— не разлепляя век, которые, по моим прикидкам, сейчас весили килограммов по сто, прохрипел я.

— Джей, ты в своём уме? — ещё более эмоционально заговорила жена. — Ты провалялся бревном больше двух суток, и даже Хаос не смог понять, что с тобой происходит.

— Действительно, Джей, ну ты и отчебучил, — проговорила неестественно озабоченным голосом Эста. — Что это вообще было?

— Плата за силу, — не стал вдаваться в подробности я и с огромным трудом всё же открыл глаза. — В следующий раз будет легче.

— В следующий раз? — всплеснула руками Элли. — Ты серьёзно намерен это повторить?

— Угу, — кивнул я и поморщился от боли. — Ещё, и ещё, и снова, пока не почувствую, что готов.

— К чему?

— К спасению Земли, — осмотрев всех друзей выразительным взглядом, очень серьёзно ответил я.

— У него мозги расплавились, — поставила диагноз Эста. — Джей, мы в вирте.

— Я в курсе, — поспешил успокоить всех я. — У нас с Тенью есть план, и я последовательно его выполняю.

— Нормальный такой поворотец, — возмущённо раздула ноздри Чёрная смерть. — А нас посвятить вы не хотите?

— Нельзя, — скривился я. — Слишком рискованно, а на карту поставлены жизни всех жителей нашей планеты. И дело тут совершенно не в доверии, — повысив голос, перебил, уже готовую возмутиться, Эсту. — Вы знаете, я безгранично вам верю, но у вас просто нет нужных атрибутов, — многозначительно посмотрев в глаза всем друзьям, проговорил я.

— Хрень какая-то, — выразила общее недоумение Эста.

— Поверьте, я знаю, что делаю.

В комнате повисла напряжённая тишина, которую нарушило моё кряхтенье. Хватит разлёживаться, дел по горло.

— Хаос согласился на сделку? — сменил тему разговора я. — И вообще, какие новости?

— Согласился, — нехотя ответила Элли. — Держи.

На столе последовательно появились пять семечек башен хаоса, кирпичик, который я собираюсь превратить в очередной портальный маяк, и потрясающее кольцо, сделанное, по ощущению, из жидкого хаотического огня. А потом, к моему нескрываемому удивлению, Элли достала ещё один предмет — совершенно фантастическую корону, зубцы которой перекручивались между собой и образовывали демонические рога, сверкающие хаотическим пламенем.

— Откуда? — невольно вырвалось у меня, а все собравшиеся заулыбались.

— Я же говорила, что он не вспомнит, ты должен мне желание, Тао, — повернувшись к молчаливому другу, протянула руку Эста, а китаец недовольно поморщился.

Я напряг память, но так и не смог понять, почему Хаос вдруг передал мне аж два предмета из сета архидемона. По всей видимости, активный мыслительный процесс отразился на моем лице, и друзья вновь расхохотались.

— Хорош ржать, — начал закипать я.

— Ничего, потерпишь, — отмахнулась от меня Эста. — Хоть узнаешь, каково это — пребывать в неведении.

— Ладно, хватит издеваться, у него сейчас мозг вскипит, — сжалилась Элли. — Тебе что-нибудь говорит словосочетание Вечный огонь?

В голове словно лампочка зажглась. И ведь действительно, был у меня такой квест. Я должен был поддерживать пламя в алтаре храма всех богов Штаромграда, пока не построю собственный, вдали от скверны Драйдекса. Как я мог об этом забыть? И ведь Хаос, скотина такая, не напомнил, что мне полагается награда. И система? Почему не зачла квест? Я не потребовал награду?

Действительно, стоило мне взять предметы, как вылетело сообщение о завершении квеста. А вот обязанности по поддержанию алтаря в Штаромграде Хаос с меня так и не снял, теперь придётся работать бесплатно, пока не очистим проклятую столицу Альварии от тварей Леса. Сейчас в моём распоряжении шесть из десяти предметов сета, и это охренеть как круто. Выживаемость персонажа возросла ещё сильнее, и вскоре я смогу вернуться на основной континент, не опасаясь за сохранность игровой жизни. И вот тогда-то можно и прогуляться до последнего уровня призрачного данжа. Разве что астральное тело надо бы прокачать посильнее, но спешить с этим не стоит. Я чувствую, что пока не готов ко второму заходу, надо передохнуть пару дней.

У кольца и короны, помимо уже привычных, довольно внушительных прибавок к параметрам персонажа, обнаружилось ещё и по одному уникальному свойству. Кольцо, словно аналог из старого фильма «Властелин колец», даровало моему персонажу абсолютную невидимость сроком на один час в сутки. Причём при активации меня нельзя будет обнаружить никакими способами, включая божественные. Вместе с бестелесностью это свойство открывает для моего персонажа массу возможностей. По крайней мере подавить желание немедленно прогуляться до первохрама одного из богов Эстери мне удалось с большим трудом. Я сейчас ещё не совсем в форме, но ослабить влияние небожителей надо обязательно, поэтому диверсиям быть, но позже.

Уникальное свойство короны архидемона тоже порадовало. Абсолютная иллюзия — штука невероятно полезная. Да, иллюзии нематериальны и не могут наносить урон, но в качестве отвлечения внимания подходят идеально. Помнится, такой фишкой пользовался бог обмана Локи в одной популярной киновселенной прошлого. Ограничения по времени использования тоже есть, три часа в сутки. Причём я могу накладывать иллюзии как на себя, так и призывать их на помощь по мысленному приказу.

Устоять перед искушением было решительно невозможно, поэтому я по-тихому создал позади Эсты иллюзорного двойника и приказал тому с воинственным рёвом и занесённой для удара секирой атаковать подругу. Надо было видеть глаза всех окружающих, когда моя маленькая шутка была реализована. К чести воительницы надо сказать, что она успела подставить под удар иллюзии своё оружие, инстинкты у Чёрной смерти развиты превосходно.

— Ни хрена не смешно, — буркнула Эста, когда иллюзия развеялась.

— Позволь с тобой не согласиться, — улыбнулся я. — Ох и повеселюсь я теперь. Как ты смотришь на то, чтобы твоя иллюзия в розовом купальнике прогулялась по городу?

— Джей, только попробуй, прибью, — скрежетнула зубами подруга под всеобщий дружный смех.

— Ладно, шутки в сторону, — посерьёзнел я. — Хаос придумал, как оживить сосредоточие храма Морганы?

— Да, он передаст тебе катализатор. Надо будет положить его на алтарь, — ответила Элли.

— Как-то слишком просто, — нахмурился я. — В чём подвох?

— Подвох в том, что в твоих руках окажется частичка сырой божественной силы, а это лакомая добыча для всех тварей. Чтобы подзарядить сосредоточие, Моргана доверяет тебе частичку себя. Если ты её потеряешь, богиня станет слабее, а все её последователи объявят войну нашему клану. Джей, мы не вывезем противостояние с десятками тысяч