– Помню, поначалу большинство из нас несколько обалдели от Пепа, и я метался как подорванный, гоняясь за выбитыми мячами и проворочивая все остальные дела. На второй день босс подошел ко мне, похлопал по спине и сказал: «Мне нравится эта энергичность! Блеск!» И верите? Я забегал еще шустрее, чем раньше! – смеется он.

Марленд как менеджер по экипировке отвечает за внутреннее программное обеспечение, которое позволяет ему распоряжаться экипировочными комплектами игроков: следить, у кого какой комплект, их размеры, что им понадобится и когда, их любимое снаряжение. Они отлично ведут дела.

За бутсами особый уход – когда необходимо, их пропаривают перед тренировками и матчами.

Менеджеры по экипировке также всегда готовы «обкатать» новые бутсы, поносив их вместо игрока в течение нескольких дней, причем независимо от размера. «У Агуэро огромные ножищи, но он всегда заставляет меня это делать», – улыбается Эштон.

Венсан Компани знает этих ребят дольше, чем кто-либо из его товарищей по команде. «Они – тот фундамент, на котором все держится. Если наша эффективность когда-нибудь упадет хотя бы на 10 процентов, они будут подначивать и шпынять нас, пока мы не устраним проблему».

Торрент вспоминает один особенный вечер во время выездной игры со «Суонси» в первом сезоне. «Сити» играл в Уэльсе дважды за четыре дня, и для команды был забронирован отель на весь период. Менеджеры по экипировке решили, что барбекю – это как раз то, что нужно. «Они устроили целое шоу, исполняя песни Майкла Джексона. Мы все катались по полу от смеха, хохотали до истерики. Вы даже не представляете, насколько это важно для сплочения команды».

В феврале того же года «Сити» отправился в Борнмут на матч АПЛ; был холодный и ветреный зимний день, на градуснике минус три. Во время предматчевой прогулки по пляжу некоторые игроки начали подначивать Эштона, подбивая его окунуться в ледяную воду: «Слабо тебе окунуться!»

Какое-то время он упирался, но когда к подначке присоединился и тренерский штаб, решился. Раздевшись до трусов, он помчался к воде, отбиваясь от какого-то раздражительного пса, который ранее застолбил пляж как свою личную территорию. Кое-как отбившись, он добежал до воды и нырнул в ледяное море, причем собака неслась за ним по пятам.

Гвардиола не раз просил менеджера по экипировке поднять трофей от имени всего вспомогательного персонала. Впервые он сделал это на Уэмбли после того, как «Сити» забил «Арсеналу» в финале Кубка лиги в 2018 году. «Мы отмечали победу после матча, и Пеп сказал мне: “Брэндон, поднимай трофей!” И я поднял. Вот это ощущение! Мы все очумели. Но нашему боссу этого было мало. В тот уик-энд, когда мы летели домой, он подошел ко мне и сказал: “Когда мы выиграем чемпионат, сможешь снова его поднять”».

После игры с «Хаддерсфилдом» на выезде 6 мая 2018 года, когда игроки подняли трофей перед болельщиками, технический персонал собрался в центре поля. Их было много – десятки людей. Затем среди толпы показалась блестящая лысая голова с ослепительной улыбкой на лице. Эштон, окруженный восхищенными коллегами, гордо поднял в воздух Кубок Премьер-лиги. «Я запомню этот момент на всю оставшуюся жизнь».

14 октября 2017 Сезон 2017/18, 8-й тур Премьер-лиги

У двух манчестерских клубов одинаковое количество очков; оба – в верхней части таблицы. Сегодня «Сити» принимает «Сток Сити», а «Юнайтед» отправляется на Энфилд, где открывается трибуна Кенни Далглиша. За несколько часов до матча «Король» Кенни заявляет: «Клопп делает фантастическую работу, но я не думаю, что кто-то может остановить «Сити» в лиге».

На предматчевой пресс-конференции Пепа самым животрепещущим вопросом была история с Маурисио Почеттино. Несколькими днями ранее тренер «Шпор» обвинил Гвардиолу в неуважении. Пытаясь сделать комплимент звездному нападающему «Шпор», тот назвал «Тоттенхэм» «командой Харри Кейна».

– Гвардиола проявил недостаток уважения. Каждый член этой команды заслуживает похвалы. И он раздосадовал многих людей своими словами. Когда я тренировал «Эспаньол», а он был в «Барсе», я никогда не называл их «командой Лео Месси».

Ответ Пепа был лаконичен:

– Почеттино ошибается. Я никогда не проявлял неуважения к своим коллегам.

Для Гвардиолы все это – досадное недоразумение. Что ж, этот эпизод хотя бы дает возможность тренеру «Сити» пополнить свой ассортимент английских идиом новым выражением: буря в стакане воды (a storm in a teacup).

Серхио Агуэро может играть сегодня, но останется на скамейке запасных на протяжении всего матча. Габриэль Жезус играет в центре с Рахимом Стерлингом справа и Лероем Сане на левом фланге.

Эта игра – грандиозное зрелище. «Сити» в ударе. Жезус забивает первый гол через 17 минут после начала матча. «Сити» овладевает мячом в то самое время, когда «Сток» начинает из центрального круга, и забрасывает мяч по правому флангу атаки. После забитого гола «Сити» остается без мяча всего на 10 секунд. Дальнейшее представляет собой квинтэссенцию стиля игры, характерного для команды Пепа.

Нико Отаменди встает между своим соперником и мячом, перехватывает мяч и отправляет его назад Фабиану Делфу, ожидающему на боковой линии. Делф спокойно пасует его обратно вратарю, после чего мяч передается дальше по полю, от Фернандиньо к Джону Стоунзу, Кевину де Брюйне, а затем Кайлу Уокеру. Де Брюйне снова его забирает и находит Давида Сильву, который отсылает мяч обратно Отаменди. Теперь Делф владеет мячом и отправляет мяч Сильве, который видит, как забегает Сане – вдоль боковой линии, как и положено. Немецкий вингер направляется к линии, останавливается и какое-то время танцует с Томом Эдвардсом, 18-летним защитником «Стока» у края своей штрафной. И тут выстреливает Сане. Он отсекает мяч обратно к де Брюйне и остается чуть перед линией офсайда, когда Эдвардс выключается. Де Брюйне делает ложный замах, маскируя прекрасный обратный пас на Сане, который теперь свободен и может отправить его в сторону Стерлинга, а тот, в свою очередь, обыгрывает Питерса и оказывается перед пустыми воротами. Стерлинг заряжает мяч прямо в сетку. Гол трансцендентальной красоты.

Жезус – единственный игрок «Сити», который не коснулся мяча во время всей серии пасов, приведшей к голу. «Сити» потребовалось 43 секунды и 16 передач, чтобы создать хрестоматийный пример того футбола, на котором настаивает их тренер.

Пеп Гвардиола: «Мы бегаем, чтобы вернуть мяч. Мы бегаем не ради того, чтобы бежать. Мы не прессингуем без повода. Мы всегда понимаем, что если перехватим мяч высоко в зоне соперника, то будем ближе к голу. Но даже если мы его там не получим, мы всегда должны быть сосредоточены на том, чтобы забить. А это значит, что мы обязаны искать пас. Я хочу, чтобы все бегали, когда у нас нет мяча. Когда мы владеем мячом, то играем по кругу и заставляем бегать наших соперников, так что в нужный момент можем начать атаку и забить. Вот почему мы должны объединиться, продолжать терпеливо передавать мяч, ожидая шанса забить. Жизненно важно выбрать момент, чтобы сыграть на слабости противника».