулачках.

И он поднял перед собой руки, сжав их в кулаки. Однако хитрость не удалась.

– А вот фиг тебе, грязная хомо, – раздувая ноздри, произнес Тарзан. – Сейчас я расколю твою череп. И увижу твоя глупый мозги.

Тим понял, что разговор окончен. И ему не остается ничего другого, как элементарно драпануть. А кто бы не драпанул, оставшись без оружия против гориллы с дубиной? И Тим побежал.

Тарзан рванул следом за ним. Будь он поумнее, то сначала нашел бы и подобрал меч, и лишь потом бы устроил охоту на безоружного противника. Но Тарзаном уже овладел инстинкт охотника, уловившего запах жертвы. Да что там запах! Уже слюнки потекли в предвкушении сытного ужина.

Они мчались вдоль ограды – по кругу. Тим рассчитывал на быстрые ноги и на то, что грузный нео скоро утомится и выдохнется. А там уж он найдет способ, как добраться до меча. И тогда – посмотрим. Но Тим недоучел потенциала Тарзана.

Мохнач гнался за Тимом, сидя у него, буквально, на пятках, и не давая даже оглянуться. Они сделали вдоль ограды круг, а Тарзан все не отставал. Зато Тим чувствовал, что бежит на пределе сил.

Он, возможно, и выдохся бы уже, если бы не напиток Марфы. Хотя сам Тим в этот момент ни о каких напитках не думал. Он просто бежал под улюлюканье трибун, ощущая за собой смрадное дыхание мутанта, и лихорадочно выискивая любой шанс на спасение.

Ситуация становилась критической. Тим понимал – ему надо обязательно разорвать дистанцию, чтобы подобраться к мечу. Иначе он просто свалится без сил, и Тарзан без труда его добьет. Поэтому, подбегая к очередному повороту, Тим решил круто срезать угол. Он надеялся на то, что тяжеловесный мохнач проскочит по инерции несколько метров, и этого хватит, чтобы первым добежать до меча.

Однако вышло с точностью до наоборот. Собираясь выполнить намеченный маневр, Тим неудачно поставил ступню, да еще и поскользнулся на каком-то дерьме. В итоге подуставшие ноги заплелись, и Тим шлепнулся на землю. Да не где-нибудь, а почти в самом углу площадки.

От немедленной смерти его спасло лишь то обстоятельство, что Тарзан, разгоряченный погоней за жертвой, держался слишком близко к ней. Поэтому при падении Тима не успел затормозить и, чтобы не запнуться, перепрыгнул через него.

Этой секунды Тиму хватило, чтобы вскочить на ноги. Но когда он поднял голову, то увидел над собой дубину Тарзана. Громадную и черную, как показалось Тиму на фоне заходящего солнца.

До гибели оставался какой-то миг. И как раз в этот момент с Тимом стали происходить непонятные вещи, потому что он начал действовать с невероятной быстротой, концентрацией и энергией. А время, как показалось ему, распалось на мельчайшие частицы-интервалы.

Сначала он почувствовал сильное жжение в районе яремной впадины – там, где на груди висел клык-амулет. Затем молниеносно сгруппировался, сжавшись в комок – дубина нео опустилась ниже, продолжая висеть в воздухе над Тимом – и следом за этим, оттолкнувшись от земли, пушечным ядром врезался в грудь мохначу.

В голове у Тима зазвенело. Он расслышал, как треснули чьи-то кости, и Тарзан издал горлом клокочущий звук – что-то вроде «крха-хрка-кха». Еще через мгновение Тим сообразил, что лежит на распластанном навзничь теле нео. И даже успел разглядеть его налившиеся кровью глаза.

Играть в гляделки Тим не стал. Тут же, на рефлексах, вскочил и побрел по арене. Он плохо понимал, что происходит, но помнил, что должен найти меч. Потому что это зудело в сознании: «Найди меч. Обязательно найди меч».

А еще очень сильно болело левое плечо. Тим скосил глаза, заметил окровавленные рваные борозды, как будто плечо разодрали когти рукокрыла, но не остановился – было не до этого. Ну да, больно. И удильщик с ним!

Меч валялся почти в центре арены. Тим нагнулся и подобрал его. А когда разогнулся, то увидел около ограждения Игната – с выпученными от огромного удивления глазами. Однако маркитант в настоящий момент Тима не интересовал – имелись дела поважнее.

Жуткий вопль – одновременно жалостный и злобный – разнесся над ареной, леденя душу. Тим, невольно вздрогнув, обернулся. На него надвигался Тарзан – огромный, лохматый, окровавленный. Он шел медленно, сильно раскачиваясь, и сжимал в опущенной лапе дубину.

«Ладно, обезьян, – устало подумал Тим. – Посмотрим, кто тут из нас грязный, а кто чистый». И двинулся навстречу.

Когда между гладиаторами оставалось несколько шагов, Тарзан зарычал и вскинул дубину. Правда, с заметным усилием. Оно и понятно – непросто поднимать тяжести с треснувшей грудиной.

Тим не стал дергаться. Спокойно, с издевательской ловкостью, уклонился от удара мохнача и тут же рубанул его по локтевому суставу. Р-раз!

Кровь из обрубка брызнула струей. Но даже лишившись лапы и оружия, мутант не утихомирился. Утробно всхрипнув, он попытался вцепиться в Тима оставшейся в наличии лапой. Тим шагнул в сторону – обниматься с грязным мохначом ему совсем не хотелось – и одним ударом перерубил Тарзану и эту конечность. А когда тот начал опускаться на колени, с оттягом рассек ему брюхо.

Очень добросовестно рассек, в соответствии с пожеланиями Игната. Как он там просил? Ага, чтобы побольше крови и кишок. Что ж, вот вам кишки, любуйтесь на здоровье.

Тарзан еще дергался в агонии на залитом кровью песке, а Тим уже направился к распахнутой калитке. На трибунах в экстазе вопила возбудившаяся публики. Тим шел медленно, с трудом передвигая ватные ноги, но при этом целеустремленно – с уверенностью в том, что добросовестно выполнил свою работу.

Сразу за калиткой его поджидал Фрол.

– Ну, кто тут из нас в штаны наклал? – заявил Тим, не дожидаясь, пока охранник скажет очередную гадость.