- Иоанн, - обошлась я без лишних объяснений. Нет, ну а что тут можно сказать? Что это принц, от которого даже конь сбежал? И еще неизвестно, какой масти он был. Наверняка ведь не белый. Или сказать, что это мой истинный? Нет уж. Спасибо большое, от такого истинного проблем больше, чем пользы. Или сказать ей, что Иоанн мой несостоявшийся убийца? Шел-шел и влип так, что меч потерял? Да уж. Одна характеристика хуже другой.

- Катенька, я, наверное, пойду. Мне неудобно. Пирожки на столе. Суп в духовке, чтоб не остыл. Тортик на лоджии пропитывается, сама испекла. Пельмени я в морозилку прибрала. Полы протерла. Вот. Как-то так. Подарочек тебе оставила в спальне. Посмотришь потом? Уж не знаю, как он тебе понравится. Ты девушка видная.

- Людмила Петровна!

- Ни слова больше. Я все понимаю. Мой сын - кретин и болван. Сама знаю. И, вспомни, я сразу тебе говорила об этом. Предупреждала.

- Людмила Петровна! Мы с вашим сыном еще ничего не решили.

- Ты в этом уверена? Себя-то не обманывай. Такая как ты изменять за спиной не стала бы. Даже в мыслях! За что и ценю. Хорошая девушка. Будьте счастливы, ребята, - ухватилась она за парку, которую я ей когда-то дарила. Чудесная вещь гномьей работы. Пальто на подкладке из тоненьких, но поразительно теплых шкурок.

- Людмила Петровна!

- Ах, да. Это же твоё. Дорогущее. Зря ты тратилась. Ну я потом верну. Мороз такой, что ух!

- Может, вы просто останетесь? И парка мне эта совершенно ни к чему.

- Останусь на день рождения? Ну, пожалуй. Если ты так действительно хочешь, - на глазах красивой женщины стоят слезки.

- Нет. Замуж за Артема я не выйду. Вы правы. Но, может быть, вы не откажетесь от предложения стать моей свекровью? С мамой у меня не сложилось. А без вас так тоскливо будет.

- Ты рассказывала, я помню. Родители улетели на юг и там и остались.

- Ага. Так как?

- Соглашусь, пожалуй. Если твой спутник не будет против.

- Я не совсем понимаю? - вытаращил глаза принц и незаметно потянулся к батарее рукой.

- Принцам слова не давали.

- Как ты его окрестила? Ну, если так. Пойду-ка я поставлю на плиту чайник.

- Предлагаю другой вариант, - отследила я взглядом Ионна, перетекающего к батарее, - Как вам идея перенестись на этот вечер в другую страну. Там тепло и у меня большой к-хм дом в горах.

- Только у меня нет загранпаспорта. И кто платит?

- Платить не нужно. Паспорт тоже излишен. Только обещайте никому не рассказывать о том месте, где мы побываем.

- Обещаю.

- Иоанн, помоги собрать еду с собой. Я надеюсь, поганка не разнесла ко всем чертям мой замок?

- У твоего спутника есть дочь? Нельзя так о детях. Молодой человек, вы одеты, сходите на балкон за тортом. Он там на столе. Просто там холодно, я боюсь простыть.

В глазах принца читалось многое, даже слишком многое. Но точно не готовность совершить подвиг, и высунуть нос на балкон.

Глава 25

Иоанн

Как жить дальше? До знакомства с озорной Катенькой, - как зовет ее пожилая дама, - я всегда точно знал ответ на этот вопрос. Мир был предельно прост. Солнце всходило точно по расписанию, розы цвели в саду, соловей пел, родители ссорились, менестрель играл на лютне, а брат тосковал у пустого котла над рецептом из поварской книги. Я был единственной надеждой рода на процветание. Сражался с врагами, участвовал в битвах, учился править страной.

И ничегошеньки не осталось! То есть совсем ничего. Брат сгинул вместе с вертихвосткой. Отец и мать предали брата, а значит, и меня тоже. Дракониха стала мне разве что не подругой, по крайней мере, она единственная, кто без всякой выгоды заботится о моем существовании. Кормит, поит, одеяло купила. Удобное, кстати, с рукавами. В таком будет хорошо спать среди лошадей во время похода. Кстати, мой конь тоже пропал. И я даже примерно не знаю, удастся ли мне еще хоть один-единственный раз поучаствовать в битве.

- Мальчик, возьми тарелку, поставь ее в мешок с вилками и ножами! Да нет же, не так. Если так ставить, то все разобьется. Надо проложить картонку. Неужели тебя не учили?

- Мне передавали другой жизненный опыт. Я неплохо умею пользоваться алебардой.

- Так ты еще и музыкант? Какая прелесть! Ты слышала, Катенька? Твой мальчик музыкант! Он умеет пользоваться алебардой.

- Надеюсь, он мне ей со свистом хвост не отрубит. Иоанн! Ставь тарелку в пакет побыстрей. Я хочу как следует отпраздновать свой день воплощения.

- Стараюсь изо всех сил! - чтобы наследником трона командовал дракон?! Дракониха! Женщина. Немыслимо. Исключено! Я бы никогда не стал подчиняться ни дракону, ни девице. Но с другой стороны, торт так аппетитно пахнет. Да и сам я, по сути, в плену у этой красотки. Брат опять же. Только Катенька знает, где он и с кем. Мне без нее не найти его в том ледяном мире, застывшем мире трудолюбивых и сильных людей. Если бы только они жили в наших теплых краях, то, клянусь, и клочка бесплодной земли бы не осталось,