На траве, в двух шагах от одной статуи, валялась сумка, точнее, походный мешок на кожаной перевязи. Я поднял сумку, развязал шнурок. Слабо пахнуло затхлой тухлятиной. Вывалил содержимое на землю. Внутри, помимо полусгнившего тряпья и чего-то вблизи мерзко воняющего, видимо, мяса, в завернутой ветхой холстине лежало кресало, два десятка наконечников для стрел, в берестяной коробочке немного соли.

Трехгранные наконечники по качеству мне понравились. Они оказались без ржавчины, были сделаны из неплохого металла, поэтому забрал их себе, вместе с кресалом и солью. Вполне пригодятся.

Необычно еще, что около каменных статуй валяется почему-то вполне реальная котомка. В таком случае здесь недалеко могут быть несколько человек. И еще неизвестно, что это за люди. Как говорится, самое опасное животное – это человек. На всякий случай надо быть еще более осторожным. Стал внимательнее прислушиваться и вглядываться в лес, по сторонам.

Внезапно озарило, в голову буквально ворвалась одна мысль. А если это… Да нет, не может быть – это сказки! Сам же себе и ответил: интересно, а что я тут до сих пор постоянно наблюдал? Сколько всего уже видел загадочного и необъяснимого, очень похожего на сказку! Тут тебе и мифические драконы, и демон, не говоря о прочем. Да, тогда сразу все встает на свое место и становится объяснимым. В этом мире все очень даже может быть! Тогда получается, что на этих мужчин посмотрели либо Горгона, либо василиск. Сердце сжалось, в животе все заледенело. Нервно огляделся, ощущение такое, что где-то рядом эта тварь и сейчас что-то произойдет.

Впереди, недалеко от меня, в высокой траве что-то длинно прошелестело. Как будто проползла большая змея. Ну вот, помяни всякую нечисть, а она тут как тут. Быстро бросил копье на траву, выхватил второй пистолет и в пределах сектора в девяносто градусов прямо перед собой выпустил обе обоймы до конца. В траве что-то завыло, заверещало, по-змеиному зашипело и, судя по качающейся траве, быстро уползло от тропы. Весь потный от напряжения и испуга, вытащил запасные обоймы из укладки и быстро перезарядил оба пистолета. Что это было? Змея? А змеи разве воют, верещат? Неужели все-таки – василиск? И что теперь делать? Идти за василиском и добить его или ретироваться, имея за спиной, в высокой траве, по всей видимости, раненое злобное пресмыкающееся с убийственным взглядом? Надену-ка я на всякий случай явно не зря прихваченные зеркальные очки и попробую найти этого верещащего гада. Думаю, что для меня же будет лучше, если я его добью.

Спрятал один пистолет в разгрузку, подобрал копье левой рукой, в другой руке остался пистолет. Медленно, пригнувшись и внимательно осматривая землю, прошел метров двести вперед. При этом не забывал постоянно оглядываться по сторонам. Когда приблизился к большому холму, бросил на него короткий и внимательный взгляд. Вблизи он оказался невысоким скалистым образованием, высотой с семиэтажный дом, прикрытым и замаскированным землей с выросшими на ней густыми растениями, кустарниками и деревьями.

Тропа вывела к одному из мест, густо поросшему ягодным кустарником и небольшими елями и березками. В этом месте трава почему-то была невысокая и жухлая. Обратил внимание на проход, низко чернеющий в кустарнике слева. Вероятно, он ведет к логову того самого пресмыкающегося, василиска. Снял очки, дал глазам немного отдохнуть и вновь их надел.

Заостренной саперной лопатой стал срубать кустарник и ветки деревьев, обнажая и расширяя проход. Рубилось очень легко. По высоте менее метра, нора уходила вниз.

Ну уж внутрь я не полезу, точнее, не поползу – ни за какие коврижки! Зачем мне искать приключений на свою задницу? Лучше как можно быстрей вернуться в избушку и с аппетитом поужинать. Развернулся и сделал несколько шагов. Внезапно земля подо мной разом провалилась. Отчаянное усилие опереться или зацепиться о рыхлые края ямы выставленными по бокам локтями не помогало, края осыпались, и я соскользнул вниз. И неудержимо полетел куда-то в глубь земли, ударяясь ногами, туловищем и руками о рыхлые узкие стенки провала.

Конец первой книги