Реагируя на боль, я успел стремительно махнуть мечом и отрубить врагу голову. Голова с удивленным выражением на лице отлетела в сторону, тело упало плашмя вперед, а из обрубка шеи во все стороны брызнул фонтан крови, обильно орошая песок. Я медленно вытащил кинжал врага из бедра и, сразу заткнув рану ладонью, сел на песок. Перевязал эту рану и рану на левом бедре куском ткани разодранной рубашки. Другие полученные раны, как мне показалось, были не настолько опасные. На кинжале успел разглядеть желтую пленку. Ну да, незнакомец использовал такой же яд, как и в том тайнике, что на корабле. Сволочь! Наверняка думал, что яд убьет меня мгновенно. А ничего у тебя, мерзавец, не выйдет, не надейся!

Оглянулся… Рядом на песке, сгорбившись, сидел мальчик. Закрыв лицо руками, он плакал совершенно беззвучно и безутешно, слегка подрагивая спиной. Сердце защемило.

Когда меня наконец отпустило и я смог, прихрамывая, подойти к мальчугану, то обнял его и прижал к себе. Острое чувство жалости к мальчику, уже давно умершему, охватило меня. Было так искренне его жалко, что я готов был на многое, чтобы вернуть его к жизни. Однако помочь ему уже никак не мог, и от этого было очень тяжело, нестерпимо грустно и тоскливо. К тому же мальчуган, похоже, хороший и добрый. Вон как за меня переживал. Наверное, подумал, что я скоро помру от яда, и радость состоявшегося отмщения погасла перед лицом смерти мстителя. От всего сердца был благодарен ему за эти переживания обо мне, будто это был кто-то очень близкий и родной с Земли. Вот только смерти моей, мальчуган, твой убийца или кто другой не дождутся. Меня теперь, похоже, не так легко убить! Постепенно до него дошло, что я почему-то не умер, и он сразу обнял меня радостно, по-детски доверчиво и крепко. В груди опять защемило, навернулись непрошеные слезы. Продолжая гладить мальчика по голове, я отвернулся. Сразу вспомнил внуков. Вспомнил и своих уже взрослых, но теперь недоступных далеких детей: они в детстве вот так же искренне и с чувством обнимали меня.

Постояли так несколько минут.

Я отвлекся от грустных мыслей и стал внимательно рассматривать перстень противника, ища причину, по которой мальчик просил этот перстень не брать. Отрок тем временем повторно требовательно дернул меня за рукав и, когда я повернулся к нему, рукой нетерпеливо попросил отдать перстень ему. Он тут же показал мне, что при повороте верхней поверхности перстня по часовой стрелке на один щелчок внутри его выдвигается крошечный отравленный шип. Дальнейшим поворотом, опять с одним щелчком, шип убирается. Я выругался по-русски, выхватил у него перстень коварного убийцы и отбросил подальше.

Мальчик с некоторым удивлением посмотрел на меня, а затем решительно протянул мне руку, на которой лежали его кулон и перстень с печаткой. Отрицательно махнул ему рукой, мол, что ты, мальчик, не надо! Он сначала топнул ногой, а потом умоляюще сложил ладони домиком. Ну что тут поделаешь, придется взять, чтобы не расстраивать мальца. После этого он тут же поманил меня освободившейся рукой куда-то в сторону корабля. Перед тем как двинуться за ним, я оглянулся на безголовый труп врага, а его-то уже и не было! Исчез неизвестно куда, словно растворился в воздухе. Впрочем, как говорится, умер Максим, и хрен с ним. Вот уж кого ни капельки не жалко.

