дома, когда я направился к Морозовым. Но я даже не придал этому значения. Ну хочет и хочет, что тут такого? Оказалось, это и было ошибкой.

Когда заходишь в свой кабинет, то совсем не ожидаешь увидеть, как один мелкий непослушный дракончик выпускает странноватое золотистое пламя из своей пасти. Но ладно бы только это. Нет, этот наглец как-то умудрился сконцентрировать пламя в одной точке. И прямо сейчас, словно газовой горелкой, выжигал отверстие в двери моего сейфа.

Никогда! Вы слышите? Никогда не оставляйте наедине дракона и золото. И не важно, насколько сильная защита у этого драгоценного металла. Дракон всё равно до него доберётся, рано или поздно. Это неизбежно.

— Ари! — возмущённо вскрикнул я, когда, наконец, смог осознать, увиденную перед собой картину.

Дракончик вздрогнул и, прекратив свою работу, осторожно обернулся. Вот только в глазах его я почему-то не увидел вины. Скорее это была досада от того, что он не успел завершить то, что задумал.

— Ши, — фыркнул он, выпустив клубок огня в воздух.

— И что это такое было? — подойдя ближе, уставился ему прямо в глаза.

— Дай! — указал лапкой на сейф, что с невероятной стойкостью сдержал этого монстра.

А ведь этот металл был специально зачарован от подобного варварского способа открытия. И всё равно не помогло до конца. Ещё бы пару часов, и он расширил бы дыру достаточно, чтобы пролезть внутрь.

— А ты не офигел? Пытался меня ограбить, а теперь просишь отдать просто так? — не знал даже, как на это реагировать.

— Дай!

— За подобное я скорее у тебя заберу то, что уже давал, а не награжу!

Ох, взгляд, которым он посмотрел на меня в этот момент, невозможно передать словами. Будто вся мировая безнадёга и отчаяние сосредоточились в одном месте. Казалось, что это не он меня только что хотел ограбить, а я сейчас отнимаю последнее у бедного дракона.

— Ши, ши, — жалостливо запищал он.

— Ох, что же с тобой поделаешь, — вздохнул я, потерев переносицу двумя пальцами. — Так, давай договоримся. Чтобы вот таких случаев больше не было. Понял меня? Иначе я и вправду начну отнимать золото!

— Ши! — печально вздохнув ещё раз, всё же кивнул Ари.

— Славно. Что же касаемо нового… Давай так. Я позволю тебе его заработать. За хорошее поведение ты будешь его получать. Буду премировать тебя и за успехи в развитии своих сил. Вот, например, за то, что научился дышать огнём, я бы тебя наградил…

Его глаза тут же загорелись предвкушением, а от былой грусти не осталось ни следа.

— Но не буду! — сразу же осадил его. — Это твоё наказание за сейф. Чтобы ты понимал: мне придётся отдать много золота другим людям, чтобы починить его.

— Ши, — понимающе склонил голову дракончик.

— Хорошо, что ты всё понял. Так что расти и развивайся. Становись сильнее. И тогда обещаю, мы обязательно вместе отправимся в какой-нибудь замок врагов, уничтожим их и захватим их сокровищницу, полную золота, — напоследок подсластил «горькую пилюлю».

Ох, воодушевление, что проявилось на его мордочке, заставило его просто засиять. Причём почти буквально. Его золотая чешуя будто засветилась изнутри.

На этом наш небольшой урок хорошего поведения закончился. Надеюсь, он усвоил его. Судя по понимающему взгляду — да. И это, если честно, слегка пугало. Нет, я слышал, что некоторые высокоранговые монстры достаточно хитры, чтобы обмануть людей во время боя. Но мой-то ещё совсем мелкий и слабенький. Одно дело понимать команды, которым обучен, а совсем иное — полноценно понимать человеческую речь. А он именно что понимал. Я это отлично видел.

Впрочем, лёгкое опасение быстро сменилось мыслями о золоте. Надо будет подумать, сколько и за что ему давать. А то аппетиты у него явно непомерные. А с ростом они тоже могут увеличиться. Так и разориться недолго.

Интересно, а драконы линяют? Его чешуя может стоить очень дорого. Ну или мне действительно придётся уничтожить какой-нибудь род, чтобы добраться до их сокровищницы. Теперь понимаю, почему Дракула постоянно воевал на протяжении всей своей жизни. Ему просто нужно было кормить своего дракона.

* * *

Уже на следующий день я, как ни в чём не бывало, вернулся в академию. И судя по некоторым любопытным взглядам, недавнее происшествие хоть и скрыли от широкой общественности, но не от всех. Часть аристократов явно знала о том, что там произошло и кто там был. Впрочем, черту они не переходили, не пытаясь расспросить меня о произошедшем. Соблюдали этикет или боялись? Не столь важно.

Но были и те, кого это не останавливало. Одним из таких, разумеется, был и мой друг.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Морозов, едва мы встретились в вестибюле.

— Всё в порядке. Не волнуйся, — отмахнулся я, двинувшись вперёд. — Просто забей. Мне не впервой.

— Ну… Могу тебя понять, хоть и не до конца. Меня регулярно пытались похитить. Особенно в детстве. Но не убить, — покачал он головой, идя справа от меня. — Прости. Возможно, это покушение было организовано нашими врагами.

— Сильно сомневаюсь. У меня и своих врагов хватает. Скорее уж это они решили вновь попытаться избавиться от меня, опасаясь, что у меня появятся сильные союзники в лице вашего рода. И надо сказать, не зря опасались. Но вас тут винить не за что. Чего-то подобного стоило ожидать. И я знал на что шёл.

— Но всё же… — протянул он.

— Говорю же: забей! Всё в порядке, — отмахнулся я. — Лучше скажи. Вы не в курсе, кто именно отдал распоряжение генералу, выпустить меня?

— Нет, прости. Даже у нас нет влияния на этого «мастадонта». Как и у Юсуповых. Это известно точно. Его не подкупить. Так что либо это его личное решение, либо приказ с самого верха.

— Хм, всё страньше и страньше… Ладно. Не будем забивать голову. У нас же первым уроком география, если не ошибаюсь. Так что сейчас нам голову и так основательно забьют.

— Это уж точно…

И вот вскоре мы оказались в нужной аудитории. Народ, едва увидев нас, тут же начал перешёптываться, обсуждая.

Но вот чего я не ждал, так это подошедшей к нам Ирины.

— Ты в порядке? Не ранен? — оказавшись напротив нас, спросила девушка с безэмоциональным лицом.

— Да, всё нормально. Жив. Цел, — улыбнулся я.

— Хорошо, — всё так же спокойно кивнула она, покинув наше общество.

«И что это сейчас было?» — промелькнула мысль у меня в голове.

— А ты ей, похоже, понравился, — раздался под ухом шёпот Дмитрия.

— А? С чего так решил? Как-то совсем не похоже было. Просто вежливость. Не более того.

— О нет, друг. Ты