Семейный лекарь каждый раз за ужином сокрушался, что бедный Фандер не слушал его, не хотел поберечь свое сердце и вот результат, такая прекрасная молодая женщина осталась одна, без поддержки, и выписывал безутешной вдове успокоительные капли.

* * *

Беланна с трудом уже переносила тяготы своего невыносимого «траура». Приезды матери тоже не приносили ей удовольствия. Анделия вместо хоть какого-то сочувствия и поддержки каждый раз требовала дочь скорее вернуться ко двору. Теперь только у нее есть возможность привести мать во дворец, как у единственной наследницы лорда Фандера Олеанского. Доверенный нотариус Фандера озвучил его последнюю волю, согласно которой Беланна стала одной из богатейших и знатных дам столицы.

Даже перед матерью она продолжала разыгрывать свое горе. В этой жизни она верила и надеялась только на себя. Она никогда и ни за что никому не расскажет, как четыре месяца назад подслушала разговор между мужем и семейным лекарем о том, что у Фандера слабое сердце и ему надо ограничить прием жирной и обильной пищи, спиртного, физические нагрузки ему были строго запрещены. А супружеский долг выполнять не чаще раза в месяц и то только при хорошем самочувствии. И с этого дня Фандер стал самым счастливым супругом. А после отъезда Улисы его жена разделяла с ним все приемы пищи, устраивала ему милые сюрпризы на природе, не была против посещений ее спальни. Такой прожженный жизнью лорд Олеанский не почувствовал подвоха и отдался своим чувствам.

* * *

Когда Беланна позволила себе прибыть во дворец в траурном темно-сером платье, вызывала своим бледным лицом фальшивые сочувствия придворных дам. Она даже была удостоена сочувственной фразы самого Наканора, который встретил ее в коридорах дворца.

Из последних сплетен она узнала, что на границе с княжеством Черный Бор не все спокойно, Артен и Ливант находятся там и когда вернутся не известно. Во дворце какое-то затишье, ни балов, ни приемов. Свадьба Ливанта и Улисы откладывается на неопределенное время. Наканор отправил принцессу Ливетту поправить здоровье в какой-то замок на море.

Ну что же, у Беланны есть время успокоиться и все обдумать.

Глава 19

Артен, Ливант, Лив, Руан, Пренс и Велос в сопровождении нескольких воинов прибыли в военный лагерь, где провели месяц подготовки. Когда пришло время отправляться на границу, войско представляло собой сплоченный военный организм, понимающий все без слов, где каждый знает свое место. До границы с княжеством добрались за восемь дней, практически не останавливаясь на отдых, оставив за собой обозы с продовольствием.

Разведчики на месте доложили, что с каждым днем войско князя увеличивается на сотню человек, всеми командует сам князь Борелий, но за его спиной постоянно находится советник Ликарий.

Артен не хотел брать с собой Лив, переживая о девушке. Но она категорически отказалась оставаться во дворце и отправилась с ними, как стражница Ливанта. Он так и не поговорил с ней о своем чувстве.

Всю дорогу Артен незаметно следил за Лив, которая постоянно находилась рядом с принцем. Он так и не раскрыл для себя причину такой близкой связи между Ливантом и Лив. Каждый раз, когда он заводил разговор со своим другом, тот просто отвечал, что пока не время раскрывать ему свои тайны.

Лив сменила одежду дворцового стража на доспехи и снова выглядела как Богиня войны. Ее крепкая гибкая фигура на сером жеребце выглядела так естественно и казалось, что она родилась для того, чтобы вот так скакать во весь опор впереди войска или врубаться в толпу врагов со своим грозным оружием. Она отличалась от женщин королевства своим крепким телом, он даже не мог представить ее в платьях. Лив нравилась ему вот такой, в доспехах, с заплетенной длинной косой, в которую она, как и он, продолжала вплетать кожаный ремень с острыми наконечниками, которые в любой момент могут стать грозным оружием.

Иногда он замечал ее взгляд на себе, отвечал ей кивком головы и улыбкой. И каждый раз откладывал разговор о своих чувствах к ней.

Когда они прибыли на границу, Лив вместе с Пренсом переоделись в одежду жителей княжества и тайно убыли в его столицу.

* * *

Под покровом ночи Артен обошел приграничную полосу, нашел слабые места. Когда вернулся в расположение войска, долго обсуждал со своими помощниками вопросы укрепления границы и возможных ловушках на будущем поле битвы. Артен рассказал о мерах, которые он принимал на границе с княжеством Пита Второго. Руан показал мастерам, как изготовить взрывающиеся шары. Кто-то из воинов подсказал закатать горючую смолу в сено и разложить недалеко от самой пограничной полосы.

С рассветом начались работы. Для начала на самой границе были разведены костры с горючей смолой, дым от которых закрыл врагу обзор. Почти весь день не утихала работа по укреплению позиций. За это время разведчиками было поймано семь лазутчиков, которые пытались выведать о работах. После их допросов выяснили, что практически войском командует советник князя Ликарий, которого боятся все воины и сам князь. Он утром совершает какие-то тайные церемонии в своем шатре, после которых воины князя готовы без раздумья идти в бой.

На следующее утро на границе появились двое важных воинов, которые передали Ливанту грамоту от Борелия, который назначил встречу в полдень. Ожидаемо, на встречу вместе с Борелием пришел Ликарий, который стоял за спиной князя и не сводил взгляда с Ливанта. Присутствующий на встрече Артен рассмотрел советника. Сухощавый мужчина со смуглой кожей лица, темными волосами, пронзительными темными глазами. Определить его возраст Артен не решился, помня рассказ Елисеи. Всем видом Ликарий старался остаться незамеченным, но его тяжелая аура давила на всех участников переговоров.

— Я требую незамедлительно вернуть мне мою дочь Елисею, — начал злобно Борелий.

— Мы не может этого сделать, потому что она моя жена и мать моего сына, — спокойно ответил Ливант. — Она будущая королева, поэтому о том, что она вернется к Вам речи быть не может.

— Да ты, щенок, я с тобой не собираюсь разговаривать. Я жду прибытия твоего отца, который ответит мне за все. Требую вернуть дочь, — все больше и больше распалялся Борелий. — Ты украл мою дочь и ты вместе с отцом за это ответишь!

— Думаю, что в таком тоне я не буду с Вами разговаривать, — Ливант спокойно ответил на этот выпад, разворачиваясь, чтобы покинуть место переговоров.

— Постой, я с тобой не договорил. Ты обязан вернуть мне мою дочь, пусть она приедет сюда вместе с Наканором, иначе вы все