но, вероятно, ты был занят более важными делами… Собственно, чему именно поклонялись люди в этих местах? Для этого нужно немного остановиться на самой структуре религии. Боги, как таковые, редко появляются в реальности… демонстрируя чудеса простым смертным. Это упоминается почти в любой святой книге или чём-то подобном. Империя, когда только появилась, поступила достаточно радикально. Она признала первого императора Августа настоящим богом, которому приказали поклонятся как при жизни, так и после его смерти. Вся династия держалась на факте родства с "богом", который незримо следил за всеми гражданами империи, карая преступников и вознаграждая праведников.

— Ничего себе… смелый шаг совершил тот первый император… и никто не был против?

— Были. — вампир прикрыла глаза, углубляясь в память. — Я конечно свечку не держала, но, как до нас дошло, несколько братьев и сестёр Августа были против этого действия. Они утверждали, что это прямое святотатство и грех перед старыми богами, которым люди до этого поклонялись.

— И что… что он сделал? — сглотнул Ник, догадываясь.

— Приказал некоторых публично повесить в качестве демонстрации своей власти, а сестёр подверг пыткам. Это не так часто упоминается в основных проповедях, но сей эпизод имел место быть. По итогу это объясняют приверженностью Августа к своей божественности и отрицанию всего мирского, включая родственные связи. Мол, даже сестры и братья не смогли избежать наказания за грех предательства. Простому люду, который и до этого особо умом не отличался, эта интерпретация зашла на ура.

— Жуткая вещь… А… ты кем была… Ну… раньше? Это же не секрет? — робко спросил Ник, не особо уверенный в том, что Кристина ответит.

Девушка замерла, переведя свой жуткий взгляд прямо на уровень его глаз. Она словно проникала в самые глубины его души, пытаясь вызнать истинные намерения сказанного. Не найдя в этом насмешки или злого умысла, вампир устало откинулась на стуле, ссутулившись.

— Я думаю… Что это пока… пока можно отложить до следующего разговора, Ник. Эта тема… слишком тяжёлая, да и я не настолько сильно тебе доверяю.

— Конечно-конечно, не надо себя пересиливать! — всполошился парень, поняв, что зашёл слишком далеко. — Тем более, что именно тебе решать, а не мне — когда о таком можно говорить, а когда нельзя. Со своей стороны могу сказать только, что постараюсь оправдать твоё доверие, Кристина!

+500

— Спасибо… — тепло ответила ему беловолосая, вновь возвращаясь к своему весёлому состоянию. — В любом случае, у тебя есть ещё вопросы ко мне?

— Да! — Бодро ответил Ник, продолжая с удовольствием вести с ней беседу.

Кристина оказалась отличным собеседником, интересно рассказывая, часто вставляя ироничные шутки на многие темы. Её чарующий голос приятно убаюкивал разум парня, который постепенно избавлялся от созданного тоской и отчаянием нагромождения комплексов. Ник расспросил вампира про ближайшие интересные места для посещения, которые теперь отображались на его карте белыми знаками вопросов. У него сразу от этого начались неприятные вспышки прошлого, когда в порывах своего характера он полностью закрывал подобные значки в больших играх, где большая часть из них была бесполезным мусором. Ему оставалось лишь надеяться, что в этом случае система постарается его щедро вознаградить за любопытство.

Добавлены на карту:

1) Городская ратуша (подземелье)

2) Церковь святого Августа (подземелье)

3) Все улицы центральной части города (перемещение)

— Неплохой улов получился. Ещё больше неприятностей, вуху! — иронично порадовался парень, продолжая любоваться сидящей перед ним красоткой.

Та, словно отвечая этому, постоянно двигалась таким образом, чтобы ему было максимально комфортно на неё глядеть. Было ли это случайностью или следствием повышения репутации, Ник не знал, но одно понял точно — его убеждение продолжать оставаться человеком, не сходя с ума в рутине мрачного мира, только усилилось. Он мог прямо сейчас начать вести себя гораздо хуже, и при этом Ник был уверен, система подстроится и продолжит выдавать ему всё новые и новые бонусы.

— Но что тогда… что тогда останется от меня самого? Буду ли я считать себя счастливым в таком случае? Да, все мои внутренние демоны найдут свой выход, как и прочие шкурные желания… Однако, если они закончатся, и я останусь полностью опустошённым — смогу ли продолжать жить дальше?

Вопросы, которые он продолжал сегодня задавать самому себе, становились всё сложнее и нагромождались риторическими оборотами. Ведь никто ему на это не ответит. Только сам Ник мог решать, что делать в той или иной ситуации. Никто не осудит, ибо проводник даже не знает о его существовании, а Кристина вообще была вампиром, чьё теплое отношение к нему строилось из механическим особенностей системы.

— Если бы я в прошлом курил, то сошёл бы сейчас с ума от жажды. — ухмыльнулся парень, резко вставая из-за стола.

— Ты чего?! — слегка испугалась Кристина, не ожидавшая таких резкостей от изначально спокойно сидевшего парня.

— У меня есть хорошая идея. У меня… есть немного особой вкусной еды, которую я хотел вместе с тобой попробовать. Но раз уж с нами теперь Эллайна, то давай подготовим праздничный ужин и отметим этим нашу… эм… дружную компанию.

+40

— Ничего себе… Ты так сильно хочешь закадрить эту милую девочку? — съехидничала вампир, но было видно, что она шутит и ей понравилось сказанное. — Хорошая идея, давай тогда не будем терять время и займёмся подготовкой!

Так они и поступили, соединив пару столов, на которые через несколько часов были выложены блюда, кои щедрый рандом подарил Нику во время его любимой рулетки. Название, как и тогда, система переводить отказалась, но запах и их вид оказался куда лучше, чем чёрная жижа при его первой попытке. Сама Кристина при виде нормальной человеческой пищи начала тут же пускать слюни, сгорая от желания всё это начать поедать без Ника и Эллайны, но держалась.

Когда спутник вернулась со своих заданий, она выглядело неважно. Грязь и вонючая слизь была буквально везде, включая волосы и лицо девушки. Всполошившийся Ник тут же подбежал, помогая ей добраться до первого же стула, смотря на неё с беспокойством.

— Что-то случилось, Эллайна?!

— Нет, командир… всё в порядке… — вяло ответила ему девушка, широко зевнув. — Задание было выполнено в срок, а все трофеи… добрались… до… вас. На пути встретились несколько сильных противников, но и это не стало препятствием для выполнения поставленной командиром задачи.

— Ааааааа, как же больно это слышать. Вот зачем я решил так экспериментировать над живым человеком? Решил, сука, проверить предел выносливости. Да на ней же живого места нет! Что же делать?! — паниковал парень, желая себя чем-то ударить.

Его выручила Кристина, которая ловко потянула Эллайну за собой, велев Нику продолжить