следующем занятие по ядам Ларс сидел молча, насупившись и скрестив рук. Видимо перед глазами у него стояли непростые пары по каллиграфии, мозоли на пальцах от кисточек и, вечно стоящий над душой, занудливый профессор Янгдей.

— Не бери в голову старина, — попытался подержать Акко. — Его старых костей не хватит надолго.

В ответ отрицательно сжатые в кольцо кубы и верчение головой из стороны в сторону.

Занятия по ядам Акко не очень нравились, особенно Константину, которому это напоминало о вечном химическом отравлении его тела в прошлом мире. Но предмет стоил внимания, так как никто не хочет быть отравленным каким-то сумасшедшим, что вполне возможно в случае работы магическим стражником. Ещё важнее было знать о противоядиях, на случай того если ты всё же отравился.

В этом мире существовало очень много ядов, вероятнее всего из-за большого количества растений с магическими свойствами. В мире Константина отравляющих веществ, конечно, тоже хватало, но определено не в таком количестве и разнообразии. К примеру, чего стоил только яд жажды, от которого в течение нескольких минут ты мог превратиться в высохшую мумию без единой капли влаги под сжавшейся кожей, или яд паралича, он даже не обязательно должен был попасть внутрь жертвы, достаточно было телесного контакта и тебя парализовало на целый час. Конечно, от второго, вероятно, не умирали, но кому понравится валяться 60 минут беспомощным под ногами у кого-нибудь или у чего-нибудь. Так что предмет определённо стоил удостаиваемого внимания.

В девять чесов вечера друзья собрались в условленном месте — под большой сосной перед главным корпусом.

— Спасибо Алиса что пришла, но в это раз мы бы с Ларсом сами справились. О секундантах ничего не было сказано, — сказал Акко, желая как-то избавиться от любопытной девушки.

— Нет, благодарю за заботу, но я хочу опять увидеть вспышку твоей ауры со сменой цвета, — улыбнулась рыжая, понимая намек Акко, но не желая никуда удаляться от нового знания.

— Смирись, — сказал Ларс с ухмылкой, — женщины все такие.

— Это какие?! — пробормотала Алиса.

— Приставучие.

— Давай уже иди, — раздраженно произнесла Алиса и стукнула кулаком по спине копейщика.

— Да я понял.

Здесь Акко ещё не был, хоть и из далека и видел огромное стеклянное здание с арочной крышей, ополосованной железными скрученными прутьями, для придания хрупкой конструкции прочности.

Сначала они проникли внутрь примыкавшего кирпичного здания, только со стеклянной почти плоской крышей. Алисе пришлось поспешить с открывающим заклятием, потому что Ларс начал размахивать своим копьем и грозить, что можно просто проткнуть замок.

— Спокойнее Ларс, нам некуда торопиться, — прошептал Акко, оглядевшись. — Они могут нас и подождать. Драка то нужна им.

— Он просто больше верит в свои мышцы, чем в магию, — пробурчала девушка, наконец справившись с замком и отперев дверь.

Они прошли немного по короткому коридору и вышли в очень широкое помещение. Многочисленные постаменты, накрытые стеклянными куполами, витрины, заполненные артефактами, и скелеты магических зверей занимали почти всё его пространство. Больше всего Акко впечатлил трехметровый изумрудный меч с неизвестными ему письменами на клинке, и нависший в круговую над всем музеем позвоночник пятидесятиметрового, шестилапого дракона. Каждый его позвонок диаметром в среднем в два метра был подвешен на тросе, что создавало иллюзию парения зверя, хоть крыльев у него и не было. Завершал могучую картину огромный череп с конусообразными щелями глаз и ноздрей, и рядом острых клыков.

— Ничего себе зверище! — восхитился Ларс. — Даже жутко представить себе, что когда-то оно было живым.

— Согласна с тобой. С Покорителем небес лучше не сталкиваться. Хотя таких монстров не видели в империи уже лет сто… Ничего не трогайте, — предупредила Алиса, сжав кулак. — Это же хранилище. Тронете хоть просто стекло и нам не поздоровится. Вся академия проснётся.

— Извиняюсь, — сказал Акко и шагнул назад от изумрудного меча.

Они не медля прошли через все хранилище и без поблеем раскрыв ещё одну дверь сразу вошли в оазис экзотической зелени. Было неожиданно встретить такую пышность природы посередине города миллионика. Папоротниковые кустарники раскинулись почти по всей территории этого сооружения. Их маленькие лепестки реагировали покачиванием на самое слабое колебание воздуха. Здесь произрастало множество других витиеватых кустарников и цветов с огромными бутонами и разнообразной расцветкой от белого до фиолетового. Имелась даже небольшая роща, состоящая из деревьев с причудливо кривыми стволами и широкой кроной.

— Красиво, — заключил Ларс, покрутившись на мести.

Академическая оранжерея была разделена на островки черной земли, засеянной самой многообразной флорой, между которых шли тропинки, покрытые прямоугольным коричневым кафелем. Когда друзья проходили между некоторых кустов и цветов, они раскрывались и выпускали духообразные ароматы.

Полукруглая стеклянная крыша беспрепятственно, если не считать железных пластин, пропускала свет мириады звезд, что давало достаточно света для уверенного шага в незнакомом месте.

— Вот он… — произнесла Алиса и кивнула на небольшое возвышение кафеля.

— Это противник?! — пробормотал непонимающе копейщик.

Никаких секундантов и соперников выше Акко на голову. Только очкастый парень с вздыбленными волосами, принимавший у него ещё командный экзамен, сидел на одном из двух стульев у стола, на котором лежали склянки с разноцветными веществами.

— Добрый вечер, господа, — поздоровался парень, встав и пойдя к ним на встречу, но спускаться с кафельного выступа он не стал.

— Добрый, — кивнул Акко, — мне нужно драться с вами?

— Нет, что вы! Я против насилия.

— А в чем будет борьба? — удивился Ларс, закинув копье на плечо.

— Это в господа узнаете, когда Дарси поднимется суда и присядет на стул напротив меня, — сказал очкастый и вежливо поклонился, рукой приглашая Акко к столу.

— Эта определенно ловушка, — прошептала Алиса, не сводя глаз с парня у стола.

— Я знаю, — спокойно согласился с ней Акко и пошел к оппоненту.

Он вспрыгнул на возвышение и сел на стул. Парень занял своё место и кисло улыбнулся. Акко ухмыльнулся в ответ. Парень взмахнул рукой и кафельный выступ, находящийся посередине оранжереи закрылся красными магическими кругами, образовавшими сферу своими безостановочными передвижениями и вращениями.

— Что за! — возмутился Ларс и попробовал коснуться шара пальцами.

Копейщик сразу пожалел об этом. В месте соприкосновения вспыхнули искры, и он с болью одернул руку, которую ещё пару секунд встряхивал. Акко спокойно отвернулся от друзей, выпрямив повернутый на стуле корпус, и посмотрел на оппонента. Тот пожал плечами и сказал:

— Это что бы твои друзья не мешали нашей маленькой игре.

— Что за игра? — спросил Акко и сам удивился своему спокойствию.

Хотя это было естественно, учитывая то со сколькими подлянками он успел столкнуться с поступления в академию.

— Камень, ножницы, бумага, — объявил парень и достал из-за пазухи колоду карт. — Правила просты. Каждый игрок