И снова я в уже знакомой мне каюте на корабле. Я внимательно следил за отроком. Сначала он показал рукой на уже виденные мною два портрета на стене, женщины и ребенка, и показал жестом, чтобы я забрал их. Я согласно кивнул. Затем мальчуган указал пальцем на то место в левом углу каюты, где я нашел тайник, и со значением посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой и развел руками. Так я изобразил, что там уже ничего не осталось. Мальчик полностью развернулся ко мне и медленно отрицательно покачал головой – мол, ты ошибаешься. Повторно наставил указательный палец на тайник, потом показал два пальца, а затем указал на подаренное им кольцо с печаткой. Я кивнул в знак того, что понял. Мальчик развернулся и показал рукой на резной сундук, затем изобразил руками, что машет мечом, долго смотрел на меня, потом прижал ладони к груди, низко поклонился и мгновенно исчез. Жаль, мне было приятно общаться с ним. Однако все тут появляются и исчезают, как в цирковом фокусе, когда захотят. Мне, очевидно, надо к этому привыкать.

Когда проснулся, открыл глаза и минут пять вспоминал и переживал очень натуральный сон. Меня поражало, что я, даже раненный, вошел в асархи. И конечно, я вспоминал мальчугана. Потерять жизнь в таком юном возрасте, не испытав любви, это горько. Ну а что чувствовала его мать, получив известие о смерти сына, представить даже себе не могу и не хочу! Хотя очевидно, что тела-то его никак не могли найти, да и свидетелей смерти, вероятно, тоже. Тогда, может, это и лучше для матери, ведь у нее остается хоть какая-то надежда.

Когда я присел, с моей груди неожиданно что-то свалилось на землю. Машинально опустил руку и рядом с собой нащупал перстень и кулон мальчугана. От неожиданности выругался. Следующие 15 минут приходил в себя. Не знал, что и подумать. Ведь эти вещи в реальности исчезли вместе с могилой отрока! Стал вслепую пальцами искать на бедре полученные раны и не нашел ни одного рубца. Может, это, как обычно, сработали ягоды? Так что там тогда сон, а что происходило по-настоящему?! Сколько на меня здесь свалилось загадочного и необъяснимого! Ну как тут опять не закурить!

Через некоторое время пошел к кораблю. Решил проверить вещий сон, хотя никаких сомнений в правдивости указаний мальчугана не было. Его подарки из сна являются тому свидетельством.

У вскрытого тайника прилег на пол и при помощи зажженного зажигалкой факела стал очень внимательно осматривать полость. Точно, вон напротив того места, из которого торчал отравленный кинжал, только немного ниже, виднелась круглая выемка, по размеру подходящая под печатку. Как это я ее проглядел в прошлый раз, когда вынимал книгу? Хотя, хм, мне в тот момент было совсем не до того.

Взял перстень с печаткой. Как я понял, именно он является ключом для второго тайника. С опаской опустил руку в тайник и приложил перстень дужкой наружу к выемке. Острым концом кинжала мальчугана плотно прижал печатку изнутри к отверстию. При этом нажатии повторно сработал потайной механизм. Раздался мелодичный звон и шум работающего механизма, точно так же, как и в предыдущий раз. Только в этот раз поехало дно первого тайника и убралось в боковую стену. Открылось дно второго тайника, в нем что-то блеснуло от света факела. Аккуратно проверил острием кинжала боковые стенки второго тайника. Вроде никаких выступов, выемок и отверстий нет. Надеюсь, что здесь нет никакой хитрой ловушки. Да и мальчик о западне меня наверняка бы предупредил.

Глубоко опустил кисть руки вниз, ощутив кончиками пальцев холод металла, лежавшего на дне. Именно холод металла заставил меня моментально схватить и быстро вытащить железку, распрямившись. Когда вставал, непроизвольно разжал кисть. Тут же раздался металлический звук упавшего предмета. Нашел его глазами. Это оказался диск приличного диаметра из прочного белого металла примерно двухсантиметровой толщины. С одной его стороны имелось несколько беспорядочно разбросанных штырей сантиметровой высоты. А на другой, гладкой стороне – только выгравированный рисунок с изображением средневекового городка и замка на холме. Наверху над ними – знакомая корона. При внимательном разглядывании заметил, что над правым крылом замка, точнее одним из задних флигелей, стояла небольшая пометка – нацарапанный чем-то острым небольшой крест. Поражало мастерство гравировки с подробнейшими деталями домов, ратуши и замка.