просто ещё не знаешь её так хорошо, как я. Всё же мы одногодки и частенько пересекались на всяких приёмах и прочих мероприятиях. И ей было абсолютно плевать на всех. Помню, однажды Воронцов во время катания на лыжах крайне неудачно упал. Переломал себе все ноги. Долго лечился. Даже лекари в том случае не могли исцелить моментально. Так Палеолог было просто всё равно. Она его в больнице не навестила, да и после ничего не спрашивала. И таких случаев просто море. А у тебя она сразу же поинтересовалась состоянием. Это очень многое значит.

— Да? — кинул заинтересованный взгляд вслед девушке.

Вот только договорить нам не дали, как прозвенел звонок на урок. За преподавательскую трибуну тут же вышел пожилой старичок лет восьмидесяти, не меньше, на вид.

— Кхм, меня зовут Андрей Николаевич Кропоткин, — слегка прокашлявшись, начал он. — И как вы знаете, сейчас у нас урок географии. И тут многие из вас зададутся вопросом: зачем нам всё это? Основную географию вы ведь и так уже в школе учили. Всё, что нужно, и так знаете. Да и вообще, в наше время мало кто активно путешествует по миру. Уж больно опасно это дело. Но опасно не только по объективным причинам в лице Разрывов и монстров. Нет, куда опаснее не знать, в чьи именно земли вы направляетесь. Вот, например, пять лет назад прогремела всем известная вам гражданская война в Османском султанате. Сражались буквально все против всех. Полыхала вся страна. И пусть она была довольно скоротечной, но мало не показалось никому. Но знаете ли вы причину, почему всё началось? Искрой, что разожгла это пламя, стал всего лишь один идиот. Ему просто захотелось попутешествовать и повеселиться. И ему было не важно, где это делать. И вот он прибыл на земли, что принадлежали роду, с которым у его рода кровавая вражда закончилась какие-то жалкие двадцать лет назад. Казалось бы, мелочь. Ведь в то время он даже не родился. Но старшее поколение так не думало. И вот когда этот идиот мало того, что без разрешения забрался на чужие земли, так ещё и устроил там пикник на свежем воздухе, всё и полыхнуло. А всё дело в том, что место, где он это сделал, было священной землёй предков враждебного рода. Случайность — скажете вы. Глупость — отвечу я. Да, невозможно знать всё на свете. Но уж чётко знать, куда стоит идти, а куда — нет, вам нужно. Впрочем, это частный случай. О подобных местах вам лучше расскажут родственники. Я же сосредоточусь на более глобальных вещах. Страны и их взаимоотношения. Вот объект наших исследований. Кто-нибудь сможет назвать мне основных противников Российской империи на политической арене? Вот вы…

— Османский султанат, Союз Европейских государств и Свободные штаты Америки, — ответил парень с первого ряда.

— Верно. Но можете ли вы сказать почему? — немного предвкушающе улыбнулся старичок.

— Эм… Не знаю.

— География. Всё дело в географии. Да, есть и множество иных причин, но это одна из основных. Нам есть что делить. Вот и всё. Европу пока отбросим. С ними мы смогли создать своеобразную буферную зону в лице Польского царства и Сербского княжества. С остальными сделать то же самое куда сложнее. Штаты нам до сих пор простить не могут, что мы, несмотря на все уговоры, отказываемся продать им Аляску. Лишь этот кусочек земли не позволяет им считаться единственными хозяевами Северной Америки. Ведь Канаду они в своё время поглотить сумели, а на наших границах встретили ожесточённое сопротивление. С Османами всё ещё сложнее. Гиблые земли, в своё время, отрезали от них много земель, убрав, с одной стороны, границу с нами. С другой стороны, им пришлось расширяться на восток, в сторону Персии. И вот уже у нас вновь есть общая граница. Населения много, земель мало. Плюс старые конфликты не забыты. Вот и получается, что на южной границе у нас располагается вечно напряжённый фронт.

— Профессор, но разве у нас не похожая ситуация с Поднебесной империей? Граница с ними ещё больше, чем с Османами, — прозвучал вопрос из зала.

— Очень верное замечание. С ними у нас самая длинная граница. Но, несмотря на это, мы вернейшие союзники. Странно, не правда ли? Тут уже в дело вмешалась не география, а менталитет. Мы с ними, несмотря на все различия, довольно похожи в некоторых моментах. Многие называют это доктриной спящего медведя, ну или дракона, в зависимости от страны. Объединив массу земель в прошлом, мы просто насытились. Просто нет смысла в большем. Для жизни достаточно и этого. Да, после этого новые земли появлялись, но почти всегда добровольно. Ведь после появления первых Разрывов для мелких стран не осталось выбора. Либо объединиться с кем-то другим, либо сгинуть. Поднебесная империя сильно расширилась на юг за счёт этого. Так что земель для жизни им вполне хватает. Плюс у Китайцев очень долгая память как на плохие поступки, так и на хорошие. У нас хоть и были конфликты, но не особо значимые. Вместо этого мы предпочитали честно торговать друг с другом. И это в то время, как Европейцы активно эксплуатировали их, накачивая опиумом. Жители Поднебесной это запомнили, как и нашу помощь. В то же время, даже когда у нас происходили войны на западе, они никогда не предавали и не нападали, хотя могли бы воспользоваться этим, откусив весьма приличные куски. Мы это тоже помним. Так и получилось, что два совершенно разных народа сформировали самый крепкий союз. И я надеюсь, он таким и останется.

— А что насчёт Королевства северных морей? Там тоже есть граница, — задал вопрос всё тот же парень.

— Тут всё ещё проще. У них просто недостаточно сил, чтобы противостоять нам. Так что они очень верно поступили, сосредоточившись на торговле. Не зря у них самое большое количество морских дворян на единицу населения. И флот, соответственно, приличный. Ну а нам в их северные земли нет смысла лезть. Слишком уж много проблем. То же самое касается и остальных стран, с которыми у нас морские границы, вроде Империи восходящего солнца. Воевать на море… Впрочем, об этом, наверное, лучше расскажет тот, кто лучше всего это знает. Навин, расскажешь, что в наше время означают битвы на море?

— Это безумие, — встал со своего места мой товарищ. — Кораблей и моряков для них и так всегда не хватает. А тратить их на сражения между людьми не лучшая затея. Морских монстров и так слишком много. А так мы будем делать их